Тайна из ларца

Амалия вскоре умерла от скоротечной чахотки и перед смертью завещала особняк цирковому обществу с тем, чтобы в нем селились стареющие артисты цирка, которые по возрасту и состоянию здоровья уже не могли работать на манеже. В дополнение к особняку, Амалия оставила немалые деньги, на которые ветераны манежа могли безбедно прожить свои закатные годы.

Царь своим указом освободил особняк и прилегающий к нему обширный сад от всяких налогов, и некоторое время бывшие артисты цирка жили в нем припеваючи.

Затем произошла революция. Царские указы утратили силу, но до особняка на Крестовском острове у новой власти некоторое время не доходили руки, и цирковые ветераны доживали в нем свои дни. Правда, денег на их содержание никто не выдавал, и им приходилось уходить из дома на заработки. Старые фокусники подрабатывали гаданием и фокусами на картах, укротители попрошайничали с дрессированными собачками и обезьянами, в общем, перебивались, кто как может.

Так этот дом просуществовал некоторое время, пока власть в стране не укрепилась и не вспомнила о ветеранах манежа. В высшем руководстве нашлись любители цирка, поэтому царский указ оставили в силе и даже выделили дому некоторые средства.

Так этот дом и просуществовал до нашего времени, предоставляя кров и стол состарившимся жонглерам, воздушным гимнастам, иллюзионистам и представителям других цирковых профессий.

В этот-то дом и отправился Маркиз.

Поднявшись по широкому каменному крыльцу, он вошел в холл и столкнулся с сухонькой, сильно напудренной старушкой в шляпке, украшенной гроздью стеклянного винограда.

– Мадам, не подскажете, где я могу найти Леопольда Давыдовича?

– Фик-фок на один бок! – проговорила старушка неожиданно высоким, почти детским голосом, кокетливо поправив шляпку. – А вы мне конфет не принесли?

Предусмотрительный Маркиз сделал несколько отвлекающих движений руками, и в его правой руке, словно из воздуха, появилась коробка шоколадных конфет.

– Сразу видно приличного человека! – промурлыкала старушка, отправляя в рот одну за другой четыре конфеты. – Чай пила, конфеты ела, позабыла, с кем сидела…

– Так где же я могу найти Леопольда Давыдовича? – повторил Леня свой вопрос.

– Ах, так вы к Леопольду… – разочарованно протянула старушка. – А я уж думала, что ко мне… Леопольд, он в своей комнате. Это третья дверь налево по коридору…

Маркиз поблагодарил старушку и пошел в указанном направлении.

Она проговорила ему вслед звонким детским голосом:

– В этой маленькой корзинке есть помада и духи, ленты, кружева, ботинки, что угодно для души…

Подойдя к третьей двери, Маркиз постучал.

– Входите! – донесся из-за двери густой красивый голос.

Леня толкнул дверь и оказался в небольшой, заставленной старой мебелью комнате. Должно быть, когда-то этой мебелью была обставлена целая квартира, и сейчас она едва помещалась в комнате. Здесь было несколько кресел красного дерева с оскаленными львиными мордами на подлокотниках, диванчик с потертой бархатной спинкой, ломберный столик с гнутыми ножками, покрытый поеденным молью зеленым сукном, несколько венских стульев, изящный секретер и еще несколько предметов мебели. Все вместе это напоминало скорее не жилую комнату, а небольшой антикварный магазин, дела в котором идут не самым лучшим образом.

В довершение ко всему, стены комнаты были оклеены многочисленными выцветшими афишами. На всех этих афишах был изображен один и тот же человек, но в разные периоды своей жизни. Впрочем, на всех афишах это был атлетически сложенный мужчина с густой львиной гривой темных волос и длинными, лихо закрученными усами. Подписи на афишах сообщали, что это – Леопольд Страдивари, знаменитый укротитель.

Фамилия Страдивари была сценическим псевдонимом, настоящей фамилии Леопольда не знал никто.

Правда, на этих же афишах красовались не львы, не тигры, не слоны и даже не медведи, а пудели, болонки и другие собачки не самых крупных пород.

Леопольд Страдивари всю жизнь дрессировал собачек и достиг в этом искусстве необычайных высот. Его собачки умели считать (по крайней мере, до десяти), лаем отвечали на самые заковыристые вопросы, разыгрывали замечательные сценки.

Эти выступления имели огромный успех, особенно среди самых маленьких зрителей.

Но теперь Леопольд сидел в углу комнаты в глубоком кресле, к которому он был практически прикован безжалостным артритом. Он превратился в маленького, сухонького старичка. От прежнего Леопольда Страдивари остались только великолепные усы и густой, выразительный голос.

– Здравствуйте, Леонид! – пророкотал Леопольд. – Чем я обязан вашему появлению?

– Да вот, решил проведать, посмотреть, как вы живете… – Леня поставил на ломберный столик перед Леопольдом бутылку зеленого ликера и открытую коробку конфет. – Я помню, что вы любите шартрез и чернослив в шоколаде. Извините, конфеты по дороге подъела старушка с виноградом на шляпке…

– Ах это Зизи! – поморщился Леопольд. – Вечно она ко всем пристает! Ей вообще нельзя сладкого!

Не вставая с кресла, он достал из маленького резного шкафчика пару ликерных рюмок, разлил напиток, пригубил, и по лицу его разлилось блаженство.

– Угодили, Леонид, угодили! – проговорил он. – В моем возрасте и моем положении остается так мало радостей, но это – одна из них…

Леопольд взял конфету, откусил от нее крошечный кусочек и снова пригубил ликер. Леня заметил, что шартрез в рюмке почти не убавился: Леопольд умел растягивать удовольствие.

– Я понимаю, Леонид, – проговорил наконец хозяин комнаты. – Понимаю, что вы – человек занятой и пришли ко мне не просто так. Вам что-то нужно. Но я ничуть не обижаюсь. Во-первых, я реалист, во‑вторых, вы пришли не с пустыми руками и имеете полное право задать мне несколько вопросов.

– Вы как всегда правы, Леопольд Давыдович! – Леня развел руками. – Я пришел к вам за консультацией. Вы ведь как никто другой знаете всех артистов цирка. Наверняка вы помните Оскара Лимонти…

– Неприятный был человек! – поморщился Леопольд.

– Согласен с вами. Но вот что я хотел вас спросить. Если бы вам зачем-то понадобилось его найти, куда бы вы направились?

– Никогда не стал бы его искать! – поморщился старый дрессировщик.

– Но все же, если бы у вас вдруг появилась такая надобность?

– Но Лимонти давно уже умер!

– И все же, если бы пришлось?

Леопольд задумался, сделал еще маленький глоток шартреза и наконец проговорил:

– У Оскара была сестра. Насколько я помню, у нее что-то не в порядке с головой. Но Оскар был к ней очень привязан, навещал ее чуть не каждый день. Поэтому, если бы я хотел его найти, пошел бы к сестре. Но он давно уже умер… или это не так?

– У меня на этот счет имеются некоторые сомнения… а где живет эта самая сестра?

– Записывайте, Леонид!

Ирка позвонила к вечеру, когда компаньоны ужинали на кухне. Лола, попялившись некоторое время в компьютер, сообразила, что только зря теряет время и что Маркиз, как всегда, явится голодный, так что последовала совету своей замечательной тети Кали, которая утверждала, что во всех случаях мужчину следует хорошо кормить, хуже от этого никогда не будет.

Так что Леня по приходе домой был приятно удивлен запахами, исходившими из кухни. Лола приготовила мясную запеканку и навертела рулетики из баклажанов с грецкими орехами. Баклажаны тетя Каля называла синенькими и уж их научила Лолу готовить в разных видах!

И вот, когда Леня доедал вторую порцию потрясающих рулетиков, позвонила Ирка.

– Ну? – Лола на всякий случай удалилась в свою спальню. – Выяснила что-нибудь?

– Ага, – торопилась Ирка, – значит, Генка Субботин был мелким бизнесменом, подвизался в строительном бизнесе…