Страница 3 из 79
2. Вы в ней захлебнетесь! Кейтрин
По мере приближения к генералу я все сильнее улавливала исходящее от него напряжение. Такова моя природная особенность: как полукровка, рожденная от дракона, я ясно улавливаю эмоции других драконов. Гораздо четче, чем они сами.
И понять, что лорд Тхайден недоволен наличием кота на моих руках, оказалось проще простого.
Да, о коте, конечно, речи не было. Только я и два ребенка. Но Мацио послушный домашний мейн-кун — с ним проблем не возникнет.
— Добро пожаловать в Дом Белого Крыла, Кейтрин де Остид, Аталь и Даниэль де Остид, — глубоким бархатным голосом поприветствовал дракон. — Надеюсь, ваш путь был легок.
Я улыбнулась, даже искренне, а не из вежливости, как улыбалась последние месяцы потенциальным женихам, драконам из Совета и всем, кто приносил соболезнования. Просто Тхайден был одним из немногих, кто воспринимал младшего наследника и его сестру всерьез. Пусть это всего лишь дети, они значимые фигуры в Драконьей Долине, и генерал не только это понимает, но и с покорностью принимает.
— Все было прекрасно, господин. В частности, благодаря вам.
Я крепче сжала ручку Дани, призывая его не стоять столбом, а сказать заученную фразу.
— Спасибо, господин, за ваше гостеприимство, — протараторил мальчишка.
— Спасибо за гостеприимство, — вслед за ним выпалила Аталь. — Господин…
— Можно просто Николас, — уже без улыбки сказал он, но таким же благодушным тоном.
— Милорд, — упрямо поправила я. — Не в моих привычках так скоро опускать формальности. Тем более при слугах.
— Как пожелаете.
Так быстро сдался? Надо же… А генерал, похоже, умеет уступать и поддаваться дрессировке. Или это обманчивое первое впечатление? Ведь он дракон. Он военный. И о нем ходят бессчетное количество слухов, как о несгибаемой и суровой натуре.
— Позвольте представить вам гувернантку, — мужчина жестом указал на молодую особу. — Кассия Ригус.
Нянечка, значит.
А вот за подобное своеволие своего будущего мужа я не побоюсь и поскандалить. Я должна была сама выбрать женщину, которая будет день и ночь ухаживать за моими ангелами, заниматься их воспитанием и пресекать капризы. Это слишком ответственная роль, чтобы отдавать ее кому попало.
От негодования резко загудело сердце, и я впилась в молоденькую девушку пытливым взглядом. Она хороша собой, изящна, и по теплым медовым глазам видно, что добрая. Или способна казаться таковой.
Ну нет… Здесь необходим тщательный отбор, нужно познакомиться с каждой кандидаткой, выявить самые сильные стороны, понять настоящие мотивы и смогут ли они сладить с такими проказниками, как Дани и Аталь.
Но было бы гораздо лучше, если бы эту роль я отвела прошлой гувернантке ребят. Они ее до одури любили, но после смерти родителей женщину перекупил другой Дом. Я ее не винила: Марте нужно было кормить себя и свою семью. Цепляться за тонущий корабль — то бишь за нас — губительно.
Однако сейчас иное положение дел, и я в силах вернуть детям их любимую воспитательницу.
— Кассия прекрасно ладит с детьми, — прервал молчание жених, вероятно, заметив, как я хмурюсь и пристально осматриваю девушку. — Она давно заслужила мое доверие.
— Надеюсь, и мое заслужит, — подметила сухо, не обращая внимания на чуть оскорбленный вид особы. — Временная кандидатура. Я присмотрюсь.
Дерзко, да. Но что поделать? Речь о моих кровных маленьких родственниках.
Перестав пытать Кассию своим вниманием, я перевела взгляд на дракона, тотчас почуяв его неслабый интерес. Глубокие синие глаза смотрели с прищуром и явным намерением понять, что творится в моей головушке.
Ох, гиблое дело. Там столько мыслей — черт ногу сломит.
— Что ж, пройдемте в дом, — спешно выдал лорд Тхайден. — Кассия, проводи детей в комнату, помоги освоиться. И подготовь их к ужину. Мы с леди Остид уединимся для обсуждения кое-каких деталей. А кот…
Мужские ноздри и губы дрогнули в гримасе слабого отвращения. Если у меня это вызвало недовольство, то у Аталь негромкий смех.
— Генри, будь добр, — генерал обратился к мажордому, уводя взгляд от наблюдающего за ним кота, — накорми брата нашего меньшего и… найди для него место в доме.
— В этом нет необходимости. — Я вновь оборвала попытку дворецкого забрать котика. — Мацио не любит бывать далеко от хозяйки. Он будет жить со мной в комнате.
Я быстрее ощутила, нежели увидела, как волна раздражения накрыла дракона с головой. Желваки на жестких скулах немного вздулись, в глазах впервые блеснул недобрый огонек.
Мне бы, конечно, следовало сбавить обороты и перестать вести себя как заправская хозяйка поместья, коей я не являюсь…
Пока что.
Но, честно, трудно совладать с собой. Я просто устала, что все считают нас брошенками, нищими с протянутой рукой и слабовольными. Это вовсе не так. Мы по-прежнему благородны и полезны обществу. Упрямы и сильны. С наследством в виде десятка богатых драгоценными камнями шахт. И я никому, ни одному живому дракону, не позволю об этом забыть.
— Я его просто накормлю, миледи, — заверил мажордом, спеша предотвратить надвигающийся конфликт. — И сразу же доставлю в вашу опочивальню.
Словив его улыбку, я недолго мучилась сомнениями. Протянула ему Мацио, и тот послушно перекочевал в руки дворецкого.
— Наконец-то, — натянуто улыбнулся генерал. — А теперь извольте пройти внутрь.
Великолепие дворца невозможно было выразить словами, хотя все слова забылись, и вместо них вылетел восторженный вздох. Воистину королевские хоромы.
Белые стены с затейливой золоченой лепниной, широкие своды и гигантские хрустальные люстры, сине-серые колонны, огромные окна и мозаичные полы. Множество канделябров, статуй и прозрачных ваз — на все это добро могут запросто посягнуть малыши.
Надо будет поворковать с ними об этом, напомнить, как вести себя в столь дорогущем и пока что чужом доме…
Я молча следовала за генералом, попутно осматриваясь. Вскоре он замер напротив снежно-белой двери, не очень-то похожей на вход в кабинет; обычно туда ведут двустворчатые двери.
Раскрыл и приглашающе махнул, отступив в сторону.
От увиденного я раскрыла рот, но из-за шока не смогла выдавить ни слова.
Это… это вообще как понимать? Спальня?!
В таком месте определенно не ведут переговоры едва знакомые люди. В большой, просторной комнате было полно мебели, включая дамский столик, что и навело на мысли о том, что эти покои принадлежат мне. Но взор лишь мельком пробежался по всем предметам и незамедлительно замер на кровати королевских размеров с великолепным нежно-голубым балдахином.
Пугающая догадка вонзилась в голову, как стрела в мягкую плоть лани.
— Сейчас?! — выдохнула изумленно, ловя бесстрастный взгляд дракона.
Он и в самом деле был безучастен. В отличие от меня, спокойный как удав.
— Есть проблемы? — спросил как ни в чем не бывало.
Возмутительно!
Он что, шутит? Требует приступить к выполнению его условия прямо здесь и сейчас?
— Конечно, есть! — От дикого удивления я чуть не задохнулась. — Я устала, милорд. И… и… это как-то… слишком быстро…
— Я же говорил, это требуется сделать незамедлительно.
У меня сейчас от его спокойствия глаза на лоб полезут.
Кажется, ему очерствело ждать, когда я пройду в комнату, — встав позади, он несильно подтолкнул меня вперед.