Страница 56 из 72
– Настолько вдохновилась после того бала, что выигрывает практически каждое испытание, – взгляд мужчины поплыл.
– Да ладно! – обрадовалась я успехам подруги и трепетному отношению Артиса к ней.
Мы продолжали болтать о пустяках, не затрагивая опасную на данный момент политическую тему, пока принц не поспешил обратно.
Глубокой ночью вернулся Изир, сев на кровать уставшей тушкой. Дракона хотелось помыть, покормить и уложить спать, оставив разговоры на завтра, но император так не считал. Уставши потерев переносицу, дракон смотрел перед собой невидящим взглядом и поделился:
– Нам удалось установить более или менее удобную форму правления этим миром и заключить несколько важных договоров, соглашений и пактов о ненападении.
Я кивнула, ставя на мужчину поддерживающие заклинания, и молчала, боясь сбить. Следующей новостью дракон огорошил:
– Разнорасовая армия с Карэлом и Агларом во главе напали на психически больного императора Сумеречных. Была война. Трон захвачен около недели назад. Карэл теперь император. Сегодня присутствовал. Уже ушел, но я пообещал… что отпущу тебя на пару дней к нему, – на этих словах мужчина наконец-то посмотрел на меня, а с моих плеч свалился даже не камень, а целая глыба.
Карэл был тем, с кем я не держала связь. Он говорил, что мы расстаемся надолго, даже Уголька я отпустила к нему, и не зря. На войне боевой помощник нужнее. Поэтому, если о том, что Аглар жив я знала (по его приходу во сне и ответу Артиса), то про Карэла оставалось догадываться, где он, на какой фазе своих планов и жив ли вообще? Хотя, наверняка, метка бы сработала в случае… Думать даже не хотелось.
Показалось, будто жизнь окрасилась, стала ярче, а страх за будущее, сковывающих сердце ушел. Но не надолго.
– Аглар сильно ранен, – продолжил Изир, а мое сердце упало в пятки. – Но обошлось. Крылья будут нарастать еще несколько лет. А рассеченное лицо наверно навечно.
Я прижала руку ко рту, сдерживая слезы. Предательская влага все равно потекла по щекам. Изир тут же стер мокрые дорожки и поцеловал в лоб.
– Не переживай, все будет хорошо. На счет империи Аркольна еще разбираются. Сегодня присутствовал император оборотных. Конечно, изменников вроде Аркольна закостенелый старик жаловать не собирался. Поначалу. Потом мы тонко провели параллель с тем, как уже убитый император вампиров тоже не собирался мириться с фактом существования Карэла. – На этих словах дракон впервые усмехнулся. – И, кажется, его можно дожать отказаться от власти без того, чтобы идти через войну.
– Надеюсь, – прошептала я.
– Совсем потухла, – заключил дракон, обняв меня. – Завтра собирайся, отправлю телепортом к Карэлу. Не больше двух дней, хорошо? Там еще опасно. И потом поделишься мнением об их империи. Что они туда внедрили, что можно перенять нам и как бы поступила ты. Может появятся идеи.
– Спасибо, – я смотрела на мужчину большими глазами. Дракон понимал, что я соскучилась и, пересилив себя, натянув радушную маску, прикрывшись неким заданием, сам посылал меня в руки к другому.
Кажется, слезы потекли в очередной раз, но уже из-за чувства благодарности.
Половину ночи Изир из последних сил любил меня, чтобы я не забывала его в последующие два дня.
Проснулась я не выспавшаяся, ведь кое-кто ночью сильно постарался, оставляя на мне свои следы и запах. Поэтому пришлось кинуть в многострадальный рюкзак не только книгу, но и несколько эликсиров, заглушающих печати собственности на час, и направиться к кабинету императора для перемещения в Нимерон, столицу Сумеречной Империи.
Завтракать не хотелось, желание поскорее увидеть Карэла, нового главу Сумеречной империи, пережившего войну, затмевало все остальное. Как и желание посетить Аглара, но с учетом того, как он быстро исчез, когда понял что я проснулась, и что он, в отличие от вампира, ничего мне не передавал, демон вряд ли хотел видеться. Особенно сейчас, больной, раненый, со шрамом и… без крыльев. От мыслей об увечьях ком застревал в горле, а к глазам подкатывали слезы. Как бы то ни было, встречу со мной демону предстоит перенести. Просто попозже.
При перемещении к Карэлу я ожидала, что попаду в его кабинет, ведь порталы ставятся именно там, но оказалась прямо в тронном зале, на пьедестале которого восседали Император в серебряной короне с острыми пиками и его советники. Карэл вмиг среагировал, почувствовав меня. Вампир радостно ухмыльнулся и встал, чтобы взять за руку и провести к месту. Только я бы не назвала всю остальную атмосферу радостной.
Мрачный серо-черно зал нагнетал. Под его потолком клубились тени, а вместо прозрачных окон красовались фиолетово-бордовые мозаичные узкие стекла, не пропускающие света, даже если бы солнце приблизилось вплотную. Вдоль стен в вязких тенях утопали многочисленные канделябры со свечами. Толпа с виду обычных горожан-вампиров стояла в очереди к трону императора, кто-то приносил дары, а кто-то жаловался. Мы с Карэлом, точнее его Величеством, даже не обнялись, чтобы придерживаться этикета.
– А если бы я была не в нарядной одежде? Или вообще яркой эльфийской? – испуганно прошептала Карэлу, пока он сопровождал меня к трону. И была благодарной всем высшим силам за то, что додумалась одеться в один из немногих готических нарядов, привезенных с Ариндэлла. На мне красовалось черное платье с корсетом, украшенным оранжевыми цветами, длинными рукавами и завязками на декольте, которые не очень то и скрывали ложбинку. Но даже так я чувствовала себя крайне неуютно под пристальными взглядами вампирюг.
– Пусть только посмеют, – немного сумасшедше ухмыльнулся Карэл, доведя нас до места. Не успела я запереживать по поводу его морального состояния после кровопролитной войны, как вдруг поняла, куда меня собирались посадить. Утонченный мрачный трон с мягким бордовым пуфиком на сидушке располагался… по правую сторону от императора! Я садилась, ощущая, как конечности немели от волнения, ведь это место нельзя было трактовать никак иначе, кроме как жена и правая рука. Сотни пар глаз следили за каждым моим движением, и даже советники по обе стороны от нас смотрели с ноткой удивления. А я, словно в замедленной съемке, повернула голову к вампиру, ожидая увидеть непроницаемую маску и статный профиль. Но наткнулась на расслабленную позу и усмехающийся взгляд.
– Расслабься, ты выглядишь шикарно, подстать для моей пары. – Карэл трактовал мое волнение по своему.
Но ближайший советник императора, услышав наш диалог, разделил мои переживания.
– Ваше сумеречное Величество, не слишком ли это? – мужчина испуганно расширил глаза, а все остальные внимательно прислушивались.
– Нет, – припечатал император, чуть не убив взглядом. Да так, что у всех отпало желание смотреть на меня с недоверием или презрением, а горожане и вовсе отпустили глаза.
– Не обижайся, – шепнул мне Карэл, – они привыкнут.
Я поверила, хотя и понимала, что внедрение других культур и рас в вампирскую империю будет происходить намного медленнее из-за их изначальной сильной националистического традиции. Но изменения уже были.
Между персонами престола и обычными жителями стояла стража, включающая в себя демонов и даже эльфов. Военные были без экипировки, но на шее каждого висели различные амулеты, а оружие было пропитано Тьмой. Я не владела тонкостями боевых искусств разных рас, но, видимо, в случае нападения вампира, обычное железо не справлялось. Масштабы задач для успешной интеграции таких разносортных рас казались глобальными и я лишь надеялась, что у императоров хватит запала довести все до конца, сколько бы десятилетий не потребовалось.
Речь Карэла отвлекла от мыслей.
– Как вы чувствуете, это моя пара. Прошу любить, жаловать, лишний раз не смотреть, а кто осмелится коснуться – убью, – бросил император будто в порядке вещей и выпустил клыки, показывая превосходство. Усилившееся фиолетовое сияние его глаз подавляло и устрашало еще больше. Теперь головы склонили все. Даже мне захотелось, но я сдержалась.