Оборотень

— Да твои тиснул. — Денис прошёл к ним и удивлённо застыл, рассматривая Макса. Затем перевёл на неё грозный взгляд. Мелена удивлённо принюхалась.

— Это что же? Пока я на работе, деньги так сказать зарабатываю, ищу и тащу сюда ёлку. — Девушка едва не хлопнула себя по лбу. Вот, что это за запах — ёлка! — Ты приводишь в дом незнакомых мужчин!

От этого патетичного вскрика Макс дёрнулся, а оборотень едва сдержала рвущийся наружу хохот.

— Вы не так всё поняли! — Максим поспешно вскочил. — Я щас уйду.

— Сиди уж. — Сказала студентка, отвешивая ойкнувшему брату подзатыльник. — Знакомься, это мой двоюродный брат Денис. А это мой одногруппник — Максим. Он мне конспекты принёс.

— Прикольно, — среагировал брат, протягивая в честь знакомства руку. Опасаясь от этого психа ещё каких-нибудь неожиданностей, парень осторожно ответил на рукопожатие.

— Пойдём, поможешь мне ёлку поставить, — не разжимая руки, Денис выдернул студента из за стола и, потащил за собой.

— Вы там только ничего не посшибайте! — Верно оценила ситуацию Мелена.

— Не учи учёного! — Денис весёлым голосом принялся командовать. Он, совершенно не смущаясь, руководил действиями новоявленного знакомого, сам, однако, держась чуть в стороне от активных работ.

Не желающая участвовать в этом балагане, оборотень сделала себе чай и решила пока не высовываться из импровизированного укрытия. А то ещё припрягут за милую душу, совершенно не интересуясь её мнением на этот счёт. А этого стоило избегать по возможности как можно дольше. А то, что-то ей подсказывало, что украшательством вечнозелёного растения в любом случае предстоит заниматься ей.

— Меленка! Мы всё! Иди, принимай работу и наряжай, давай!

Девушка вовсе не разделяла сквозившего в голосе брата веселья. Ей Новый Год не казался таким значимым праздником, но так уж повелось, что украшением комнат и ёлки традиционно приходилось заниматься именно ей. Недовольно ворча, студентка выбралась из-за стола и прошла в гостиную. Ну что ж, лесная красавица была действительно хороша. Ростом под самый потолок, с большими мохнатыми лапами и толстым прямым стволом.

— Ты где такую красавицу под самый праздник отхватил? — Против воли оборотень довольно вдохнула запах хвои и обошла деревце по кругу.

— Уметь надо. Так, — он довольно потёр ладони. — Ты наряжай, а мы, как уже сделавшие свою работу, пошли на заслуженный отдых, то есть на кухню.

— Ты за собой, кстати, посуду вчера не вымыл. Так что сегодня вся на тебе! — Не преминула заметить она.

— Да, пожалуйста! — Скорчил из себя оскорблённую невинность Денис.

Мелена довольно кивнула и пошла за игрушками.

Глава 17

Тридцатое декабря прошло на удивление спокойно. Собственно, это и не удивительно: Денис был на работе, а Мелена занималась исключительно зубрёжкой. Для отвыкшего мозга студентки это была самая настоящая пытка! Но не желающей завалить сессию оборотню приходилось силой заставлять себя работать. Знающая собственное сознание лучше, чем кто-либо другой, девушка понимала, что никаких послаблений себе давать нельзя. Она, потирая слепящиеся глаза, звонко рычала на себя в голос — «После смерти отоспишься. Работать!». И, как это ни странно, но подобное самовнушение помогало, и учёба продолжалась. Единственное, приходилось постоянно отрываться на длительные перекусы. По неясной причине, от умственной активности есть хотелось с удвоенной силой. Но и это не могло надолго отвлечь идущую к цели девушку. Поняв, через некоторое время, что работать она нормально не сможет, Мелена перетащила тетради и учебники на кухню и продолжила подготовку с бутербродом в зубах. Дело пошло на лад. Она уже заканчивала беглое изучение материала первого семестра, более детальное ещё было впереди, когда раздался звонок в дверь.

Оборотень удивилась — из тех, кто мог явиться вечером, на кануне праздников был Денис. Но он с утра тиснул у неё ключи, пообещав сделать за день дубликат. Максим, последнее время зачастивший к ней в гости, укатил на дачу, встречать Новый Год в кругу семьи. Так что больше никого она не ждала, но, услышав повторную трель, всё же встала и пошла открывать.

За порогом, обозначился женский силуэт. Лампочки, как всегда, вывинтили или частично побили, украв у видящей в темноте Мелене если не сами очертания предметов, то цветовую гамму точно. Силуэт лучился неуловимо знакомым запахом парфюма, меха и лака для укладки волос. За спиной гостьи «выглядывало», превосходя её размером едва ли не вдвое, шумно сопящие мужское тело. Его запах, да и сам облик, был совершенно незнаком хозяйке дома, но это не имело ровным счётом никакого значения в сложившихся обстоятельствах.

— Мама?

— Ну, наконец-то! — Высокая, всего на пару сантиметров ниже оборотня женщина, стряхивая с шубы снег, оттеснила дочь в сторону и вошла внутрь, уступив место спутнику. Тот не преминул воспользоваться приглашением.

— Мы уж думали, что тебя нет дома! Привет сладкая. — Она нагнулась, чмокая девушку в щёку.

— Мама! Я думала ты не приедешь! — Оторопевшая, студентка даже не знала, что сказать. Она, конечно, была рада приезду родительницы, но вот только совершенно к нему не готова.

— Ну, как так можно? — С неподдельным возмущением спросила светло-русая, правда крашеная, но очень качественно, женщина с искусным макияжем, вешая шубу на ближайший крючок.

— Игорёчик, ты не стесняйся, раздевайся, давай. — И снова повернулась к студентке. — Как можно было подумать, что я не приеду навестить мою дорогую кровиночку? Тем более в такой праздник? Мы же его всегда всей семьёй справляли!

Она начала снимать кожаные сапожки на небольшом каблучке, как неожиданно резко приблизилась к дочери, одновременно оглядывая её с нечесаной головы до ног, обутых в старенькие тапочки.

— Мелена, ты это что, похудела? Да как сильно! Наконец-то за ум взялась! Посмотри, какая ты у меня теперь красавица! Парни, небось, табунами ходят, а? — Она озорно подмигнула. — Кстати, позволь тебе представить, мой жених Игорь Константинович Мирон. Игорь, это моя красавица дочка — Мелена.

Двухметровый, довольно грузный дядечка, с ёршиком пшеничного цвета волос, с довольным, округлым лицом, перебитым носом и пудовыми кулаками, добродушно ей кивнул, протягивая руку, и пробасил:

— Рад знакомству, можно просто Игорь.

— Мелена. — Она кивнула в ответ, чувствуя, как аккуратно пожимают ей ладонь. — Когда свадьба?

— Мы ещё не решили. — Мама с довольной улыбкой наблюдала сцену приветствия.

— У тебя тут, кстати, еда-то найдётся? А то мы только прилетели. Ещё не успели нормально поужинать.

— Найдётся, проходите.

Она поспешила на кухню, стремясь поскорее убрать со стола учебные материалы и смахнуть роящиеся в изобилии крошки.

— Ох, ну надо же! Действительно нормальная пища в доме присутствует. — Мама прошлась, по хозяйски заглядывая в кастрюли, холодильник, кухонные шкафчики. Судя по всему, её не столько интересовала сама пища, сколь уровень жизни ненаглядной дочки. Кажется, она осталась довольна.

— Ну, я знала, что как только ты начнёшь жить самостоятельно, так и готовить научишься. А это что такое? — Она с интересом и искреннем недоумением перевела взгляд на стопку тетрадей, которые студентка прижимала к груди.

— Уроки, у меня же сессия скоро. А вы собираетесь тут остаться на ночь? — Вопрос вовсе не был праздным. Расположить новоприбывших родственников было совершенно негде.

— Ну что ты! — Светловолосая женщина, распоряжалась тарелками и запасами продуктов на своё усмотрение, ставя перед Игорем уже примостившимся за столом порции супа и второго, и сама, присоединяясь к нему. Мелена с тоской смотрела на борщ, который уже плескался на донышке громадной и некогда полной кастрюли.

— Мы сейчас перекусим да поедем ко мне. У тебя же и лечь негде. Тем более что вещи из аэропорта как раз должны доставить туда. Это мы просто заехали тебя проведать — столько уже не виделись.