Волшебная осень

Саманта побледнела:

– Только не это! Ты хочешь сказать, что он мог пытаться связаться с тобой все это время?

– Не волнуйся, я его сейчас же включу. Я хочу, чтобы ты кое-что себе уяснила. Если мафия схватила Барнетта и поняла, что шантаж не действует, у них нет причин оставлять его в живых. Возможно, он уже давно лежит на дне одного из прекрасных местных озер.

Саманта стала совершенно белой.

– Нет, этого не может быть, – взмолилась она.

Мэтью сжал руки Саманты, пытаясь хоть как-то подбодрить ее:

– Прости, дорогая, мне нужно было быть более тактичным. Я просто считаю, что ты должна быть готова ко всему. Мафия в игры не играет. Барнетт не хотел подчиняться им, и они могут избавиться от него.

Саманта отрицательно качала головой, не слушая Мэтью:

– Нет, нет. Только не Ричард. С ним должно быть все в порядке.

– У него не было бы с ними проблем, если бы он убедил их, что готов сотрудничать, – размышлял Мэтью. – Но если у них возникнут подозрения, то результат может быть очень печальным. Эти люди не дают второго шанса. В газете сказано, что полиция охраняет его родственников. Это значит, что мафия не сможет использовать его семью, чтобы выбить из Барнетта то, что им нужно. Скорее всего они поняли, что он уже признался во всем своей жене.

– Что ты только что сказал? – встрепенулась Саманта.

– Что они поняли…

– Мэтью, Ричард жив! – почти закричала женщина. – Он спасен!

Мэтью непонимающе смотрел на нее.

Саманта вскочила:

– Я сейчас вернусь. Мне нужна моя сумочка.

– Какая сумочка?

Саманта выбежала из комнаты, а Мэтью встал с дивана, нашел свой пейджер и включил его. Он вернулся в комнату в тот же самый момент, когда туда снова вбежала Саманта.

– Вот! Нашла! – воскликнула Саманта, держа в руках небольшой конверт. – Он дал мне его вчера и попросил подержать у себя.

– Он дал тебе конверт? Я не видел, чтобы он что-то тебе передавал. Хотя… – Мэтью на мгновение замолчал, вспомнив, что несколько раз опускал бинокль, не в силах смотреть на Саманту и Барнетта. – А что в конверте?

– Похоже, там микрокассета, я могу прощупать ее через конверт. Ричард просто попросил меня подержать это у себя и больше ничего не сказал. Честно говоря, из-за тебя я совершенно забыла о ней. Никак не предполагала, что ему грозит опасность.

– У тебя есть портативный магнитофон?

– Ты хочешь послушать эту кассету?

Мэтью кивнул:

– Я хочу понять, сколько шансов на выживание есть у Барнетта. Если нам повезет, то Гейтс скоро свяжется со мной, хотя вполне возможно, что у него и нет никакой информации о судье.

Саманта посмотрела на конверт, потом перевела взгляд на Мэтью.

– Ни при каких условиях содержание этой кассеты не должно стать достоянием общественности, по крайней мере до тех пор, пока Ричард не будет освобожден, – внушительно сказала она.

– Думаешь, я этого не понимаю? Весь вопрос в том, доверяешь ты мне или нет?

Саманта помедлила, но затем протянула конверт журналисту:

– Сейчас я принесу диктофон.

Внимательно прослушав запись, они стали обсуждать сложившееся положение.

– Хорошо, теперь мы знаем, что Ричард в безопасности, – сказала Саманта, – кассета может гарантировать это. Видимо, он договорился встретиться с бандитами в безопасном месте, взял с собой диктофон и записал все разговоры.

Мэтью был восхищен:

– Я снимаю шляпу перед человеком, провернувшим такую авантюру. Он может использовать эту кассету в качестве улики и посадить за решетку множество людей.

– Ричард – хороший человек. Он оступился, но пытается загладить свою вину.

Мэтью нежно погладил Саманту по щеке:

– Не хочу тебя расстраивать, но и Барнетт, и бандиты в тупике.

– Я не понимаю. Мне показалось, что кассета спасет Ричарда.

– Он тоже так думал, когда записывал эту кассету, но они не отпустят его. Никто не может обмануть мафию и скрыться, не заплатив.

– Но они не могут убить его! Они должны понимать, что в тот день, когда найдут его тело, содержание кассеты будет предано гласности.

– Да. Но если они убьют его, а тело найдено не будет? Такое бывало много раз. Они спрячут тело, а человек, у которого есть кассета, не будет знать, жив Барнетт или мертв. Человек – то есть ты – не захочет рисковать жизнью судьи и будет какое-то время прятать кассету. А они тем временем вызволят Тейта и в итоге снова обойдут закон. Барнетт будет мертв, а они выиграют.

– Нет! – невольно вырвалось у Саманты.

Мэтью снова взял Саманту за руку:

– Не теряй надежды, дорогая! Если позвонит Гейтс, у нас может появиться новая информация.

Запищал пейджер, и они оба вскочили с дивана. Мэтью стремительно взглянул на маленький экран.

– Это из газеты, – разочарованно сказал он. – Разыскивают меня. Они знают, что я занимался этой историей.

– Ты позвонишь им?

– Да, через минуту. Слушай, я благодарен, что ты поверила мне и дала прослушать кассету.

Саманта приняла решение мгновенно, она знала, что это необходимо. Он сказал, что любить – значит делиться, доверять и помогать друг другу, и она была согласна с ним.

– В начале недели я могла бы принять другое решение, – улыбнулась она.

– Я просто уверен, что ты приняла бы другое решение.

– Думаю, ты согласишься, что эти два дня были не совсем обычными, – начала она издалека. – Хотя воскресенье еще не закончилось, но… Пейджер снова запищал. Мэтью посмотрел на высветившийся на экране номер.

– Я не знаю этого номера. Скорее всего, это Гейтс. – Мэтью взглянул на Саманту. – Что ты хотела сказать?

Она хотела многое ему сказать, открыть ему свои чувства. Но нужно ли было это делать? Она сама боялась признаться себе, что любит Мэтью, любит его всем сердцем.

– Мы вернемся к этой беседе позже, – решительно сказала она. – Сейчас тебе надо позвонить. Телефон на кухне.

Когда Мэтью услышал голос Гейтса на другом конце провода, его лицо просветлело:

– Слава Богу, это вы! Какие у вас новости? Вы знаете, где они держат Барнетта? Он жив? – Мэтью радостно кивнул Саманте, и она поняла, что ему стало известно, где держат Барнетта. – Да. Простите, что я некоторое время скрывался. Вы можете мне помочь? Расскажите мне все, что вам известно.

Мэтью замолчал, слушая своего собеседника. Саманта про себя молилась, чтобы им удалось вовремя освободить Барнетта.

– Ладно, – наконец произнес Мэтью, – я посмотрю, что мне удастся сделать. Нет-нет, не волнуйтесь. Что бы ни случилось, я вас не выдам. – И положил трубку. – У меня есть хорошие и плохие новости, – повернулся он к Саманте.

– Расскажи мне все.

– Гейтс сказал мне, куда они отвезли Барнетта. Он находится на складе в рабочем районе, так что мы знаем, где его искать. Плохая новость: он не знает, жив ли судья.

Его слова заставили Саманту вздрогнуть.

– Я должна помочь ему.

Она была бледна, но на ее лице была написана непреклонность, желание во что бы то ни стало спасти Барнетта. Мэтью смотрел на нее и понимал, что любит эту женщину. Он вновь повернулся к телефону и набрал другой номер.

– Нам будет нужна помощь, но я не хотел бы видеть всю далласскую полицию, занимающуюся этим делом, – проговорил он, как только с той стороны сняли трубку.

Саманта слушала, не задавая никаких вопросов. Надо было спешить, ведь в любую минуту Ричарда могли убить. Теперь она сожалела о том, что они с Мэтью отключились от окружающего мира и не узнали вовремя о похищении Барнетта. Оставалось только верить, что все закончится хорошо. Мэтью делал все, что было в его силах, чтобы помочь Ричарду.

Мужчина повесил трубку.

– Дело обстоит следующим образом: у меня есть друг-полицейский, который у меня в долгу за кое-какие услуги. Я рассказал ему все при условии, что он не будет распространять эту информацию. Он возьмет несколько преданных ему людей и займется этим делом.

– И что будет?

– Я сказал ему, что хотел бы присутствовать при операции. Мне надо одеться, мы встретимся с ним за несколько домов от склада. – С этими словами Мэтью направился в спальню. – Я позвоню тебе, когда все закончится, и сообщу все подробности.