Берегись принцессы

Я впервые видела изумление на лице высшего. И я поняла в тот самый момент, что больше никогда не увижу ничего подобного. В измученных усталых глазах внезапно вспыхнула надежда и жажда жизни такой силы, что я поклялась, что сделаю все, чтобы вызволить богиню из ее заточения.

— Ты хочешь мне помочь, — тихо протянула богиня. — Действительно хочешь! Это чудо!

— Разве не вы вложили мне эту мысль?

— Нет, — Она тихо засмеялась. — Нет, моя милая. Ты свободна в своих поступках и желаниях. И есть, и была.

— Вот как, — я наклонила голову. — Так где тебя искать?

— Северный материк. Его южный мыс. Там есть небольшая скала, нависающая над океаном. В ней выдолблены ступеньки. На закате эти ступени окрашиваются кровью. И стонут там души неупокоенных. Тех, кто защищал меня до последнего вздоха, до последней капли крови. А я даже не могу им помочь…

— Что будет в храме?

— Гроб, — Богиня поежилась. — В гробу будет статуэтка из белого хрусталя. Ее надо разбить.

— И все?

— Да.

— Но почему тебя до сих пор никто не освободил?

— Никто не смог подняться даже до середины лестницы, — тихо ответила Богиня.

— Вот как, — я опустила голову, потом вновь подняла взгляд. — Теперь мы должны ехать в столицу?

— Да. Та деревня, куда вы не заехали. Сегодня ночью ее вырезали туманные твари. Спаслись двое — старик и девочка. Заберите оттуда с Химом девочку и двигайтесь дальше.

— На этом наше участие в этой странице истории закончено?

— Нет, — Богиня начала таять. — Еще нет.

Рядом со мной остановился Хим, положил руку на плечо.

— Анхель.

Я посмотрела на него.

— Я освободил проход. Идем, нам надо ехать.

— Мы должны заехать в ту деревушку.

— Я знаю. Идем.

Кивнув, я поспешила за драконом на улицу.

Деревня, в которую мы не заехали вчера, сегодня была пуста. Вокруг пахло дымом. Дома стояли покосившиеся, обгоревшие. Но трупов нигде не было.

Мы шли по дороге, ведя коней под уздцы. Хим оглядывался по сторонам и я видела тревогу в его серебряных глазах. Наконец, я не выдержала.

— Что случилось?

— Я уверен, что те твари, которые напали на деревню, не ушли с рассветом. И они здесь. Но я не могу понять, почему они до сих пор не напали.

Откуда-то сбоку, из покосившегося домишка донеся старческий кашель. А потом на порожек вышел старик.

— Потому что, молодой человек, вы очень близко к моей воспитаннице.

Хим вгляделся в черты лица старика, а потом низко поклонился.

— Учитель.

— Здравствуй, Хим, — кивнул старик. — Зачем ты пришел?

— Нас прислали сюда Боги, — тихо сказал дракон. — Но зачем, мы не знаем.

— За девочкой.

Таинственный учитель глубоко вздохнул, потом посмотрел на меня.

— Принцесса, — задумчиво произнес он. — Вам не место на старом заброшенном тракте. Погоня от вас очень близко. И вы не должны были заходить сюда.

— Мы должны были, — упрямо возразила я.

— Кому?

— Тому, кто дал мне жизнь, — честно сказала я. — Она просила придти сюда. И забрать ребенка. Но как я вижу, здесь есть вы. Зачем же тогда забирать?

— Здесь становится опасно, — старик посмотрел на меня, потом на Хима. — Очень опасно. Силы девочки тают с каждым днем. Защищая меня своим хрупким тельцем, она убивает себя. Ей нужна семья, кров над головой, пища каждый день. И еще обучение.

Дракон вскинул головой.

— Кто она тебе?

— Никто, — старик вздохнул. — Здесь раньше жили разбойники. Они приволокли ее непонятно откуда, забитую, запуганную. Но нетронутую. Она не говорит, но все понимает.

— Почему не говорит? — не поняла я. — Не может?

— Может. Ей нужна любовь, ласка, внимание. И она заговорит. Да еще как!

Я кивнула.

— А почему она не вышла с вами?

— Ее силы тают, сейчас она болеет. Поэтому ее и надо как можно быстрее увозить из деревни. Во избежание смерти этой малышки.

Мы с Химом переглянулись.

— Учитель. Вы поедете с нами?

— Нет, — старик вновь закашлялся. — Нет, мой непокорный ученик. Дни мои сочтены и я знаю это. Мне надо дождаться еще одних посетителей. А вам надо увезти с собой девочку.

Хим кивнул. И вошел в дом, вслед за поднявшимся стариком, тревожно посмотрев на хмурое небо, я поспешила за ними.

Девочка лежала в углу, на груде тряпок. Ее худенькое тельце дрожало, грудь тяжело поднималась и опускалась.

— У нее жар, — старик сел рядом с малышкой. — Я пытаюсь лечить ее, но все бесполезно. Близость Туманной рощи — приводит к тому, что ей становится только хуже.

Подойдя ближе, я опустилась на колени рядом с малышкой, отвела в сторону с ее лица прядь волос, непонятного серо-мышиного оттенка.

Девочка внезапно распахнула глаза. Синие-синие, как бездонное небо и безнадежно слепые.

— Учитель? — тихо спросил Хим. — Она что…

— Молчи, — резко сказал старик. — Нет. Но к этому может все придти, если девочку не увезти отсюда.

— Анхель, — дракон повернулся ко мне. — Девочку я возьму на своего коня, ты заберешь сумки.

Я кивнула.

— Учитель, — Хим повернулся к старику. — Что вы нам посоветуете?

— Сегодня вы должны остаться здесь. Скоро пойдет дождь, и туманные твари снова начнут охоту. Завтра вы уедете — до небольшой деревушки, в полудне отсюда. Там подождете тех, кто будет идти по вашим следам. И вместе — двинетесь в сторону от тракта — к столице.

— Но ведь… — тихо сказала я. — Там идет наша смерть?

— Нет, — старик покачал головой. — Нет, дитя. Там идут ваши друзья.

Дождь действительно пошел, но к этому моменту мы уже спустились вниз, в глубокое подполье. Мало было того, что там были обустроены настоящие комнаты, так еще и что-то вроде душа. Мы смогли вымыться, переодеться в чистую одежду и наконец-то сытно поесть.

Ближе к вечеру состояние малышки ухудшилось. Старик, заварил какие-то травки, и сидя рядом с девочкой, я отпаивала ее этим отваром. Глубокой ночью потолок над нами затрещал так сильно, что я перепугалась, что сейчас его снесут.

Узкие худые пальцы вцепились в мое запястье. Опустив голову вниз, я встретилась взглядом с девочкой. На лице малышки внезапно вспыхнула радость и она тихо, одними губами прошептала.

— Мама.

Прижав к себе ее худенькое тельце, я поняла, что больше никому и никогда ее не отдам. Только когда малышка уснула, уже нормальным сном, без жара, я подошла к Химу. Старик тоже спал.

— Учитель впервые сможет выспаться за последнее время, — тихо сказал дракон, подвинувшись в сторону, освобождая края нагретых шкур. Своим же одеялом он укутал меня, прижав к себе, согревая.

— А что было раньше?

— Тут были разбойники. А спать рядом с ними — всегда опасно.

Я кивнула, потом отчаянно зевнула.

— Может быть, тебе лучше лечь спать?

— Спать? — не поняла я.

— Конечно, — ответил Хим. — Завтра утром мы поедем дальше.

— Завтра, — я поежилась. — Это так странно звучит, что у меня есть завтра.

Дракон улыбнулся, легко поцеловал меня в висок. И удобнее устроившись в его руках, я действительно уснула.

Пламя в очаге затрещало, выбросив вверх сноп искр. Тень на стене обрела объем, и напротив правителя драконов опустился Бог Тьмы. Задумчиво посмотрел на дракона, на девушку в его руках.

— Доброй ночи, — вежливо сказал Хим.

— Доброй, — кивнул Бог.

— Зачем ты пришел?

— Скучно мне. Пока все застыло, не буду же я торопить события. Вот и решил прогуляться до тебя.

— До меня?

— Конечно. Я могу тебе помочь.

— Согласно легендам, ты всегда просишь то, что нельзя отдавать. Тело, душу, родных. Так что смысл мне пользоваться твоей помощью, если потом за нее ты очень дорого запросишь?

Бог усмехнулся.

— Умный ты слишком, Хим. Но подумай сам. Зачем мне все это надо, если при желании я могу получить все это и так? Я пришел, действительно, помочь. Но за плату.