Закат

Встаю совсем близко к стволу древа и замираю в начальной позе ритуального танца. Свет серебристых огоньков, что густо покрывают чёрную листву дерева, заставляет замереть в немом восхищении. Оглядываю поляну, и мои бесполезные пока крылышки трепещут от охватившего меня восторга. Вся поляна сияет от мягких переливов серебристо-голубых огоньков. Все смотрят только на меня, и я кожей чувствую их поддержку. Кл-а-а-с-с! Именно такой я и хочу запомнить эту ночь. Оглядываюсь туда, где стоит бабушка. Её не видно, но мне это и не надо — я чувствую её, и этого вполне достаточно. Наверняка, как обычно, сделала строгий вид, но меня этим давно не пронять — слишком хорошо знаю её. Прекрасно знаю, что напускная строгость скрывает под собой любящую и понимающую бабулю, которая всегда желала мне только добра.

Всё! Заставлять ждать столько народу — невежливо. Делаю первый скользящий шаг, плавное движение рукой. Следом, ввинчиваясь в ритм танца, пошла другая нога. Поворот головы, разворот, переход в нижнюю стойку, хлопок крыльев. В голове сама собой заиграла музыка. И я даже не удивилась тому, что выбрало моё подсознание — эти кровососы прекрасно знают, о чём поют. Их тексты слегка троллят слушателей, но мне это нравится:

Ночь шуршит над головой,

Как вампира чёрный плащ.

Мы проходим стороной —

Эти игры не для нас.

Пусть в объятиях темноты

Бьётся кто-нибудь другой,

Мы свободны и чисты,

Мы проходим стороной.

Под абсурдные слова песни двигаться было легко и свободно. Я не задумываясь выполняла все движения боевого танца, ожидая вхождения в транс. На утренней тренировке всё произошло практически сразу и почти незаметно. Так что и сейчас ожидала чего-то подобного, плавно двигаясь по поляне и не обращая внимания на многочисленные взгляды.

Чувство того, что происходит что-то не то, охватило меня только тогда, когда я достигла противоположной стороны поляны — прошла половина танца, а транса всё не было. Мало того, всё стало вдруг блёклым, пресным, словно искусственным. Так случается в кинотеатре, когда сбоит их навороченная аппаратура. Тогда вместо великолепного представления, наполненного цветом, звуком, объёмом, вкусами и запахами, ты обнаруживаешь себя в темноте зала с движущимися на экране монохромными картинками. Что-то такое я ощутила и сейчас, но упрямо дотанцевала полный круг, боясь прервать ритуал. Закончила танец и встала, приняв ту же позу, что и в самом начале, с вызовом глядя на зрителей — понятно, что я проиграла и ритуал пошёл не по плану, понятно, что теперь я позор своей семьи, но… но слёз они моих не увидят!

✷ ✷ ✷

Неожиданно в ночной тишине блямкнул сигнал пришедшего сообщения. Я вздрогнула, поклявшись себе в очередной раз, что изменю этот сигнал на что-то более мелодичное, и… Да, громкость надо убавить, а то бьёт по мозгам так, что к концу дня у меня голова раскалывается от мигрени.

Активирую очки, желая посмотреть, что же там пришло. Обычно немыслимым образом, преодолев все файерволы, фильтры и блокировщики, пролезает всякая хрень рекламного характера. Но вдруг в этот раз пришло что-то действительно важное? Так что смотрю на появившийся передо мной экран и вижу мигающий свиток входящего сообщения «Палантира» — это новый мессенджер в Ноосфере, пока ещё не прогнувшийся под власть, чем мне и нравится. Кликаю на свиток и:

5XZ! — под грохот барабанов в мозг вонзается громоподобный рёв задолбавшей всех рекламы. — СТАВКИ НА КИБЕРСПОРТ! УСПЕЙ ПРИСОЕДИНИТЬСЯ! НОВЫЕ ИГРЫ НЕ ЗА ГОРАМИ! ПОСПЕШИ СДЕЛАТЬ СТАВКУ И ВЫИГРАТЬ ОТЛИЧНЫЕ ПРИЗЫ! А ТАКЖЕ НАШ ГЛАВНЫЙ ПРИЗ — ДЕСЯТЬ МИЛЛИОНОВ СИСТЕРЦИЕВ!

— Задолбали! — с остервенением срываю с головы очки, зацепив на ходу заколку, и волосы, мгновенно воспользовавшись этим, чернильной волной ниспадают вниз, закрывая обзор.

— Что случилось? — интересуется Шер, с неизменной улыбочкой наблюдая за тем, как я воюю с волосами.

При взгляде на него чувствую, что сейчас паразит отколет очередную идиотскую шутку. Корчу ему страшную рожу, чтобы даже не смел, но когда это его останавливало?

— Спам, — коротко поясняю я, поняв, что он не отвяжется. — 5XZ достали своей рекламой!

Шер сочувственно кивает, соглашаясь со мной.

— Перед этими дебильными играми все как будто с ума посходили, — говорит он, плавно припарковывая машину перед величественным дворцом, стилизованным под древнюю архитектуру грифонов. Высокие башенки по углам с высокими шпилями, узкие стрельчатые окна, больше похожие на бойницы, кованые, ажурные решётки на окнах. Всё это дополняла готическая вывеска на ажурных, кованых воротах. Надпись я так и не успела разобрать — Шер довольно бесцеремонно тащил меня за собой, только увидела мельком «...штайн», но и только. Впрочем, и без вывески понятно, что этот замок выстроен из камня.

Я попыталась возмутиться, уперевшись пятками в пол, но инкуб, неожиданно ставший серьёзным, коротко выдохнул:

— Не задерживайся — нас ждут!

— Кто ждёт? — спросила я, упрямо дёрнув чёлкой, однако упираться перестала, покорно следуя за напарником.

— Скоро узнаешь. — продолжил держать интригу напарник. — Мы почти пришли.

Что ж… доверюсь ему пока: это кажется невероятным, то несмотря на свой ехидный характер, этот невозможный тип никогда меня не подставлял.

✷ ✷ ✷

А всё же хорошо идти рядом с Шером, просто следуя его указаниям. В такой ситуации я чувствую себя просто слабой девушкой, надеющейся на защиту своего мужчины. И знаете, думать так было довольно приятно: чувствовать, что кто-то за тебя непременно заступится, если возникнет в том нужда — это здорово! И в этот момент я старалась не думать, что в нашей команде именно я занимаюсь силовой поддержкой. Шер шёл чуть впереди, делая широкие шаги, а я любовалась его широкой спиной и старалась не отстать. Мне приходилось быстро передвигать ноги, чтобы сделать это. Правда, подозреваю, что мы никуда не опаздываем, а он просто снова издевается надо мной, делая это в своеобразной, присущей только ему манере.

— Шер?! — не утерпев, я окликнула его, но инкуб резко рванул в сторону, исчезнув за углом.

Я ощерилась в оскале, выдавая свой фирменный рык, и рванула следом… чуть не уткнувшись в спину вставшего посреди коридора напарника.

— Пришли, — он кивком показал на массивную дверь из мореного дуба.

Бронзовая табличка с неизменным готическим шрифтом гласила: «Кельштайнхаус. Филиал».

Интере-е-есно. Приходилось читать об этом ресторане, который расположен в родном мире грифонов. Вроде бы он называется Эквестрия? Впрочем, не о том я сейчас думаю.

Инкуб шагнул вперёд, на ходу три раза стукнув в дверь, и открыл её, как только из-за неё раздался разрешающий клёкот. Я прошмыгнула следом, сразу же, по давней привычке, уходя в сторону. Быстро осматриваю кабинет, оформленный в том же стиле, что и сам дом: много полированного дерева, камня и кожи. Похоже, у его владельца довольно схожие с Шером вкусы. А вот и сам хозяин — сидит за массивным столом, установленным на небольшом возвышении в конце комнаты. Довольно большой кабинет: почти от самого входа до стола хозяина расположился длинный стол с двумя рядами кресел. За ним уместилось бы довольно много народу — я насчитала тридцать мест.

— Входите! — рыкнул огромный грифон, слегка повернув голову и рассматривая нас круглым жёлтым глазом.

— З-здрась-те! — я слегка присела, изобразив нечто вроде книксена, когда оказалась прямо перед его столом.