Страница 48 из 72
Поэтому шли мы, не возмущаясь. Я, грязная и уставшая, и Мистер Тьма, не чувствующий угрызений совести и не нуждающийся во сне. Зато Уголек добывал дичь и жарил ее на костерке, попискивая какую-то мелодию Все было бы терпимее, если бы Земли Изира простирались в степях, а не гористой местности. Ибо мы уже целые полдня взбирались на очередную возвышенность, заприметив наконец-таки вдали зеленое плато, на котором и располагался основной императорский замок. Уголек уже успел слетать разведать обстановку, и только подтвердил это предположение.
В отличие от привычного городского ландшафта, столица ящеров казалась достаточно богатой на широкие участки. Драконы не ютились по домам и не толпились по улицам, а у каждой семьи были свое ущелье, угол среди каменных скал или масштабное плато, как в случае с императором, в которых летающие создания образовывали свое семейное гнездо.
Гигантские крылатые звери летали над горами, раскатисто ревели, но меня пока не замечали. Драконов-стражников я приметила давно, они отличались вставными шипами на шее и наростами на спине. Но я надеялась незамеченной проникнуть в сам дворец, непосредственно к Изиру, посмотреть в его бесстыжие глаза и первым делом запросить новую чистую одежду. Если мужчина, конечно, захочет меня видеть.
Причины сомневаться были. Потому что забравшись по основной дороге на зеленое плато, и войдя в дворцовый комплекс, в котором умещалось целое поселение с широкими площадями, меня остановила городская стража, приняв за новую участницу межрасового отбора невест для Императора. Ага, прям пришла сама, на своих двоих, из эльфийского королевства и без багажа.
Ну уж нет. Еще не хватало, становиться в один ряд с этими дамочками. Ведь именно моя метка должна была красоваться на запястье мужчины. Если, конечно, она не пропала. Просто потому что обратного подтверждения и второй метки мне никто так и не поставил, да и вообще, не удостоил своим вниманием. Либо потому что у драконов какие-то свои правила с метками, например, они быстро исчезают, будучи обоюдно не закрепленными.
О таком думать не хотелось, но приходилось. Я знала, что драконы любвеобильны и охочи до развлечений. Поэтому если сейчас мужчина довольствовался обществом очередной красотки, позабыв обо мне, или вообще нашел свою любовь, то мне предстояло столкнуться с тяжелой правдой, не развалиться на части и хотя бы поговорить.
Сердце и так ныло и буквально кровоточило по мере приближения к непосредственно императорскому дворцу, а воздух остыл на несколько добрых градусов, поэтому замерзшая я хотела лишь, чтобы представители порядка побыстрее открыли мне ворота.
– Я Истинная Изира, впустите. – Обнаглела уставшая и раздраженная я, не заботясь о том, как звучат мои слова. Но реакция стражи заставила напрячься.
– Все вы тут Истинные императора, – скептически ухмыльнулся черноволосый мужчина, осматривая меня с ног до головы, – да только истинность давно не в моде. – Несмотря на плотоядные взгляды, на этих словах ящер пропустил меня на территорию.
Вот так вот. Получалось, моя метка ничего не значила. В какой-то момент захотелось вернуться обратно или спрятаться, переждав накатившую апатию. Но Уголек в рюкзаке недвусмысленно толкался, чтобы я поторопилась. Не только мне было холодно.
Как упомянул Карэл, отбор был создан, чтобы начать активную политику примирения рас, но, видимо, цель позабавиться среди красавиц или найти кого-то стоящего все же преследовалась. Ведь мы с Изиром на Земле даже не взаимодействовали в любовном смысле, лишь непонятное ощущение в груди намекало на душевную связь. А может все выдумки и дракон давно позабыл обо мне.
Ведь результаты призыва на отбор невест превзошли все ожидания. К Изиру стекались девушки всех сословий и рас, под своей личной защитой или сопровожденные драконьей стражей, а каждой семье выплачивался фиксированный большой взнос «за расходы» на валюте необходимой империи. В общем, бюджета было выделено немало. Конечно, ведь отцам приходилось на свой страх и риск отпускать дочерей в логово похотливых драконов, в надежде на то, чтобы устроить их благополучие. Даже в Аринделле до меня доходили слухи о каком-то отборе в других Землях, но я думала, что речь о регионах эльфийской империи и особо не вникала. К тому же к участницам «цветника» таких слухов не пропускали, ведь мы были вовлечены в свой отбор.
Готовясь к худшему, я продвинулась дальше к основному замку. Уголек неизменно скрывался в моей сумке от любопытных глаз подальше, несмотря на то, что вокруг то и дело прогуливались девушки из разных рас. Территория действительно была заселена представителями других империй. Непривычно скромные демонессы разной принадлежности и цвета рогов проходили в достаточно закрытой для расы одежде. Ледяная империи Аглара не мешала голуборогим одеваться откровенно, а уж здешняя прохлада и подавна не должна была станоиться препятсвием, но, видимо, соблюдалась толерантность.
Меня с моим коротким платьем погода определенно смущала, а именно ветер, который стремился продемонстрировать окружающим нижнее белье. Вот и пара невысоких девушек с развитой мускулатурой что-то обсуждали около магазинчика со сладостями, придерживая свои полушубки. И даже мрачные вампирши, блистая золотыми драконьими одеяниями, ютились в тенях елей, прячась от порывов ветра.
– Хочу сегодня после испытания свидание как у тебя, – мои острые уши улавливали разговор девиц, – Дракон точно не устоит перед моими черным почти прозрачными трусиками, если даже из-за твоего полузакрытого костюмчика он как с цепи сорвался, – девушка предвкушающе хмыкнула. – А на соски я подвешу камушки в золотой оправе, ведь драконы, включая императора, очень падки на блестящее. Как думаешь, понравится?
Я замедлила шаг и оцепенела, начиная злиться, и даже холодный ветер перестал чувствоваться.
– Без сомнений. Возможно кому-то из нас удастся поставить на драконе метку. Мы же не зря добирались так далеко, скрываясь от нашего Сумеречного Величества. Глупо было бы не воспользоваться шансом стать у власти. Главное с дозой не переборщи, а то будет как у меня, – ответила вампирша, странно усмехнувшись. – Кажется, пора. Новое испытание скоро начнется.
Краем сознания, наполненным яростью, я заметила, как девушки, находящиеся на площади, потихоньку направлялись в главный дворец и мои ноги сами последовали за ними.
Изир восседал в центре зала на массивном золотом троне с вставками изумруда. Его черная рубашка, расстегнутая на верхние пуговицы, напоминала по фасону Gucci, которую я видела на мужчине на Земле. Ноги дракона в темно-зеленых шелковых брюках с завышенной талией были вальяжно расставлены.
Сердце пропустило удар – я бы еще развернула рассуждения о тех сумках, которые этот модник тащил с собой из Земли, если бы на коленках дракона не сидела эльфийка. Крашенная брюнетка легкомысленно хихикала, воспроизводя какую-то ситуацию. Дракон, придерживая девушку, смотрел со снисходительной улыбкой, а пару сотен невест создавали фоновый гул. Условий задания я не слышала, потому что подошла позже, но вряд ли сидеть на императоре входило в запрос. Да еще и волосами похожих на меня с Земли. И вообще такое количество девок усадить на себя – колени сотрутся!
Масштаб этого отбора не в пример больше эльфийского, поэтому я успешно затерялась на задних рядах гигантского зала и зло сверлила дракона глазами, желая на данный момент только две вещи: прибить брюнета прямо здесь и сейчас и принять душ, надев свежую одежду. Второе желание победило, поэтому я с сердцем полным горечи отправилась на выход искать душ, чувствуя спиной чей-то взгляд.
Выйдя в длинный коридор с бесчисленным количеством комнат меня остановила уборщица. Женщина с густыми черными волосами в пучке и проседью на висках полировала драгоценные светильники.