Страница 27 из 81
У меня перехватывает дыхание. Он резко отпускает мою руку, а я так и оставляю ее замершей на весу и смотрю на Мардо, не зная, что дальше делать.
Внутри все обрывается. Я не хотела, чтобы в гильдии знали о том, что на мне появилась метка, потому что это ведет за собой нежелательные последствия.
Ред врывается в мои мысли, его голос обретает опасную, почти шутливую интонацию:
- Нам скоро ждать свадьбы? Пригласишь?
Ярость и страх клокочут во мне. Я говорю не раздумывая, вкладывая в слово всю свою ненависть к самой идее:
- Нет.
Ред в ответ ничего не говорит, даже не шевелится. Его молчание пугает больше любых слов. А вот Мардо как-то неожиданно оживает, снова хватает меня за руку, чтобы рассмотреть ожог. Его прикосновение теперь кажется мне обжигающим, хочется отдернуть руку.
- Что такое? - спрашивает Ред, и в его голосе впервые за весь разговор, проскальзывает неподдельное любопытство.
- Не пойму через ожог, - щурится Мардо, а потом подносит мою руку к своему носу и несколько раз рвано втягивает воздух, словно пес-ищейка. - Кажется или нет.
- Говори, - прижимает Ред, и в зале становится тихо.
- Пахнет магией, - выдает наконец Мардо и смотрит на Реда. - И в то же время несет истинностью даже сквозь мазь.
Он отпускает мою руку, и в его глазах читается профессиональный восторг перед сложной диагностической задачей.
- Это... интересное сочетание. Очень интересное, - резюмирует он. - Словно кто-то хотел магически нанести печать, а она взяла и появилась на самом деле.
Я потрясенно смотрю на Мардо, чувствуя, как голова идет кругом. Предположения заполняют голову, а тело не может двинуться от шока. ___ Сегодня у меня в городе выпал первый снег, и сразу захотелось зимнюю историю. У меня тоже есть одна из них. Хочу пригласить вас в нее: "Оборотень по объявлению. Медвежья услуга" 
Глава 32
Это что же получается… Кто-то хотел сделать со мной фальшивую истинность, но проявилась настоящая?
Конечно, если Мардо не ошибается.
Случилось ли это только в этой жизни или так было и с прошлой?
И кто это задумал? Да и зачем?
Искандер? Да нет! В честь чего ему - аристократу, этим заниматься?
Но тогда кто?
Я проматываю в голове нашу с ним первую встречу и вздрагиваю. Что в прошлой, что в этой жизни, сначала меня кто-то толкал так, что я чуть не падала, а Искандер ловил.
Неужели, магию наложил тот незнакомец? Но зачем?
Что в прошлой жизни, что в этой у меня на тот момент даже поклонника не было. С какой стати кому-то нужно было делать искусственную метку?
- Как же такое может быть? - шепчу я, глядя на лекаря. - Если бы так легко можно было подделывать метку истинности, это было бы всем известно.
Мардо смотрит на меня так, словно я сказала что-то забавное:
- Так это и нелегко, а очень даже трудно. Запрещено. Более того - индивидуально. Чтобы магия сработала, частички двух нужно сначала поженить в колбе, а потом уже на коже. Дело непростое, дорогое и мало кому подвластное. Там на одних ингредиентах разориться можно.
- Мардо, ты уверен? - слышу я напряженный голос Реда.
Лекарь гильдии морщится, словно от боли от мазоли:
- Почти на сто процентов. Видишь ли, если бы госпожа немного не поджарила свою плоть, то даже я бы не заметил. Но из-за ожога частички снова пришли в движение и запахло магией. А ты знаешь - я ее за два дома чую.
Я смотрю на свою руку и не могу поверить ушам. Рисунок, который проступает сквозь мазь, настоящий или нет?
Ред оказывается рядом, впивается взглядом в руку:
- И настоящая метка тоже на месте?
Мардо пожимает плечами:
- Так вот же она. Ожог уйдет, а печать останется. Кстати, госпожа предсказательница, продолжайте мазать тем, чем мазали, и шрама не останется.
Последнюю фразу он говорит с добродушной подколкой, выделяя мою должность предсказательницы в гильдии.
- А метка?
- Куда же ей деться? Она и сквозь шрам проявится.
Ред задумчиво смотрит на меня и словно уходит в свои мысли. Мардо же откланивается:
- Если на этом все, испаряюсь.
- Подождите! - восклицаю я. - У меня вопросы.
Мардо тяжело вздыхает, словно и не очень рассчитывал улизнуть, но надежда-то была:
- Задавайте, предсказательница, которая и так должна все знать.
- Я вижу вещие сны, а не будущее по заказу, господин Мардо, - почтительно обращаюсь я к нему, и он расправляет плечи, одобрительно на меня посматривает: - Помогите разобраться. Я вижу, вы в этом спец.
Он гордо поднимает голову:
- Валяйте.
Я продолжаю:
- Расскажите, пожалуйста, про поддельную метку. Сколько она держится на коже? Кто может ее нанести - любой или только сильный маг? И, раз она запрещена законом, то все метки проверяются и за это можно схлопотать наказание?
- Сколько вопросов, госпожа предсказательница. Отвечу по порядку. Держится не больше двух недель, постепенно теряя цвет. Абы кто создать ее не может, а заказать может любой с деньгами - надо только место знать. Наказание за такую магию серьезное - всему роду не сносить головы.
Меня шатает от таких новостей. От последней фразы начинает подташнивать.
Не сносить головы. Снова.
Неужели, кто-то очень хочет, чтобы вся наша семья погибла? Вот только в планы вмешалась настоящая метка, и все пошло не так, как предполагали. В прошлом этому злодею пришлось подставлять папу с мечами. Может ли быть, что потому, что с меткой вышла осечка?
Тогда кто-то должен был проверить подлинность этой метки на мне. Но кто?
- А как вы бы могли проверить настоящая ли метка или нет? Есть какой-то артефакт?
Мардо усмехается:
- Зачем тратиться на артефакты, когда ответ даст время? Уже через неделю метка начнет бледнеть, а через две от нее не останется и следа. Вот и вся проверка.
Меня качает от воспоминаний о том, как Искандер постоянно звал меня на прогулку и подолгу любовался меткой. Почти каждый день. На праве истинного.
О нас знал весь город. Еще бы - метка появилась на празднике Полноводной реки при целой толпе свидетелей. Я радовалась ей как дурочка. Всем соседям потом ненароком показывала красоту вязи.
Искандер же открыто ухаживал за мной, приглашал на прогулки.
Если бы в один день метка начала бледнеть, он мог бы устроить скандал при толпе свидетелей. Ни у кого бы не осталось сомнений, что дочка кузнеца решила прорваться в аристократки такой ценой.
И нашу семью бы казнили.
- Эйви! Эйви, - слышу я как сквозь вату.
В ушах шумит. Весь мир словно отходит на второй план.
А потом меня обнимает спасительная темнота.
____ А пока Эйви сталкивается с новыми фактами, приглашаю посмеяться и попереживать в академку с попаданкой: