Жги, детка.

— После игры?

— Да.

Ник вернул руку на руль.

— Его зовут Артем, - потер переносицу. – Школу оканчивает в следующем году, спросил, в каком клубе сейчас лучше стартовать.

Уже то, что Ник наконец узнал имя своего самого вредного ученика, было прогрессом. А уж то, что парень задавал ему вопросы – немыслимое дело!

— И что ты ответил? - я вся превратилась в слух.

— Отправил к родителям. Пусть вначале узнает, разрешат ли ему и дальше играть.

От удивления я даже рот открыла. "Разрешат ли" - жестко! Я бы и не подумала об этой стороне дела. Играет мальчишка, получается - мечта родителя. Только кому, как не успешному хоккеисту, сделавшему себя без родительской помощи, было знать о реальных перспективах богатых отпрысков.

Даже думать было страшно, что вскоре может узнать Артем. Мгновенно закончившаяся беззаботная юность Ника - тонкая грань, за которую мы никогда не заходили - внезапно встала перед глазами.

— А ты знал заранее? - не представляю, какой черт дернул меня за язык. Уже произнеся фразу, тут же захотелось забрать свои слова назад, но это было невозможно.

— Я.. - Ник включил поворотник и, дождавшись "зеленого", заложил дугу в сторону какого-то огромного комплекса. - Ты интересовалась, куда я тебя везу, - полностью проигнорировав прошлый вопрос, он кивнул в сторону здания. - Кажется, за вчерашнее я тебе немного задолжал. Сейчас буду благодарить.

Это было совсем не то, чего я ожидала. Какая благодарность? Какой долг? Неотвеченный вопрос повис в воздухе, как невидимый воздушный шарик. Казалось, я чувствую его кожей, вижу, как увеличивается, заполняя все свободное пространство, могу прочесть на матовом боку "В правах доступа отказано". Он не исчез!

Вместо слов я жадно схватила ртом воздух. Сотканное из страстных дней и солнечных ночей мое безграничное счастье неожиданно стало зыбким, как утренний туман. Оно грозило растаять, прояви я хоть немного настойчивости. Всего один шаг навстречу, искреннее желание понять, и между нами выросла стена.

В молчании мы проехали мимо пустой парковки, мимо нескольких больших, словно для фур, ворот и остановились у парадного входа. Ни слова ни говоря, вышли из машины. Уже у двери Ник притянул меня к себе.

— Отключай мозг. - Не знаю, почувствовал он мое состояние или заметил растерянный вид.

— Стараюсь, но как-то плохо получается, - поглупевшая от своего горького озарения, я даже не смогла придумать, что соврать.

— Давай стараться вместе. - Ник закинул мои руки себе на плечи.

— А потом ты расскажешь, что за сюрприз меня ждет? - уютные объятия действовали как лекарство. Я сама не заметила, как камень, что лежал на душе, стал потихоньку бесшумно скатываться.

— Потом будет моя благодарность, - будто пробуя, Ник мазнул губами по моим губам. - И что-то мне подсказывает, тебе она понравится.

* * *

Кому-то мудрость дается свыше, а кто-то, как я, зарабатывает ее методом проб и ошибок. Долго-долго. Шишка за шишкой. Практика показывала, что мне до статуса мудрой женщины было еще ой как далеко. На свою беду, одно из самых важных женских правил я не знала. А ведь все было так просто!

Если мужчина желает отблагодарить вас, хватайте быка за рога тут же! Не дайте ему ни единой минуты, чтобы самому придумать вам подарок. Как только он намекнет о своем желании сделать приятно - немедля пишите список вещей, которые хотите получить, или ресторанов, курортов, в которых хотите провести время. Плюньте на гордость! Ни минуты ему на раздумье. Серьезно!

Неизбалованная, скромная, я и подумать не могла, что благодарность Ника может принять какую-нибудь странную форму. Готова спорить, даже весь наш отдел креативщиков не додумался бы до такого. Но куда моей фантазии и воображению профессиональных пиарщиков до талантов Ника Клюева!

Раскинувшееся передо мной здание со стороны скорее напоминало футбольный стадион, чем заброшенную стройку, где киношные маньяки предпочитали разделываться со своими жертвами. Еще меньше оно было похоже на ресторан или спа-комплекс.

Конечно, если бы я удосужилась посмотреть вверх, на вывеску под крышей, все сразу стало бы понятно. Обведенную красным огромную надпись, скорее всего, видно было за километр. Но, зацелованная до бессознательного состояния, я прошла за Ником внутрь здания, не выпуская его руки из своей, преодолела коридор, и только когда мы вышли на трек, и взгляд уткнулся в надпись: "Формула 1" на асфальте, мое сознание прояснилось.

— Гонка? Нет!

Может, в принятии решений я и была медлительной, но инстинкты работали быстро. Нику пришлось проявить чудеса ловкости, чтобы успеть перехватить меня.

— Ох, ты ж.. - расставив руки, как тореадор, он загородил собой выход с трека. - Детка, и куда мы так спешим?

— На тот свет не спешу точно. Пропусти.

— Золотко, кто ж тебя отпустит на тот свет? Мы с тобой еще на этом не все распробовали.

— Здесь, - я указала на идеально ровную трассу, - пробуй как-нибудь без меня.

— Милая, мне без тебя неинтересно.

— Это я уже давно поняла. Но.. Найди другую подопытную мышку.

Ник шагнул навстречу.

— Лиз..

— Нет-нет, - я попятилась.

— Это правда не так страшно, как кажется. – Похоже, он только сейчас понял, что я не завизжу от счастья, оказавшись на трассе знаменитой гонки. - Мы возьмем самую медлительную машинку.

— Не уговаривай.

— Ты сама будешь решать, с какой скоростью ехать.

— Меня вполне устраивает наша машина и вместо гоночной трассы дорога на пляж.

— Потом мы туда поедем, - ломая мое сопротивление, Ник крепко обнял и поцеловал в висок. - Потом куда захочешь поедем. Обещаю. Хоть в турне по пляжам.

Не позволяя больше целовать себя, я лбом уткнулась в его грудь.

— И в чем тогда благодарность? - поникшим голосом прошептала в район сердца.

— Это здорово.

— Как-то я очень сомневаюсь, если честно..

— Тю, - Ник, как котенка, потрепал меня за ухом. - Не попробовав - не узнаешь.

Это было смешно и грустно, но полтора года назад именно такими словами Василий убеждал меня, что из нас получится неплохая семья. "Ты не уверена, готова ли к браку. Я не представляю, получится ли из меня достойный муж. Но ведь, не попробовав - не узнаешь! Так чего тянуть?" Это было самое неромантическое предложение, какое только можно было придумать. Сухая проза. И, уставшая от липовых любовных историй на работе, я купилась.

Какая ирония судьбы!

— И почему мне кажется, что это не благодарность, а наказание..

Не рискнув посмотреть в глаза слишком догадливому Клюеву, я опустила взгляд в асфальт.

Не тратя больше на болтовню ни единой секунды, Ник развернул меня лицом в сторону одного из боксов.

— Потому что ты маленькая трусишка, которой проще отказаться от своих желаний, чем попробовать их осуществить, - он мягко подтолкнул вперед. - Но мы попробуем это исправить.

Глава 23. Раскрепощение строптивой

«Мужчину, совершающего отчаянный поступок,

считают романтичным. Женщину — сумасшедшей».

Т/с «Секс в большом городе»

Лиза.

Баловавшая меня лишь приятными событиями судьба внезапно решила напомнить, как выглядит ее филейная часть. Любимый Гольф, на котором я набирала не больше "сотки", остался в Питере. Сбегать от Ника было уже поздно. А впереди ждала пугающая неизвестность.