Гэбрил Сухарь

— Замечательно. Держи этот список, — мне нужно, чтобы вы купили всё, что в нём перечислено. Вот деньги, их должно хватить с лихвой, может быть что-то даже останется. Как все купишь, заскочи ко мне в контору, — я назвал адрес. — Сделаете — получите на каждого по монете, тебе — серебряный рилли, — проговорил я. — Устраивает?

— Два серебряных рилли и по рукам, — хитро щурясь, ответил Спичка, прикинувший выгоду от участия в явно пустяковом деле.

Баронесса разорится, подумал я, а вслух произнес:

— Жадность стражника сгубила. Видимо придется самому всё купить, — и выжидающе посмотрел на Спичку. Тот улыбнулся:

— Вижу, что на понт тебя не взять, Сухарь. Я согласен, по рукам. К вечеру у тебя все будет, не забудь про монеты и серебро!

— Замётано, Спичка. Не вздумай обмануть. Кто у вас смотрящий — Косой?

— Угу!

Косого я знал хорошо. Именно он когда-то чуть было не вырастил из меня вора-домушника, привлекая к налётам на дома зажиточных горожан. С ним я пошёл на первое в жизни «дело», а потом отмечал в трактире первый блин, которому не суждено было стать комом.

Наверное, он даже на короткое время стал моим другом, но, потом наша дружба растаяла, как снег весной. Косой, который должен был стоять на стрёме, позорно сбежал, бросив меня полицейским, когда нас застукали во время взлома одного из домов. Я угодил в армию, потом, после демобилизации, служил телохранителем герцога Монтойского, а когда надоело пахать на «чужого дядю», — ушёл на вольные хлеба и переквалифицировался в частные сыщики. Косой же стал авторитетом, его назначили смотрящим за столичной шпаной. Несколько раз мы встречались при разных обстоятельствах. Он извинялся за старый проступок и был бы только рад загладить вину и вернуть неоплаченный должок.

— Тогда смотри, малый. Если кинешь, Косой с тебя шкуру спустит, — предупредил я.

— Не пугай. Раз Спичка дал слово, то он в лепёшку расшибётся, но слово сдержит, — торжественно заявил паренёк, для убедительности даже постучав себя по груди.

Расстались мы друзьями. Вылезая на пирс, я довольно потер руки, все-таки нужно было идти в торговцы, какой талант пропадает! Впрочем, хорошее настроение быстро улетучилось, ведь Лиринна сидела в полицейском участке.

Я выбрался на центральную дорогу, поймал кэб и, попросил ехать в Туземный Квартал, да побыстрее. Предстояла встреча со старым другом, отцом Лиринны, жаль только, что при таких невесёлых обстоятельствах.

Туземный Квартал располагался недалеко от портового рынка. Кэб, скрепя рессорами, выкатил на огромный разводной мост, соединяющий основную часть города и остров, на котором и проживали, большей своей частью, эльфы, гномы и прочие нечеловеческие расы королевства. Мост был настоящим произведением искусства и гениальным творением инженерной мысли. Строителям было чем гордиться. Массивные опоры поддерживали элегантный, выкованный из разных сортов железа, пролет, который в свою очередь состоял из двух равных половинок, причем разводные механизмы находились с обоих концов моста. Благодаря такому техническому решению в случае необходимости можно было поднять обе створки. Искусно выкованные заклепки, ярко сверкали хромированными шляпками.

Когда кэб перекатил мост, я расплатился с возницей и направился в местную администрацию, чтобы узнать, где живет отец Лиринны — напарница так и не удосужилась сообщить свой адрес, да и у меня этот момент как-то вылетел из головы. Обидно, впрочем, и на старуху бывает проруха! Еще одно досадное упущение, которое отнимет драгоценные минуты. Время утекало, как вода сквозь пальцы, но об этом лучше не думать, иначе я совсем перестану соображать.

Здание администрации находилось на центральной улице, рядом с мостом. Все жители каждого из девяти районов Квартала, включая тех, кто наведывался туда временно, на срок больше одного лунного цикла, были обязаны пройти своего рода регистрацию в местной администрации. Это требование являлось явным самоуправством со стороны властей столицы, поскольку не было прописано ни в одном из законов королевства, но столичная полиция тщательно следила за тем, чтобы Другие или Чужаки (так в человеческой среде обычно называли представителей иных рас) не забывали о регистрации. В противном случае, эльфа, гнома или илона ожидала масса неприятностей. Король был превосходно осведомлён о самоуправстве столичного магистрата, но смотрел на него сквозь пальцы.

Естественно чиновников из администрации придётся поощрить некоторым количеством монет, только в таком случае можно рассчитывать на положительное решение вопроса. Дело становилось накладным, баронесса, конечно, всё возместит, но денег оставалось в обрез, пора завязывать с поездками на кэбах и начинать стаптывать подошвы башмаков.

Подойдя к нужному зданию, я дернул за ручку массивной двери — она даже не шелохнулась. Странно, время вроде бы ещё не обеденное. Я с недоумением посмотрел на дверь, с силой дернул ещё раз, но опять безрезультатно, затем отступил на шаг, осмотрел крыльцо и заметил белый лист бумаги, оказавшийся объявлением. Оно гласило: «По техническим причинам, администрация не работает до…» дальше лист был измазан какой-то грязью, все перечеркнуто, и что-либо разобрать было невозможно. Добрый у нас народ, всегда готов пошутить и посмеяться.

Развернувшись, пошел по главной улице в глубь квартала, там был небольшой общественный парк, вокруг, которого любили селиться эльфы. Их в столице не очень много, большинство — изгои, которые по каким-то причинам разорвали отношения со своими кланами. Над крышами домов замелькали верхушки деревьев, растения в этом парке были особенно красивы и достигали огромных размеров. Видимо не зря говорят, что эльфы обладают магическим даром, помогающим ухаживать за лесными насаждениями.

Эльфы удивительные существа, так много талантов, хотя недостатков тоже предостаточно — гордые, закрытые для общения, внешне малоэмоциональные, но мне они все равно нравились, а в последнее время стали нравиться ещё больше, думаю это из-за Лиринны. Бедная девчонка, как там она, сейчас?

Пройдя последний ряд домов с красными черепичными крышами, я вышел к парку. Там, по аккуратно разбитым дорожкам, прохаживались несколько эльфиек, в основном молодые мамы, которые вывели детишек на дневную прогулку. Прокрутив в голове вопросы, на которые необходимо было получить ответы, я стал со всевозможной деликатностью опрашивать проходивших мимо женщин. К великой радости, бывшего старосту одной из деревенек на границе с илонами — отца Лиринны, здесь хорошо знали, и, спустя несколько минут, я уже стучался в дом эльфа, который когда-то спас мне жизнь. Стук никакого результата не принёс.

— Не понял, сегодня, что — день закрытых дверей?! — возопил я.

Взгляд упал на серебристый шнурок уходящий, куда-то по крышу крыльца. Немного помедлив, я дернул за него, в доме раздался мелодичный звон. Дверь тут же отворилась, на пороге стоял мой давний друг, он щурился от яркого света, падающего через дверной проем.

— У нас стучать не принято, молодой человек. Почему вы сразу не воспользовались звонком? — проговорил Лигрель, всё еще не узнавая меня.

— И тебе здравствуй, старый ворчун! — воскликнул я.

Он совсем не изменился, удивление и радость, даже не отразились у него на лице, лишь большие миндалевидные глаза ярко вспыхнули радостными искорками.

— Гэбрил, очень рад тебя видеть, прости, что до сих пор не навестил — очень много дел, кручусь как белка в колесе. Проходи! Жена, накрывай на стол, — крикнул он куда-то в глубину дома. — К нам гость пожаловал — мой боевой товарищ.

Я переступил порог, ведущий в гостеприимный дом друга, и резко помрачнел:

— Кстати о делах… Лигрель, прости, я не досмотрел. По моей вине твоя дочь попала в передрягу.

И я коротко, но, не опуская важных деталей, рассказал о том, что случилось на рынке. Лигрель отреагировал мгновенно.

— Гэбрил, старина, не вини себя, ты тут ни при чём. Моя дочка достаточно взрослая для того, чтобы постоять за себя. Кстати она права, у меня довольно хорошие отношения с генералом Брейвом — начальником столичного гарнизона. А он, я уверен, не захочет терять лучшего инструктора по стрельбе, — эльфы никогда не страдали скромностью, — и поможет мне вытащить Лиринну.