Закат

— Проходите, садитесь, — глухо прорычал шеф, разворачиваясь к нам вместе с монументальным кожаным креслом.

Я, как всегда при встрече с шефом, еле сдержала улыбку, наблюдая за ним, — больно уж наш шеф не соответствовал своим обликом должности владельца и руководителя крупнейшего в Мегаполисе охранно-детективного агентства. Если кратко, то шеф Розеф был звероэльфом и больше всего походил на красную панду. Конечно, были кое-какие различия, но сходство всё равно поразительное. Так и представляю шефа сидящим на дереве и грозно поднимающим лапки вверх, чтобы испугать противника. После такого очень сложно не рассмеяться. Только смеяться над шефом я опасалась — мало ли как он отреагирует, а мне эта работа очень нужна.

— Молодцы! — фыркнул шеф, поставив локти на стол и соединив пальцы рук домиком. — Мне вчера звонили из Департамента Полиции, из Мэрии, из Городского Совета и из Комитета по организации Игр КиберСпорта. Все буквально завалили меня похвалами в ваш адрес. Я только что смотрел в Ноосфере видео с вашим боем — все просто кипятком писают! Тысячи комментариев! — он восторженно уркнул и потеребил вибриссы.

Мы с Шером молча переглянулись друг с другом и тут же пожали плечами. Ну а что ещё мы могли сделать? Пожалуй, это первый раз, когда шеф хвалит нас, а не ругает безмозглыми обормотами и прочими обидными словами. Только почему упоминание шефом видео в Ноосфере заставило моё сердце сжаться? Ох, не нравится мне такая популярность! В Тёмном Лесу компьютеры тоже имеются, как бы чего не вышло.

— Э-э-э… шеф, — протянул инкуб. — И что теперь? Не-е-е… я понял, что мы молодцы, но что дальше?

— Что дальше? А вот! — шеф что-то быстро набрал на компьютере, недовольно посопев, и у меня перед глазами тут же появилась иконка нового сообщения. Следом за этим пискнул банк-клиент, сообщая о полученном переводе. Я молча открыла сообщение и не поверила своим глазам:

— Три дня оплачиваемого отпуска?! — почти прокричала я, вытаращившись на стандартный бланк приказа, подписанный шефом собственноручно.

— Три тысячи сестерциев?! — так же потрясённо выпалил Шер.

Чего?! Я тут же залезла в банковское приложение и с радостью убедилась, что и меня не обошла стороной шефова щедрость:

— Шеф! Мистер Розеф! Вы!.. — выдохнула я, в избытке чувств не в силах выразить словами моё восхищение.

— Заслужили, чего уж там, — застенчиво фыркнув, махнул пушистой лапкой шеф. — Вам ещё медали полагаются от горсовета, но это после Игр. Сейчас… момент больно неподходящий. Ах да! — шеф снова потянулся к компу, тихо ворча под нос, но в этот раз не стал ничего нажимать, а приподняв клавиатуру, достал из-под неё два куска картона, щедро украшенных позолотой. — Вот вам в награду ещё билеты в VIP-ложу на завтрашнее открытие Игр. Присмотрите там… хм-м-м… — он предостерегающе рыкнул, — …за соседями… чтобы чего не случилось.

Я поймала его многозначительный взгляд и скривилась, обманутая в лучших чувствах — всё же работа. Гадство! Так и знала, что всё это неспроста! Шеф просто дал нам очередное задание. И судя по тому, что официально мы в отпуске — неофициальное. Я переглянулась с Шером, и мы одновременно вздохнули — подписываться на такое совсем не хотелось, но спорить с шефом… оно нам надо?

А шеф, снова изобразив из себя милую панду, сложил лапки домиком, слегка поигрывая пальцами, и замолчал, чутко поведя ушками и смотря как бы сквозь нас, через полуопущенные ресницы. Что ж… пора валить на улицу — по странной прихоти шеф никогда не прощался, молча давая понять, что вам уже пора. Мы и ушли, тихо развернувшись и не проронив больше ни слова.

✷ ✷ ✷

— И куда ты сейчас? — Шер развернулся ко мне, крутя на пальце ключ от машины. — Могу подвезти.

Мы с напарником стояли у его «Ската», но я не собиралась никуда ехать с ним — настроение испорчено, и в таком состоянии я могу наговорить или сделать чего-нибудь лишнего. Такого я своему напарнику не желала.

— Спасибо, но нет — пройдусь немного, — неопределённо пожав плечами, ответила я.

На самом деле полученная премия отчаянно чесалась, упорно заставляя себя потратить. Я уже две недели экономила на всём, чём только можно, но теперь у меня есть деньги, а это значит, что я могу позволить себе любой каприз. В пределах моих финансовых возможностей, конечно. А раз могу, то почему бы и не позволить?

— Ну тогда пока, — кивнул напарник. — Звони, если что.

Я молча сделала ему ручкой и пошла вперёд, рассматривая вывески ближайших магазинов и баров. На этой улочке я бывала довольно часто, но изучить местные заведения как-то повода не было. Пора исправить это упущение.

Долго бродить не пришлось — практически сразу мне бросилась в глаза довольно яркая вывеска с непонятными, вычурно нарисованными символами. Даже моего образования не хватило, чтобы не то что прочитать, а хотя бы распознать язык, на котором написана вывеска. Из-за двери слышалась громкая музыка и чей-то гогот. Во, то что надо! В таких местах всегда найдётся доброволец, об которого я смогу почесать кулаки. Криво усмехнувшись своей шутке, я решительно толкнула дверь и вошла внутрь.

Войдя в заведение, я сразу поняла, что совершила ошибку. Резко развернулась и сделала уже пару шагов, чтобы выбежать на улицу, но буквально упёрлась носом в гигантскую фигуру, закованную в металл так, что живыми выглядели только глаза, азартно блестевшие в центре стальной маски, расписанной драконьими рунами.

— Прошу прощения, — пробасил металлизированный монстр и даже аккуратно придержал меня своей лапищей, чтобы я не упала.

Я попыталась проскользнуть мимо, обойдя его сбоку, но гигант неожиданно притормозил меня и неуловимым для моего взгляда жестом приподнял мою голову за подбородок. Не успела я возмутиться такой бесцеремонностью, как он заорал во всю мощь своих лёгких, легко перекрикивая грохот тяжёлого рока, что играл в баре:

— Парни, скорее сюда! — здоровяк развернулся в темноту зала. — Тут та крошка, что вчера так круто разделала Годзиллу!

Я и дёрнуться не успела, как оказалась в кольце множества монстров весьма впечатляющих габаритов. Впрочем, меня больше напрягали не их размеры, а то, что все они были буквально обвешаны различными колюще-режущими штуковинами. А у многих из них я заметила и более современное оружие. Например, тот металлизированный мутант, что узнал меня, носил на плече что-то такое, что напоминало зенитную турель с блоком вращающихся стволов. И судя по сияющим на стволах рунам — это нифига не кинетическое оружие.

Чёртова популярность! Честно говоря, всё это меня не обрадовало — вчера нам с Шером, откровенно говоря, повезло. А сегодня, в этой ситуации, я вряд ли смогу что-то сделать. Разве что кто-нибудь из этих терминаторов пожелает мне помочь, но я трезво оценивала шансы на такое чудо и не питала иллюзий.

Однако все эти монстры, что окружили меня, не предпринимали попыток напасть, а их зубастые оскалы, если приглядеться, больше напоминали улыбки.

— Здорово вы вчера с тем придурком разобрались! — выкрикнул, поймав мой взгляд, металлический скелет, словно вылепленный из какого-то тусклого, почти чёрного металла. Глаза его горели алыми огнями. Тут черепушка скелета с металлическим рокотом повернулась на сто восемьдесят градусов, предъявив другое «лицо», глаза черепушки полыхнули зелёным, а когда он снова заговорил, то голос был совершенно другим, женским:

— И правильно! Так поганцу и надо! Он вчера мой любимый бар разгромил!

Толпа монстров ответила на это дружным гулом одобрения.

— А вы тоже участвуете в Играх? — спросил ещё один боец, состоящий из множества мелких металлических кубов. — Хотелось бы мне с вами схлестнуться!