Берегись принцессы

— А ты кто?

— Я бог Зла.

— Я похожа на идиотку?

— Нет. Поэтому я и говорю это именно тебе.

— Тебя заточили.

— И к чему это привело? — иронически поинтересовался бог. — Наш Авалон переместился непонятно куда. Непонятно зачем. По ночам на улицах городов появляются различные твари. Вскоре планете грозит… впрочем, вот это тебе знать не обязательно. Так поможешь?

— Не могу, — с сожалением отказалась я.

— Жаль, а может быть, — глаза полыхнули жаждой. — ТЫ отдашь мне то, о чем сама не знаешь?

— Э, нет, — усмехнулась я. — Сказки читали, знаем. Потом выяснится, что у меня где-то есть кто-то родной? Нет, спасибо.

— Какая умная, — оскорбился бог. — Ну ладно. Давай так. Я тебе помогу сейчас, а ты поможешь мне потом. За тобой будет должок.

— Не связанный с убийством, воровством, предательством, не нарушающий моих принципов, а также это будет не твое вызволение из заточения.

— Ну вот, — еще сильнее обиделся бог. — Но не могу же я вам помочь просто так? Я должен получить что-то от этого. Какую-то выгоду!

— Выгоду? — протянул задумчиво Костик. — Тебе скучно?

— Да.

— Ты участвовать в игре будешь?

— Буду.

— Ну, тогда в чем вопрос? Если ты поможешь, то игра станет еще интереснее. И кто знает, как все обернется. Может быть, и тебя освободят.

— Ты прав.

Глаза мигнули и пропали. А я поняла, что стою рядом с Костиком.

— Быстрее, — попросил внезапно братец. — Меня начинают будить.

На то, чтобы закрепить ленту из волос у него на предплечье ушло буквально пару секунд. А потом Костя просто растаял в воздухе. Одновременно с ним растаял и этот мир, а я открыла глаза, потому что кто-то меня тряс за плечо.

— Ну же, спящая красавица, подъем.

— Ивен, отвали, — мрачно буркнула я.

— Вставай. Живо.

Я подняла голову, посмотрела на дракона.

— Зачем?

— Что зачем?

— Вставать зачем? На часах, — я перевела взгляд на противоположную стену и застонала. — Ивен, на часах три ночи, ты с ума сошел?

— Нет. Вставай. Это срочно.

Тяжело вздохнув, я поднялась на ноги. Мой наниматель внезапно вспыхнул и отвел взгляд в сторону.

— Одевайся. Я подожду тебя внизу. Мы не договорили.

— Да? — я зевнула. — Ну, сейчас приду.

Вниз я спустилась пусть не сразу, но через пятнадцать минут я была там, спокойная и более менее проснувшаяся.

— Итак. Через полчаса начнется самое опасное время в городе. Ночь фиолетовых ножей. Надо уйти в специальное укрытие.

— Зачем?

— Потому что эта ночь, а она один раз в году, выпускает на улицы города тварей, редкостной опасности. Они проходят сквозь стены домов, стекла, их не останавливают щиты и руны. Нужен специальный обережный круг. Местные жители знают, и заранее, еще днем, собираются в специальных убежищах. А вот тебя я забыл предупредить. Так что пошли. Возьми с собой, бутерброды и кувшин с соком.

— Сколько они пробудут здесь? — поинтересовалась я, прихватив помимо перечисленного еще и вазу с фруктами.

— До рассвета.

— Всего пару часов?

— Поверь. Это будут самые страшные часы в твоей жизни.

— А ночь одновременно на всей планете? — спросила я, когда тяжелая железная дверь подвала закрылась за нами, отрезая от всего мира.

— Да, — сухо ответил дракон, затеплив на стене магические светлячки. Комната была пуста, довольно большая, но неуютная. В ее центре были нарисованы несколько кругов, расчерченные рунами. — Идем. В центр. Осторожно. Не повреди линии.

Я пожала плечами, но шагала предельно осторожно. И была уверена, что ничего и нигде не повредила. В центре я была первой. Повинуясь жесту дракона, осталась стоять, тот обошел меня по кругу, потом второй раз и третий. А потом аккуратно шагнул ко мне, ненавязчиво приобняв за талию. Круг вспыхнул. Первый. Второй. Третий. А потом все круги разом погасли.

— Вот и все, — вздохнул Ивен. — Садись.

— А можно перед тем, как ты скажешь все то, что собирался, я задам главный вопрос меня, честно говоря, настораживающий.

— Ну?

— Драконы, согласно всем прочитанным мною книгам, никогда не вмешивались в дела людей. И единственно были наблюдателями — рядом с правительством людей. Что-то изменилось?

— У драконов — не знаю.

— Но ты же дракон!

— Я неправильный дракон, — мрачно сказал Ивен. — Я родился здесь. Внизу. Познал здесь радость, счастье, горечи. И не захотел уходить наверх, когда пришло время.

— Вот значит, как, — я вздохнула. — А я уж, напридумывала непонятно чего. И романтическую историю, и побочную ветвь наследия… и побеги. Целый приключенческий роман.

— Ладно тебе, — дракон покачал головой. — Все буднично и просто. По-другому не бывает.

Я кивнула. То, что не бывает — я знала точно.

Время, когда началась ночь этих самых, фиолетовых, я почувствовала сразу. Только что отовсюду доносились звуки. Чуть потрескивали светлячки на стенах, шуршал бумагой Ивен, вытаскивая что-то из корзины, слабый шорох доносился от стен, легкое гудение — от активированных кругов защиты. А потом они внезапно оборвались. Повисла гнетущая тишина. Мне захотелось услышать свой голос, и я повернулась к Ивену, тот улыбнулся и показал мне жестом на еду.

Кувшин должен был стукнуть об пол, но он стал на каменные плиты беззвучно.

А потом пришел запоздалый страх. Прокатился острыми иголочками по спине, укусил за затылок, рассылая онемение. Краем глаза я заметила движение на стенах. А потом и увидела, от магических светлячков по стенам в разные стороны двигались страшные изломанные тени. Узкие и широкие, вывернутые наизнанку и нарочито правильные. Они сливались воедино, чтобы тут же порваться на кусочки и атаковать нас. Но круг был надежен и никого пропускать с той стороны не собирался.

Когда на стене соткалось еще одно изображение, я просто не успела отметить. Только что стена была пуста. А тут внезапно появилась она. Красивая девушка, хотя скорее драконица. Рыжие волосы, струящиеся по телу незнакомки, переливались в пламени свечей, хотя самих свечей, собственно говоря, и не было видно. Зеленые глаза полыхнули заманчивым светом, девушка на стене, глядя прямо в глаза Ивену, томным движением облизнула нижнюю губу, улыбнулась и вдруг позвала.

Это было страшно. Ни звука не донеслось до меня, но я была уверена, что дракон все слышал. Он встал, шатаясь. Его губы шевельнулись, обозначая имя.

— Кайли.

И прежде чем я успела сообразить, что сейчас произойдет, этот гад рванулся вперед. Круги жалобно застонали и обрушились. Погасли магические светлячки. Помещение затопила тьма. Мои мечи остались наверху, в спальне, а ведь сейчас они пригодились бы мне как никогда.

Я успела только подумать об этом, как они оказались в моих ладонях, сияющие тем же самым багровым светом, поющие. Тоже странную мелодию, но не ту, что пели раньше.

«Слишком темно», — подумала я.

И свет, багровый свет, непонятно откуда, затопил комнату. Ивен лежал в углу, скорчившись, словно котенок, в калачик, а над ним полыхала сфера, слабо-зеленого света. Она угасала с каждым мигом.

— Второй раз, — мрачно произнесла я, делая шаг вперед. Мои мечи отозвались согласно раздраженным басом, и щупальца дернулись, потревоженные.

В этот раз подхватить песню мечей оказалось легче, и я рванулась в бой, не задумываясь почти ни на секунду о том, что решила сделать. И что если я решила умереть, то можно было это сделать гораздо проще и не геройствовать.

Все закончилось. Я стояла посреди пустой комнаты, на стенах ровно полыхали светлячки. Дракон смотрел на меня глазами человека, который внезапно увидел настоящего деда мороза и не мог сказать ни слова.

Странное чувство охватило меня. И не говоря ни слова — на это просто не осталось сил, я сползла на пол. То ли сон, то ли бред, принял меня в свои объятия.

Еще что-то понимая, я догадалась, что Ивен поднял меня на руки, и куда-то понес. А потом я окончательно отключилась.