Варвар

— Что-то лицо у нее недоброе, – недоверчиво качал головой покупатель-старик. – Стоит ли такую брать?

— Хорошее у нее лицо, господин. Сразу видно – серьезная девушка, без всяких глупостей в голове.

— А ну-ка – ту покажи! Белобрысую.

— Ай, вот это красавица, вижу, есть у тебя вкус, уважаемый. Файра, а ну-ка, разденься. Заголись, заголись, не стесняйся – покажи-ка себя, какой тут стыд, когда есть что показывать?

— А зубы? Зубы-то не гнилые?

— Смотри, господин, как бы палец не откусила!

— А резва ль девка твоя?

— Побежит – не догонишь!

— И сколько.. Сколько-сколько?! Я не ослышался? Нет? Ну.. чистая обираловка, креста на тебе нет!

— Ага, на них, можно подумать, крест есть, – посмотрев в спину удалявшимся покупателям, смачно сплюнул торговец. Потом обернулся, махнул рукой слугам, крикнул:

— Эй, девки, одевайтесь! Простудитесь еще тут, и мне, и вам прямые убытки. Каим, вина им налей.. Только смотри, не очень много. О! А вы что стоите, парни? Наложниц себе высматриваете? Могу подсказать. Каких предпочитаете? Пухленьких, стройных? Светленьких, темненьких, рыженьких? Светлоглазых или, наоборот, с очами чернее ночи?

— А что, всякие есть? – удивился Истр.

— Каких нет, на заказ привезем, подождать только надо будет.

— Нам не надо, – поспешно подошел Радомир. – У нас и денег нет на такие дорогие покупки.

— У столь славных молодых людей и нет в достатке серебра? – ухмыльнулся работорговец. – А, понимаю, именно за добычею вы сюда и явились. И не прогадали – скоро все начнется.

— Откуда ты знаешь, зачем мы явились? И что начнется?

— По вашей речи, господа, нетрудно понять, что вы не здешние. Значит, не будете брать?

— Не будем.

— Жаль, жаль, столь приятным молодым людям я бы сделал скидку. И весьма значительную! Ну, что ж.. – Торговец людьми разочарованно покачал головой и вдруг подмигнул, улыбнулся. – А может, винца? Я угощаю!

— Ну, коли угощаешь.. – Радомир махнул рукой и быстро огляделся. – С удовольствием выпьем за твое здоровье.

— И за здоровье всех моих агнцев! – Взяв у побежавшего слуги медные чаши с вином, купец протянул их парням. – Пейте.

Выпив, еще поболтали – покупателей что-то не находилось, да и выставленные на продажу девушки уже оделись.

— А вот, Этцель конунг.. Рэкс Аттила.. Его люди тоже у тебя девок покупают? – осторожно справился Родион.

— Иногда берут, да. – Купчина гордо выпрямился и расправил плечи. – Но, увы, не так часто. У нашего правителя хватает невольников. Зачем покупать, если ему постоянно привозят дань и добычу, в том числе людей?

— Это понятно. А где он держит своих красавиц? В городе, во дворце?

— Часть его челяди здесь, но самые лучшие – за городом, там у повелителя есть еще один дворец, деревянный! Представляете, весь из дерева, из толстых и крепких стволов.

— Чудно, – согласился Радомир. – Что-то народ к тебе не валит?

— А всегда так, – пожаловался торговец. – Коли с утра не заладится, так и дальше не пойдет. О, смотрите-ка, целая толпа! Откуда бы? А, наверное, с ипподрома, сегодня же скачки! А я, старый осел, сижу, развесив уши.. Эй, слуги, а ну-ка, разденьте девок, да побыстрей! Сюда, сюда их, на помост! А вы, красотки, так просто не стойте – улыбайтесь, стреляйте глазками и помните – вы лучшие!

— Скачки, – задумчиво прошептал Родион. – Вот где наши могут быть!

Вскинув голову, молодой человек внимательно всмотрелся в толпу и тут же потянул за рукав Истра, который во все глаза пялился на голых рабынь:

— А ну-ка пошли за деревья.. Быстрей! Нет, нет, не бегом же.

Напарники спрятались поблизости, за старым платаном.

— Вон! – указал Радомир. – Вон они, видишь.

— Оглоблю вижу, – обрадованно зашептал напарник. – Над всеми возвышается, настоящая оглобля! А вон и Родинка.. На девок зыркает, будто не видел никогда. Ой, умора – прицениваются, точно у них злато-серебро кошель тянет. Вот отошли.. Ой-ой, смотри-ка, расстались! – Истр явно встревожился. – И что мы-то с тобой теперь будем делать?

— Что и делали – следить, – пожал плечами Радомир. – Ты за Оглоблей, а я за Родинкой. Вечером, как солнышко краем горных вершин коснется, встретимся у дальних ворот. Понял?

— Ага!

— Тогда пошли, а то упустим.

Расставшись с приятелем, Радомир некоторое время шел за Фротвеем Родинкой, но потом оглянулся, отстал, свернул на широкую улицу и, поймав за рукав пробегавшего мимо мальчишку, быстро спросил:

— Где деревянный дворец? Знаешь?

— Там! – Подросток махнул рукою. – От западных ворот все по дороге прямо, там увидишь.

— От ворот и все прямо. Славно! – обрадовался Родион. – Эй, эй, парень! А долго туда идти?

Уже бросившийся было по каким-то своим делам паренек оглянулся:

— Да не далеко, полторы мили.

Это значит, полторы римских мили, а по-нашему – около двух километров.

Дорога – хорошая, мощенная желтым кирпичом, на совесть выстроенная римлянами лет двести назад, оказалась весьма оживленной. Конные и пешие воины, важные, богато одетые всадники в сопровождении многочисленной свиты, плотники с пилами и топорами, торговцы с корзинами, музыканты – все двигались встречными потоками к городу и от города.

Молодой человек пристроился к музыкантам – с ними идти веселее, да и безопасней: одинокий путник слишком бросается в глаза, а тут идут себе артисты на заработки, все с ними ясно.

Его новая компания состояла примерно из дюжины парней в ярких разноцветных одеждах и тоже с завитыми локонами. За плечами висели музыкальные инструменты: барабаны, бубны, что-то вроде мандолины, трехструнной гитары, банджо. Конечно, назывались они здесь как-то иначе, но по виду были весьма похожи. Радомир смотрел с явным интересом: вот эта здоровенная штука вроде гитары, должно быть, бас, судя по толщине струн. Но тогда почему струны всего три, а не четыре, как положено?

Позади всех шел черноволосый и бледный юноша, чем-то напоминающий Пьеро, и наигрывал грустную мелодию на двойной флейте. А как закончил, обернулся.

— Хорошо играешь! – с готовностью улыбнулся Радомир.

— Тебе правда понравилось?

— Очень! Не сыграешь еще?

— Запросто.

И вновь полилась мелодия, только уже повеселее. Кто-то из музыкантов ударил по струнам, кто-то в барабан, звякнули бубны..

— Ой, как хорошо! – бурно радовался Родион. – Никогда такого не слышал!

— А ты сам на чем-нибудь играть умеешь? – с улыбкой поинтересовался «Пьеро».

— Увы! – развел руками Радомир.

— Жаль. Пошел бы с нами в деревянный дворец. Тебе ведь все равно куда идти, верно? – Темные глаза паренька смотрели чуточку насмешливо, но вполне дружелюбно.

— А там вас ждут?

— Не ждут, но будут рады.

— А почему ты думаешь, что мне все равно куда идти?

— Мы всю жизнь странствуем, умеем людей понимать.

— И что же вы про меня понимаете? – заинтересовался Родион.

— Ты не здешний, это ясно по твоей речи. Скорее всего, из галлов или германцев, но уже культурных, городских – видно по прическе. Августа Треверов? Колония Агриппина?

— Почти угадал, друг!

— Ну, это не так уж и сложно. Дальше говорить?

— Пожалуй!

— Ты бывший лит или колон.

— Что?

— Я хотел сказать, беглый. Да расслабься ты, у нас половина таких. А сюда ты явился поступать в войско. Владеешь копьем?

— И копьем, и мечом, и луком.

— О, да такие на вес золота! А что до сих пор не нашел подходящий отряд?