Тайна из ларца

– Молиться? – негромко повторил Леня, переглянувшись с появившимся котом. – Это еще почему? Аскольд, дружище, ты что-нибудь понимаешь?

Эти слова явно не предназначались для Лолиных ушей. Лола, однако, их услышала. Она задержалась в дверях, развернулась, посмотрела на Леню сверху вниз и проговорила:

– Хотя бы потому, что благодаря мне тебе не придется обходить школьные зооуголки!

Она с гордым видом удалилась, оставив Маркиза размышлять над своими словами.

Из соседней комнаты донесся какой-то приглушенный шум, как будто там что-то роняли и переворачивали, затем послышался раздраженный Лолин голос:

– Да где же он? Куда он запропастился? Пу И, ты его не трогал? Пу И, сейчас же прекрати! Я что тебе сказала! Ой, да вот же он! Пу И, умница, спасибо тебе!

В следующую секунду Лола снова появилась в дверях.

Она была растрепана, кофточка в пыли, но лицо выражало торжество, а в руке Лола держала какой-то потрепанный глянцевый журнал с порванной обложкой.

– Вот оно! Вот то, что тебе нужно! – гордо заявила она и вложила раскрытый журнал в Ленины руки.

– Что, вот это? – удивленно проговорил Маркиз и начал читать с выражением: – «Древний тибетский рецепт на основе яда суринамской древесной жабы поможет вам остановить прогрессирующее облысение и восстановить волосяной покров… ваши волосы станут густыми и шелковистыми, как в молодости…» Лола, что это значит? Что ты этим хочешь сказать? – возмущенно воскликнул Маркиз. – Ты считаешь, что мне грозит облысение? Или что, я уже лысый?

Леня бросился к зеркалу и принялся придирчиво изучать свою шевелюру.

– По-моему, все еще не так плохо… – проговорил он после краткой паузы.

– Да ты не на той странице читаешь! – оборвала его Лола. – Читай справа, на том же развороте!

Леня перевел взгляд на правую сторону разворота и увидел там яркую фотографию роскошно оформленного зала, полного танцующих молодых людей в модных нарядах.

Рекламный текст под фотографией гласил:

«Лучший ночной клуб в городе „Птичий базар“ открыл для вас свои двери! Четыре танцпола, огромная барная стойка, несколько банкетных залов, прекрасное авторское меню, а самое главное – атмосфера настоящего, безудержного веселья! Отличная музыка, знаменитые исполнители, в том числе – неповторимая, неподражаемая и несравненная Голубая Сойка!»

– И что, ты хочешь сказать, что это перышко оставила не настоящая птица, а какая-то певичка с птичьим прозвищем? – проговорил Леня, с сомнением взглянув на свою боевую подругу.

– Во-первых, не «какая-то певичка», – перебила Лола своего компаньона. – Голубая Сойка – замечательная, очень модная исполнительница, у нее собственный оригинальный стиль, ни на кого не похожий…

– Ага, неповторимый, неподражаемый и несравненный! – передразнил ее Маркиз.

– А ты, если не видел и не слышал ее, так и не говори! Вон, кстати, она видна на этой фотографии!

Леня снова взглянул на рекламное фото и увидел на заднем плане, за танцующей публикой, высокую сцену, посреди которой стояла высокая яркая девица в ослепительном наряде из разноцветных птичьих перьев. Певицу освещали яркие прожектора, и ее наряд сверкал всеми цветами радуги – от огненно-красного до бирюзово-голубого и темно-фиолетового.

– Что-то я не понял, – проговорил Маркиз, приглядевшись к фотографии. – Если бы наряд этой твоей певички был сделан из натуральных перьев сойки, на него пошло… ну, не знаю… сотни две птиц. Вряд ли это возможно. Это наверняка какая-то синтетическая подделка, а перышко, которое ты нашла в убежище Вербицкого, – самое что ни на есть настоящее. Так какое отношение к нему имеет эта твоя Голубая Сорока… извини, Сойка?

– Во-первых, она не моя, – возмутилась Лола, – а, во‑вторых, ты, как всегда, любишь судить о том, чего никогда не видел. В конце своего выступления Голубая Сойка бросает в зал гроздь перьев, среди них – несколько настоящих перьев сойки, и тот, кому достанется такое перо, может бесплатно прийти на ее следующее выступление, а если он ей понравится – то поужинать с певицей. Так что перышко попало к Олегу Вербицкому не случайно.

– Вот как? – Маркиз еще раз внимательно посмотрел на голубое перо. – Ну что ж, значит, нам придется поближе познакомиться с этой Голубой Сойкой, а для начала наведаться в клуб «Птичий базар»… Кстати, я туда давно собирался…

– Ну что ж, если ты в такой форме приглашаешь меня в клуб – я согласна, только не думай, что тебе так легко будет познакомиться с Сойкой… – Лола насмешливо взглянула на своего компаньона. – Я понимаю, что у тебя, как у большинства мужчин, самомнение зашкаливает, но она крута, и обаять ее тебе не удастся! Чтобы приблизиться к ней хотя бы на расстояние разговора, нужно быть или миллионером, или знаменитостью, или олимпийским чемпионом!

– Ну, это мы еще посмотрим. Только вот что я скажу: в клуб мы с тобой пойдем отдельно.

– Это как? – возмутилась Лола. – Я что, как последняя уродина должна явиться в клуб без пары? Нет, нет и нет! Даже слышать об этом не хочу! Я еще не пала так низко! Нет, я не ожидала от тебя такого оскорбления после всего, что между нами было!

– Да, да и да! – строго возразил ей Маркиз. – Это нужно для дела. Во-первых, если я буду в клубе со спутницей, мне действительно будет трудно подкатить к Голубой Сойке. Во-вторых, если в это дело замешан сам Туз Пик – дело это серьезное и опасное, поэтому нужно, чтобы меня незаметно подстраховал надежный человек. А кого я найду надежнее, чем ты, Лолка?

Хорошо известно, что на мужчин грубая лесть действует безотказно, причем чем она грубее – тем надежнее и безотказнее. Но, как выяснилось, на Лолу грубая лесть тоже подействовала. Во всяком случае, услышав, что Маркиз считает ее самым надежным из своих друзей, она вздохнула и согласилась.

Не только согласилась, но и приняла живейшее участие в подготовке операции.

Убедив Лолу в своей правоте, Леня решил обсудить с ней план боевых действий.

– Ты совершенно права, Лолка, – заявил он. – Чтобы обаять такую избалованную мужским вниманием особу, как эта Сойка, нужно быть или баснословно богатым, или знаменитым. А лучше – объединять оба эти качества.

– Да, Ленечка! – Лола пригорюнилась и сочувственно оглядела своего компаньона. – Но ты не проходишь ни по первому, ни по второму пункту. Большого богатства не нажил, а от известности шарахаешься, как черт от ладана.

– Мне не нужна скандальная известность, – машинально повторил Маркиз свое любимое изречение. – При нашей с тобой профессии от нее одни неприятности…

– Тогда что же нам остается?

– Что? – Маркиз с надеждой и ожиданием взглянул на свою боевую подругу.

– Остается самый надежный и проверенный вариант: изобразить таинственного незнакомца. Романтического и загадочного. Этакого графа Монте-Кристо. Такой образ безотказно действует на любую женщину. Уж поверь мне.

– Пожалуй, ты права… – согласился Леня. – Но только…

– Но только таинственный незнакомец должен быть подан в безупречной упаковке! – подхватила Лола.

Как актриса, она хорошо владела искусством перевоплощения и знала, какую важную роль играет сценический костюм и правильно подобранные аксессуары.

К счастью, с костюмами у Лени было хорошо.

Совместными усилиями они выбрали отличный костюм от Армани, подобрали к нему шелковую рубашку нежно-кремового оттенка, ботинки ручной работы из кожи антилопы.

Маркиз встал перед зеркалом и удовлетворенно оглядел свое отражение.

– Ну, как ты считаешь, – проговорил он самодовольно, – Голубая Сойка будет повержена?

– А который час? – спросила его Лола.

– Половина четвертого, – ответил Маркиз, взглянув на часы. – А в чем дело? Ты куда-то спешишь?