Страница 50 из 77
Марк Твен.
Уже наступил поздний вечер, когда мы собрались в подвале. Теперь мне предстояло ассистировать здесь. Насколько я понимаю, с драконом незнакома только я одна?.. Ну, посмотрим, познакомимся!
Знаете, наверное я испугалась бы до потери сознания. Если бы увидела дракона в обычной ситуации. А сейчас… сейчас он напомнил мне бедную белку Чику. Разве только размер был слегка побольше. Как «слегка»? Раз в пятьсот. Или в тысячу. Я вам что, с линейкой ходить буду? Огромный, страшный, чёрный дракон, который лежал и умирал. И его было безумно жалко. Не меньше, чем Чику. Особенно после того, как Крейг осторожно провёл кончиками пальцев по чешуйкам на морде дракона, там, где нос, а тот в ответ просто лизнул руку хозяина, не в силах поднять головы… Прямо, до мурашек!
Ну, а потом призрак соединился с Крейгом, уже легче, привычнее, и началось.
Сперва я думала, что всё дело в сломанном крыле. Там было страшно. Кости сломаны, само крыло порвано. И, потом, не зря же призрак активно тыкал пальцем в банку с фосфоресцирующими нитями? Они единственные могли бы зарастить кожистую перепонку крыла. И Рей-Крейг, действительно, начал осмотр с крыла, впрочем, несколько бегло и небрежно.
— Так-так… — пробормотал он под нос незнакомым, чуть дребезжащим голосом, — Тут неплохо… тут тоже хорошо… Голубчик, поздравляю: с крылом у меня никаких опасений нет! Каких-то пару-тройку дней, и крыло будет, как новенькое! Уж, можешь поверить моему опыту, голубчик.
Дракон утомлённо закрыл глаза. Он так и не поднял голову с охапки соломы, заботливо подложенной кем-то для могучего зверя.
— А теперь посмотрим главное… — неожиданно заявил призрак, — Осторожно, голубчик, сейчас будет немного больно.
И он поднял крыло выше.
Знаете, если на крыло смотреть было страшно, то теперь это было попросту жутко. Я такого даже представить не могла.
Дракон был абсолютно тёмным только сверху. Со стороны брюха цвет был чуть светлее. И вот, на фоне этого, более светлого оттенка, дымилась мрачным туманом угольно-чёрная рана, прямо напротив сердца, и с первого взгляда было видно, что это не просто рана, это кошмарный след от магического оружия. Как минимум, профессионально наложенного проклятья. А может, и похуже.
— Ай, как скверно… — проворчал себе под нос призрак, — Это же, то самое? «Проклятый Шип Ледяной Пустоты»?
— Да, — кратко ответил он сам себе, только уже голосом Крейга.
— Посмотрим… Свет!
Мы заранее распределили роли. Рей-Крейг оперирует, я ассистирую, а домовой и Ярина отвечают за то, чтобы призрак видел операционное поле. Поэтому у Ярины с домовым в руках были связки магических бездымных свечей. А мне пришлось тащить здоровенную эмалированную кювету со стерильным инструментом, ещё одну кювету для инструмента грязного, всякие бинты и чистые салфетки, и ещё я приволокла ведро. Не просто ведро, а ведро из старого, морёного дуба, дно которого я лично выстлала сушёной полынью, вперемежку с солью. Такое ведро на рынке не сыщешь. Оно хранилось у доктора отдельно, неизвестно когда изготовленное на заказ. Генерал тоже пришёл не с пустыми руками. Он принёс целую бочку лечебного экстракта, на которую указал призрачный палец доктора.
— Больше света! — скомандовал призрак, и мы склонились, рассматривая рану.
Не знаю, что это за «Шип Ледяной Пустоты» такой, но ощущение было, словно пробив бронированную чешую дракона — как это вообще возможно⁈ — он ещё и взорвался изнутри. Под сердцем дракона зияла мрачная рана, чешуйки на краях были вывернуты под самыми дикими углами и покрыты странной, чёрной изморозью, края раны словно дымились туманом, медленно закручивающимся вокруг себя, свет от свечей не проникал внутрь, но зато ощущались тяжёлые, мерные толчки, совершенно не совпадающие с ударами сердца.
Призрак неразборчиво выругался. Протянул руку к краю раны и коснулся пальцем одной из заиндевевших чешуек. И тут же отдёрнул ладонь. Чешуйка замерцала фиолетовым цветом и раскрошилась. Призрак снова выругался.
— Сколько времени прошло? — уточнил призрак.
— Чуть больше недели — ответил он же, голосом Крейга.
— Скверно… — пробормотал призрак, — Очень-очень скверно…
И снова склонился над раной.
— Мы пришли сюда любоваться брюхом? — зло спросил голос Крейга.
— Не торопи меня, мой мальчик… — тут же ответил голос призрака, — Ты тоже, прежде чем пустить полки в атаку, сперва думаешь головой…
Вообще было странно наблюдать, как хозяин разговаривает сам с собой разными голосами. Если не знать, что внутри две сущности, могло показаться, что он сошёл с ума. Но, нет, разум у него был в порядке.
— Начинаем, — негромко распорядился призрак, — Сюзанна, дитя моё, ты готова?
— Да.
— Я планирую, — чётко выговаривая слова начал призрак, — очистить рану от всей той мерзости, которая в ней скопилась. Это не только гной и проклятье, это… трудно выразить… некромант, он же служитель Смерти? И в свои проклятья он добавляет… жертву свей госпоже, что ли? Пусть над названием имперские маги думают! А я собираюсь всю эту гадость удалить!.. если получится. Предупреждаю: любая магия сейчас пойдёт во вред. Эта скверна переработает любую, самую светлую магию, и извратит её, усилив и умножив себя. Только физическая чистка раны! Только обычные, не магические инструменты! Сюзанна, мы начинаем! Зажим! Скребок! Щипцы!
Я моментально подала инструменты. Призрак коснулся зажимом края раны… Тёмный туман тяжело качнулся. Раздалось тихое шипение, вроде того, когда раскалённый металл касается льда. И я увидела, как прямо на глазах, металлический зажим покрывается коррозией и ржавчиной. Железо попросту таяло, словно кусок сахара в горячем чае.
Призрак в очередной раз пробормотал под нос ругательство. И принялся торопливо скрести по самому краешку чёрной раны. То, что удалось ему достать, не было похоже ни на кровь, ни на что-то ещё. Это скорее напоминало тягучий дёготь, цеплявшийся за плоть чёрными нитями и испускавший мрачные волны тумана. Призрак ловко подрезал нити, и первая порция слизи, с противным, чавкающим звуком, упала в деревянное ведро. Из ведра пахнуло едким дымом. Чёрная слизь, чёрное проклятье, даже разлучённое с плотью, оставалось проклятьем.
— Сюзанна! — хлестнул меня голос призрака, отбрасывающего остатки скребка в то же ведро, — Серебряные щипцы!
— Отличная идея! — подумала я, протягивая инструмент, — Железо, как я вижу, не выдерживает прикосновения к этой гадости, но поможет чистое серебро!
И с дрожью в теле увидела, как чернеет серебро, погружаясь в рану.
— Свет! — заорал призрак, начиная работать, с сумасшедшей скоростью, — Больше света!
Это была воистину битва со Смертью. Призрак спешно кромсал слизь, вытягивал её серебряными щипцами и швырял в соляной раствор в ведре; снова, и снова, и снова… а чёрная, тягучая масса слизи цеплялась за плоть, цеплялась за саму Жизнь, и отравляла всё вокруг, самим своим существованием.
Две-три минуты, и серебряные щипцы переломились пополам. Призрак молча протянул руку и я вложила туда новые. И опять битва. Битва с самим Временем. Кто кого.
Никто не произнёс ни слова. Никто не шевельнулся. Только врачебное искусство и силы призрака против мрачной силы проклятья. Ну вот, и вторые серебряные щипцы сломались. Призрак, не оглядываясь, протянул руку назад. И я вложила третьи, последние из оставшихся серебряных…
А в ведре уже тяжело колыхалось больше половины ведра слизи. Я торопливо присыпала её солью, и слизь запузырилась, зашлась в водовороте, словно пыталась укусить противника, но кусала сама себя.