От автора

После того случая Дарк неузнаваемо изменился. Он впервые осознал, в каком мире живёт. Годы, проведённые им в рабстве у Аракити, закалили характер будущего Императора; но зрелище изуродованного ребёнка оказалось для Дарка откровением. Он начал размышлять.

Несколько лет чёрный дракон продолжал служить лошадью. Что творилось в его душе — знал только он сам. Так продолжалось до лета 3199 года, когда Дарк встретил молодую синюю драконессу по имени Китана и узнал в ней того самого ребёнка. Как оказалось, умирающего дракончика купил и вырастил человек по имени Рэйдэн, будущий главный советник Ская Фалькорра. Тогда никто не знал, что Рэйдэн на самом деле — не человек.

Дарк и Китана остались вместе навсегда. Общая черта почти всех Диктаторов — верность тем, кого любишь — нашла в них очень яркое проявление.

Пятнадцать лет спустя на Ринн прилетела Вторая Экспедиция с Дракии. И первого человека, с которым познакомился пилот звездолёта, Скай Фалькорр, звали Роджер Оуэн…

Несколько лет после освобождения от рабства Дарк провёл в обществе Рэйдэна и дракона по имени Сумрак — первого в Галактике искуственно созданного Диктатора. Именно тогда чёрный дракон был подвергнут генетической операции, подарившей ему способность контроля над вероятностью.

Эта способность будет развиваться. Очень скоро Дарк станет одним из наиболее могущественных и выдающихся Диктаторов, практически не уступая Скаю по своим качествам. Однако глубокие различия в психологии определят их будущую конфронтацию.

Годы в рабстве приучили Дарка сдерживать себя. Он так и не смог простить людям зрелище умирающей девочки, но куда сильнее жгла его память о десятках убитых им драконов. Много лет Дарк терзал себя воспоминаниями о Ринне, пытаясь вычеркнуть, забыть своё прошлое, в то же время понимая всю тщетность этих попыток. Отвращение дракона к войне и убийствам достигло апогея, всё больше отдаляя Дарка от Ская и других Диктаторов. Ведь их совесть была относительно чиста…

Дарк имел лишь одного друга среди Диктаторов — дракона по имени Мрак, жившего на Ринне более двух тысяч лет. Мрак отлично понимал терзания Дарка, ведь и на его счету было свыше сотни убийств. Как и две тысячи лет рабства. Основная разница между Мраком и Дарком заключалась в возрасте; чёрному дракону было только 32 года, когда он увидел окровавленную телегу. А Мрак познал ужас на рубеже трёх веков.

В попытках найти смысл жизни Дарк углубился в науку, открыв для себя целый мир под названием «Знание». Он всё более отдалялся от Диктаторов, находя успокоение в своей Китане и размышлениях. Окончательный распад наступил, когда Скай — лидер уже в то время — создал методом генетического дублирования тело прекрасной драконессы, и переписал в него сознание Аракити. Этого Дарк ему никогда не простил. Он, его жена Китана и Мрак отделились от группы Диктаторов, превратившись в оппозицию.

Впереди их ждала долгая вражда со Скаем и холодная война, попытки создать равноценную Империи политическую формацию и короткая, но яростная звёздная битва, поражение и изгнание, возвращение и победа… Сотням лет предстояло пролететь над Галактикой, прежде чем Диктаторы наконец примирили Дарка со Скаем.

Император Дарк Танака — признанный специалист по психологии Диктаторов — так описал в своей частично автобиографической книге «Диктаторы: боги космического века» явление Диктаторства.

…Мы — это воплощённая Война. Мы убийцы. Мы все убийцы, а не только Скай, как принято считать. Мы — Диктаторы.

Мы те кто правит слабыми, навязывая им свою волю. Мы не имели бы прав на это, желай мы власти или личного удовлетворения. Но к счастью, сама Сила Диктатора отвергает подобную возможность. Глупый, самовлюблённый, эгоистичный — просто не сможет повелевать нашей силой. Сила даёт ответственность. Сила даёт Власть, а что такое Власть — знают все. Власть развращает, и тем сильнее, чем ближе она к абсолютной. Другими словами, к нашей.

Как правило, Диктаторы несут мир и порядок. Мы уничтожаем рабство, боремся с предрассудками, пытаемся покончить с понятием Войны. Вернее, пытаемся оправдать себя подобными лозунгами.

Сегодняшняя ситуация в Галактике заставит историка задумчиво закрыть глаза. Да, везде царит мир и покой. Да, в известной части Вселенной нет никаких сил, способных нарушить порядок в нашем мире. Но только слепой не увидит, что в основе сегодняшнего рая лежит ад вчера. И лишь ребёнок не поймёт, что нас неизбежно ожидает ад завтра.

Я не вижу выхода. Скай, я, остальные — мы достигли пика, и неизбежно начинаем путь в пропасть. Некогда один человек сказал: «Все дороги с вершины ведут вниз.» Мы стоим на вершине. И куда бы мы не пошли — это будет дорога к основанию.

Когда я слышу слово «рай», мне становится смешно. Само понятие рая как места, где счастливы все, могло родится лишь в сознании ребёнка или дикаря. И в то же время меня страшит глубочайший филосовский смысл понятия «ад».

Ведь ад МОЖЕТ существовать! Нелепо воображать мир, где были бы счастливы ВСЕ представители определённого вида. Но очень легко представить — и создать, вот что самое страшное — мир, в котором ВСЕ они будут несчастны.

Когда я размышляю над этим вопросом, мне становится очень страшно. Невольно возникают сомнения — а что такое жизнь вообще? Не может ли быть так, что древние представления людей о Кали-Юге, эре Зла, в которой мы живём — соответствуют истине?…

Нет ли в действительности некой силы, частью которой мы являемся? Ведь рай для животных создать возможно. Лишь разумные существа не могут найти в покое — покой. Лишь разум неуклонно стремится познавать и изменять мир, зачастую не отдавая себе отчёта, будет ли новый расклад Вселенной лучше предыдущего.

Такие мысли становится всё труднее отгонять с каждым годом. Ведь уже сотни тысяч лет миновали с тех пор, как разумные существа придумали понятие идола. Их называли богами, дьяволами, духами… Даже у нас, драконов, существовало понятие Абсолютной Силы, частью которой является мир.

Думающий мозг сознаёт своё несовершенство и стремится достичь идеала. Может это и есть та загадочная сила, что заставляет разумных существ искать ответы?… Кто знает… Не я, по крайней мере. И никто из известных мне.

Впрочем, я уже не так стремлюсь узнавать ответы как в первые годы жизни. Слишком многое мне пришлось повидать за десять тысяч лет, чтобы верить в некие высшие силы. Слишком обнажена и беспощадна правда, которую столько веков пытаются нарядить в красивые одежды лжи.

Мы, Диктаторы, стоим на вершине, мы сильнее всех. И только потому мы и стоим на вершине. Мы не лучше других — мы просто сильнее. Ешь, или съедят тебя. Закон джунглей.

Так было всегда. Одни доминируют над другими. Изначально то были цепи «хищник — жертва», существующие и поныне. Позже, по мере развития разума, они уступили первенство цепям «Приспособлен — неприспособлен». Ещё позднее наступило время, когда доминировать стали умные, выдающиеся над посредственными.

А кто такие мы? Мы — это прыжок на самую первую ступень. «Сильный — слабый». Вот кто мы такие. Хищники, ставшие настолько сильными, что им уже нет нужды убивать жертвы.

И тот факт, что до сих пор Диктаторы обьективно несли мир и порядок, ничего не значит. Когда судьба слабых зависит от настроения сильных, это не «порядок» как мы его понимаем. Это именно диктатура — и не зря, не зря избрали мы имя Диктаторов, десять тысяч лет назад…

Когда-нибудь, я верю, такие как мы не смогут встать на вершину. Когда-нибудь общество эволюционирует достаточно, чтобы в нём не могли рождаться Диктаторы. И я надеюсь не дожить до того времени.

Пусть новое общество узнает о Диктаторе Дарке только из книг, как мы узнаём о доисторических ящерах. Вот на что я надеюсь.