Закат

— Я бы поела, — спокойно пролепетала я, высматривая в ближайших домах подходящее заведение.

— А вон как раз есть местечко, — напарник кивнул куда-то в сторону и лихо притёр флайер к земле, заняв свободное парковочное место. Сзади кто-то недовольно бибикнул, но не стал обострять — видимо, разглядел, кто сидит внутри.

Я с подозрением оглядела вывеску — с инкуба станется притащить меня в какой-нибудь шалман, где и ему выпадет шанс подкрепиться. Один раз он так и сделал, и мне пришлось сломать там пару рук негодяям, которые не понимали человеческого языка. Но в этот раз всё выглядело вполне пристойно. Над дверью висела простая чёрная табличка, на которой белели буквы «Бард-кафе».

— Это у них опечатка или?..

— Или, — ухмыльнулся инкуб. — Здесь собираются барды со всего Мегаполиса. Поют песни, а зрители оценивают их аплодисментами. Тем, кто понравился залу, еда и выпивка бесплатно.

Мы вошли в полумрак зала, и напарник уверенно повёл меня к одному из столиков, расположенному довольно близко к сцене, но уютно окутанному тьмой.

— Тут будет в самый раз, — прокомментировал Шер свой выбор, и я согласно кивнула.

Тут же перед столиком материализовался официант, и инкуб сделал заказ, даже не потрудившись поинтересоваться моим мнением. Впрочем, он знает мои вкусы, и я ещё ни разу не осталась недовольной его выбором.

— И как, часто тут глотку дерут? — я кивнула на сцену с пренебрежительной усмешкой. Мне приходилось уже посещать подобные заведения, и впечатление в тот раз осталось… неоднозначным.

— Ну-у-у-у… — неуверенно протянул инкуб. — Сейчас слишком рано, чтобы что-то обещать наверняка, но ближе к вечеру тут собираются самые талантливые барды. Бывает даже, что приезжают из других миров Сферы.

— Что ж… значит нам повезло, — фыркнула я, покосившись на напарника, — и мы поедим без немузыкальных воплей возомнивших себя певцами горлодёров.

Шер промолчал, сделав вид, что наслаждается принесённым ему кофе, а я ясно услышала презрительный смешок, раздавшийся от соседнего столика. Пришлось сдержать себя, вспомнив уроки бабушки, и повернулась я туда только через несколько секунд, словно бы невзначай. За соседним столиком сидел волколак, с вызовом глядя на меня. Поймав мой взгляд, он приподнял стоящую на соседнем стуле гитару и, криво оскалившись, пошёл к сцене. Он довольно ловко вскочил на неё, даже не воспользовавшись лесенками сбоку, а потом уселся на стоящий там стул. Посетители, увидев это, сдержанно загудели в ожидании представления. Я же внимательнее разглядывала оборотня. Он как раз из тех разумных, что просто обожают выпячивать свою породу. Этот даже не соизволил полностью принять человеческий облик: застрял в полутрансформе, сохранив волчью голову и мощные задние лапы. Из прорехи поношенных синих джинсов, с модными разрезами, вызывающе торчал серый хвост.

— Тут одна леди сожалела о том, что ей не удастся послушать настоящих бардов, — начал он довольно низким, хрипловатым голосом, в коем я с удивлением услышала приятные обертоны. — Поэтому я решил исправить её впечатление о нашем заведении и спеть песню, посвятив её этой красавице.

Зрители взревели, довольные речью нахала. Я же оставалась спокойной — давно уже привыкла, что волколаки легко заводятся. Во всём виноваты комплексы — эти щеночки чувствуют себя неполноценными оттого, что каждый месяц в полнолуние сходят с ума и их приходится запирать в клетки.

Бард ударил по струнам и запел:

Одинокая птица над полем кружит.

Догоревшее солнце уходит с небес.

Если шкура сера и клыки что ножи,

Не чести меня волком, стремящимся в лес.

Честно говоря, я не ожидала от этого волчонка чего-то феноменального, и он вполне оправдал мои ожидания, но всё же я была впечатлена. Стихи идеально выверены, смысл глубок и в то же время понятен, а исполнение и голос — вполне на уровне. Я даже охотно поаплодировала, когда песня закончилась, и кивком выразила своё восхищение, когда оборотень, вернувшись за столик, снова с вызовом посмотрел на меня.

— Уделал он тебя, малышка Мири, — осклабился Шер. — Признай это.

— Признаю, — пожала плечами я, — паренёк вполне заслуженно заработал бесплатную косточку.

Волколак, услышав это, сдержанно рыкнул, но тихо, не глядя в мою сторону, чтобы это невозможно было принять за вызов. В другой ситуации я, возможно, и не простила бы ему подобной наглости, но паренёк действительно неплохо пел, да и мороженое, поданное на десерт, поглощало всё моё внимание. А вот Шер вдруг ощутимо напрягся, устремив взгляд на сцену. Я проследила за ним и увидела, что освободившийся стул занял бородатый коротышка с какой-то странной штукой, похожей на гибрид гитары и лютни. Он начал играть, ничего не сказав перед этим, но почему-то бросая косые взгляды на столик, за которым сидела компания эльфов. И взгляды эти мне не понравились — было в них что-то такое, от чего из моего горла сам собой исторгся низкий рык.

А гном уже пел, резко дёргая струны и притоптывая ногой. Скорее он даже не пел, а декламировал, резко выкрикивая фразы:

Владыки трон во тьме стоял,

Стальной дракон у ног лежал.

Огонь глубин горел над ним,

Клубился чёрный едкий дым.

Был наугримов полон зал,

Тревоги дух меж них витал.

Сияла сталь, сверкал мифрил,

И повелитель говорил.

О том, что в мир вернулась вновь

Иная, чуждая нам кровь,

И в наши земли вновь пришли

Высоких эльфов корабли! https://dl.udm.ru/music/3.mp3

— Пошли-ка отсюда, — напряжённым голосом проговорил Шер, с тревогой косясь то на шайку подпевающих гномов, то на эльфов, с мрачным видом смотрящих на сцену.

— Согласна, — киваю я — почему-то драться сейчас не хотелось.

Уже выходя на улицу, я услышала громкие вопли и проклятия гномов и эльфов. Послышались звуки ломающейся мебели и разбивающейся посуды. Что ж… каждый развлекается в меру своих возможностей. Однако мороженое здесь меня порадовало.

Ноосфера. Летописи. Блог Мага-Юриста.

Запись №9805376:

Только сев во флайер и отлетев от бара на приличное расстояние, я смог вздохнуть спокойно — были у меня опасения, что Мирандель не выдержит и ввяжется в драку. А это означало, что впрягаться в это придётся и мне. Но, видимо, я себя очень хорошо сегодня вёл, раз боги услышали мои молитвы и направили эту взбалмошную девчонку на нужный путь.

А вообще обстановка в городе с каждым днём всё хуже и хуже — как только объявили о проведении Игр, так сразу на наш маленький мирок стали слетаться толпы безбашенных отморозков, решивших вволю почесать кулаки за обладание жалким золотым кубком и огромной кучей денег. Поскорее бы всё это закончилось.

— А куда мы летим? — голос пикси отвлёк от размышлений, и я сам заметил, что мы уже за городом, скользим над руслом Леи.

— Просто гуляем, — говорю я, словно всё так и задумывал. — Многие врачи утверждают, что послеобеденная прогулка благотворно влияет на организм.

— Так то прогулка, а не полёт на машине, — фыркает Мирандель. — От твоих виражей разве что укачать может.

— Угу, тебя попробуй укачай, — я недоверчиво помотал головой.

— У нас есть на сегодня ещё дела? — резко обрывает меня пикси.

— Вроде нет, — пожимаю плечами.

— Тогда вези меня домой! — приказывает та таким тоном, что отказать может только убеждённый самоубийца. — Мне есть чем заняться сегодня.