Блудное Солнце

И туг на сцене должен появиться Веден. Такая просьба, изложенная представителем Коммерческой артели, не может остаться незамеченной.

Только вот Веден находится в коме.

Когда Рош рассказала о своем плане вождю повстанцев, он радостно заулыбался: – Да, именно так. Рискованное предприятие, но по крайней мере не придется применять силу. Торговая коалиция Экандара нам сочувствует, после того, как Хьютон Лазаро предал первых колонистов. Нам пришлось дать огромные взятки, чтобы передать им сообщение, но оно того стоит. – Гейд пожал плечами. – По крайней мере мы на это очень надеемся. Веден все ещё находится под воздействием анестетиков; о том, как идут его дела, мы узнаем только завтра утром. Если он не придет в себя, придется придумывать новый план.

– Насколько я понимаю, другая возможность заключается в том, чтобы организовать нападение на космопорт и воспользоваться их кодами, – кивнув, сказала Рош. – Учитывая ваше нынешнее положение – я имею в виду нехватку оружия, – я бы вам не советовала этого делать.

– Возможно, вы и правы. Но пожалуй, нам все-таки следует придумать альтернативный план – на всякий случай.

– Хуже не будет.

Гейд радостно заулыбался: – Знаете, коммандер, мне кажется, мы наконец сдвинулись с мертвой точки.

– Это как посмотреть. Я решила, что могу вам доверять, однако у меня не было выбора.

– Правильно. А я не стал передавать вас органам правопорядка, чтобы получить вознаграждение, хотя, не стану отрицать, деньги нам очень даже нужны. Если не считать того, что вы можете оказаться полезной, я ничего не теряю, помогая вам. Если план Ведена сработает, мы расскажем о вас Верховному суду. Или вы отправите сообщение своему начальству.

– Именно.

– По крайней мере мы хоть о чем-то договорились. – Гейд откинулся на спинку стула. – Если хотите, запасной вариант обсудим позже. Мне нужна только уверенность в том, что если план Ведена провалится, а ваш сработает, вы заберете его с собой, когда покинете планету. Он сюда прилетел – • следовательно, я его должник.

Рош задумалась: – У меня нет никаких полномочий, чтобы давать гарантии...

– У меня тоже, – перебил её Гейд.

Рош внимательно посмотрела на серьезное лицо своего собеседника: – Но, думаю, я могу попытаться.

– Хорошо. На большее я и не рассчитывал. – Гейд подался вперед и проговорил: – Мне осталось только попросить вас о небольшом одолжении.

– О каком?

Гейд встал и подошел к буфету, поискал что-то внутри, а затем вернулся с маленькой шкатулкой. Снова устроившись на стуле, он открыл замочек ключом, поднял крышку и показал Рош то, что лежало внутри, – тонкую сенсорную перчатку для сбора данных с инфракрасной системой связи.

– Я хочу, чтобы вы её надели.

– Зачем?

– Чтобы я мог общаться с Ящиком, разумеется. Если мы собираемся действовать вместе, нам необходимо понять, какие инструменты имеются в нашем распоряжении. А учитывая мое прошлое, думаю, вы согласитесь, что специалиста, разбирающегося в кибернетических системах лучше меня, здесь нет.

Рош с сомнением потянулась к шкатулке и взяла перчатку.

Имеет ли она право позволить человеку, который признан виновным в тяжких преступлениях, получить доступ к Ящику? Рош оказалась в отчаянном положении и нуждалась в помощи Гейда, но профессиональная этика требовала поступить по правилам и не давала возможности найти хоть какую-то лазейку.

– Думаю, вреда не будет, – устало проговорила Рош. – Хотя я сомневаюсь, что вам удастся узнать много полезного. У меня ничего не вышло.

– Посмотрим, хорошо? До сих пор мне не приходилось сталкиваться с ИИ, который оказался бы умнее тупого грызуна, хотя внешне они все выглядели очень даже впечатляюще. Дайте мне пару дней, и я попытаюсь разобраться в том, что представляет собой ваш Ящик.

Однако Рош продолжала колебаться. Впрочем, ей пришлось признаться себе, что её тоже мучает любопытство.

– Надень перчатку, Морган. – Голос Ящика проник в её мысли. – Он узнает только то, что я пожелаю ему сообщить.

А мне удастся получше понять, что здесь происходит. Нам терять нечего, мы можем только выиграть.

Рош подумала, что его доводы звучат вполне разумно, и надела перчатку, застегнув замочек на запястье. Она пошевелила пальцами и почувствовала, что сетчатая ткань плотно обтягивает костяшки, но в остальном – вполне удобно.

Практически сразу же она почувствовала легкое покалывание в руке – началась передача информации.

– Хорошо. – Гейд улыбнулся. – Скоро я им займусь. А сейчас, по-моему, пришла пора перекусить.

– Дело вовсе не в количестве и даже не в оружии, – говорила Рош, – я предлагаю быстрый хирургический удар. Если мы все сделаем правильно, то окажемся, внутри, прежде чем они успеют хоть что-нибудь предпринять. А дальше мы добьемся полного контроля.

Неофициальное тактическое совещание проходило в пустом кабинете в одном из самых глубоких подземных коридоров повстанческого комплекса. Большой экран, расположенный горизонтально по отношению к полу, служил одновременно картой и рабочим столом. Рош и Нэва склонились над противоположными концами светящейся поверхности, их лица расцвечивали отраженные от неё диаграммы. Эммерик стоял в стороне, с интересом наблюдая за спором двух женщин.

Гейд передал им Рош сразу после быстрого завтрака в повстанческой столовой. Казалось, они мгновенно начали спорить и с тех пор никак не могли договориться.

– Контроль? – Нэва ещё сильнее нахмурилась. – В Порту Парвати находится более двух тысяч представителей Армады, они работают на двадцати семи различных объектах. Нас менее тысячи. В самом лучшем случае мы сумеем захватить один объект. О каком полном контроле может идти речь? Более того, мы сами превратимся в весьма удобную мишень. Амейдио не станет рисковать людьми и ни за что не отправит их на задание, которое обречено на провал.

– Ваша организация ничем не рискует, – заявила Рош. – Нам хватит нескольких добровольцев. К тому же мы ведь захватим узел связи – ВоКом.

– Но ВоКом является всего лишь инструментом командования, – немедленно возразила Нэва. – Делькасаль и его дружки вполне могут обходиться и без него. В случае необходимости они прибегнут к помощи запасных линий. Вы их не знаете

Рош покачала головой: – Первое: ВоКом соединен с гиперпространственным передатчиков, находящимся на орбите, – как только мы его захватим, мы сразу их отключим – всю линию, до самой Армады. И второе: продажные служащие везде одинаковы. Они...

– Вряд ли коммандер Рош планирует оставить их на свободе, – перебил её Ящик, заговорив через терминал, установленный рядом с экраном.

Рош с удивлением посмотрела на чемоданчик. Она не знала, что Ящик слушает её спор с Нэвой.

– Губернатор Делькасаль, конечно, обладает здесь абсолютной властью, – продолжал Ящик, – но он зависит от своих непосредственных подчиненных, а те, разумеется, не могут обходиться без своих, и так далее. Все уровни ниже Делькасаля действуют через Административный центр. Главный персонал может не присутствовать на сцене, но механизм принятия решений и контроля всегда на месте. Отрежьте Административный центр, и вы самым эффективным образом свяжете Делькасалю руки.

– Администрация? – Нэва махнула рукой в сторону светящейся карты. – Итак, нам придется захватить больше одного объекта?

– Ни в коем случае, – твердо заявил Ящик. – Просто мы нанесем удар таким образом, что возьмем под контроль ВоКом и Административный центр. Посмотрите на карту.

Нэва опустила глаза, и Рош, на которую произвел сильное впечатление образ мышления Ящика, последовала её примеру. Она сразу поняла, что он имел в виду.

– ВоКом и Администрация, – продолжал Ящик, – базируются в центральном портовом комплексе, стоящем внутри периметра выжженной земли. Администрация расположена рядом – и в неё можно оттуда попасть – с главным зданием терминала, в котором, в свою очередь, находится ВоКом. Значит, речь идет об одной операции захвата. Никакого разделения ударных сил, никаких гражданских лиц и никаких ненужных разрушений.