Ликвидатор

— Ладно, — я пристроила свое сокровище в угол и прошла в комнату.

Священник указал на стул:

— Присаживайтесь, Анастасия.

— Спасибо.

Что-то как-то подозрительно он меня рассматривает. Однако следующие его слова прозвучали очень неожиданно: — У вас боль в душе. Что стряслось? Только не говорите, что все в порядке, — он поставил передо мной чашку.

Я только прищурилась — помнится, тот старичок в Сансе тоже спрашивал, что случилось. Они все точно не сговариваются?

— Не приставай к ней со своими душеспасительными беседами, ладно? — Инк прошел и, усевшись на стул, притянул чашку к себе.

— А про тебя отдельная беседа будет! — огрызнулся Адриан, но тему сменил, избавив меня от ответа: — Я знал, что ты вернулся. Земля недавно просто кричала от боли, а потом внезапно успокоилась. Только от тебя такие последствия.

Тоаль пожаль плечами.

— А как иначе я успокою целое кладбище? Без боли никуда.

— Успокоил, — согласился священник. — И некроманта заодно сплющил так, что от него только мокрое место осталось. Вся поляна кровью залита была.

— Ты знал?

— Знал. И был там, собираясь помешать.

Инк зловредно ухмыльнулся: — Не успел.

— Где уж мне против тебя.

Я с интересом следила за разговором, неторопливо отпивая чай. А Адриан не так уж и прост. Осторожное сканирование внесло ясность. Адриан — слышит землю, что удивительно для священника. И знает основы некромантской работы. Прелестно. Отменное сочетание. Только так просто ничего и никогда не случается. Неужели в священники ушел из некромантов?

— Как зацепил, так и сплющил, — Инк отпил полчашки разом. — Не будет больше хулиганить.

— Дэниза этого не простит.

— А это уже моя забота, — вмешалась я.

— Истребитель?

— Да.

Священник едва заметно улыбнулся: — Может и справитесь.

— Деваться некуда.

Небольшую паузу прервала негромкая, мрачная фраза напарника, сбив дальнейшее направление беседы: — Из-за нее анклав сжимается.

Я отпила чай, с интересом ожидая ответа. Адриан только поморщился: — Знаю, но сделать ничего не могу. Увы. Я привязан к этому поселку.

— А это уже знаю я… — Инк допил чай. — Что ты хотел нам сказать?

— У нее кто-то в плену.

Мы с напарником напряженно переглянулись.

— То есть?

Священник недолго подбирал слова.

— Я не знаю всего, но Дэниза кого-то усиленно пытается сломать. Первое время просто кожей чувствовал сопротивление в замке, а теперь оно едва угадывается. Во всем этом острый привкус боли. Кто бы это ни был, он не заслужил такого…

— Вы уверены?

— Да. Существо с такой волей не может быть… — Адриан осекся. Потом внимательно посмотрел на нас: — Вы за ним пришли?

Инк молча кивнул.

— Кто он или что спрашивать бесполезно.

— Правильно. Ты лучше подскажи, как быстро добраться до замка.

— Пешком. По тропинке, — священник даже не присел за все время беседы. — Поедете по основной дороге — вампирша вас засечет. И вы не доедете.

— Покажете? — я прислушалась. С Тамерланом пока все так же. На прежнем месте и в прежнем состоянии.

— Да.

— Тогда вперед, — Инк щелкнул по чашке. — Для этого позвал в дом?

— Да. Меньше шансов, что подслушают. И еще…

Как-то мне не по себе.

Святой отец медлить не стал, отогнул высокий воротник — на шее с левой стороны чернели две точки. В комнате ощутимо потемнело. Тоаль медленно встал, и создалось впечатление, что комната ему мала.

— Кто? — Один вопрос. Спокойный, но от этого тона захотелось спрятаться, забиться в угол и не отсвечивать.

Адриан вернул воротник на место.

— Не дури. Того уже нет. У нее очень много слуг.

Инк помедлил.

— Хорошо, я понял. Ты только защиту поставь.

Священник кивнул.

— Конечно.

Они смотрели друг на друга и вели молчаливый разговор. Очень редко люди понимают с полувзгляда, а уж вести разговор дано очень немногим. Тоаль и Адриан как раз из таких немногих. О чем они вели беседу — мне неведомо. Чужие секреты мне ни к чему, своих предостаточно.

Инк нарушил тишину первым.

— Нам следует поторопиться.

Адриан помолчал, потом кивнул: — Удачи.

Пришлось отставлять чашку и подниматься.

— Спасибо за чай.

— Всегда пожалуйста.

Напарник передернул плечами.

— Мы возьмем минимум снаряжения. Присмотришь за всем остальным?

— Конечно. Подождите пару минут ваши куртки.

— Да куда мы денемся!

Мы только винтовки взять успели, а сестра Аннел принесла отчищенную одежду как раз вовремя.

— Спасибо.

Она поклонилась и ушла. Молча. Тенью… Эмоции женщины едва различимы, словно смазаны. Интересный феномен. А теперь в темпе! Мы вымелись на улицу к рюкзакам. Собраться надо быстро. Шокер, патроны, клинок. Это как было в пространственном кармане, так там и оставалось.

Об Адриане у напарника спрошу чуть позже. Интересный тип. Странноват и нетипичен для священника. Хотя, может, я просто мало священников знаю… Пристегнув ремень к «Восьмерке», я забросила ее за спину, сунула перчатки за пояс, и застегнула рюкзак.

— Адриан, сколько до замка вашим способом?

— Километра три-четыре.

— Отлично, — Бернаду я оставила в рюкзаке, как и кобуры. «Орел» отправился за пояс. Без него никуда…

Инк попрыгал, проверяя все ли закреплено, и забросил на плечо моток веревки с «кошкой» на конце: — Где твоя тропа «народная»?

— Там, — священник неопределенно махнул рукой, но некромант его понял. — Усек. До встречи.

— Удачи, чокнутые!

Тоаль отсалютовал «Решкой» и быстро двинулся к лесу. Ну что же, он ведет. Под широкий шаг я подстроилась не сразу — в росте все же уступаю ему. Едва мы вошли под сень леса как напарник остановился: — Твои предложения?

Ответ я задержала ровно на то время, пока натягивала перчатки с обрезанными пальцами. Руки мне еще целыми нужны.

— Ему верить можно?

Инк любовно погладил ствол винтовки: — Нужно. Он не из тех, кто врет на каждом шагу. А мне врать вообще опасно.

— Угу, засыпешь землей по уши, не отрываясь от чая. Где тропинка?

— Справа от меня. Всего два шага. Так что?

— Марш-бросок. У нас неизвестность впереди. И чем меньше времени уйдет на дорогу, тем быстрее мы достанем Тимура.

— Согласен, — и Инк без предупреждения сорвался с места сквозь кусты. Я устремилась за ним… Тропинка оказалась не то чтобы очень заметной, по крайней мере не буреломы, хоть и петляет как траектория ушибленной бревном стрекозы. Периодически приходилось прыгать по корням не хуже кузнечика, радуясь, что это нам доступно. Грязи и тут было предостаточно, но значительно меньше, чем на основной дороге. Мы умудрились ни разу не упасть, хотя оскальзывались и пару раз спотыкались о всякие корни. Вековые деревья уходили кронами в низкое небо, обступая тропинку как почетный караул. Еще и моросящий дождь! Ничего… Марш-бросок — это не лобовая атака на превосходящего противника. Меньше повреждений. Что бы Медведь сказал, узнав, что оказался прав — и мне очень пригодилась его школа? А ничего не сказал бы. Только усмехнулся и припомнил бы мне, как я упиралась и не желала бегать по грязи в пасмурную, а порой и в грозовую погоду. Упиралась. Отказывалась. А толку? Как котенка взял за шкирман и пнул вперед. Сколько раз я ему «спасибо» уже должна? Ящиком пива при встрече точно не отделаюсь!

Прыжок.

Под ногами мелькнула особо глубокая лужа.

Гадость!

Грязь разлетелась веером из-под толстой подошвы при приземлении. Успеть бы, а отмыться всегда успею!

Хоку лучше нас. Взмыл в небо и кружи себе на любой доступной твоим крыльям высоте…

На очередном повороте напарник так резко затормозил, что я едва носом в его спину не влетела. Притормозила, обошла его сбоку, и замерла — перед нами было открытое пространство. Где-то метров четыреста… И замок. Черный, полуразрушенный, наполовину ушедший в землю, и до сих пор производивший гнетущее впечатление. И запах. Судя по нему, здесь нечисти на квадратный метр больше, чем где-либо.