Страница 40 из 72
– Мы приветствуем Цветник Принца на нашем торжестве. Императорский Бал приурочен к празднику стояния Светила, но для вас здесь будет отдельное испытание. – На этот раз жюри возглавляла леди Розэль, блондинка с цепким взглядом, преподававшая нам этикет, которая еще в приемной комиссии показала свою неприязнь, приставив мне шипы к шее.
О том, что наше третье испытание окажется балом, не ожидал никто. Разве что Эвин и я. Но даже соседка не смела думать о большом торжестве, предпочитая наслаждаться предположениям об испытании в танцевальном зале без лишних гостей и глаз. Подозревать масштабы проблемы девушки начали, когда нам за день до этого усиленно намекнули «подготовиться к испытанию, словно к празднику, где будут высокие чины, надев самое лучше платье». Пытливым эльфийкам не составило труда сложить приближающийся праздник солнцестояния и намеки на официальные танцы. Визгу стояло на весь двухэтажный корпус.
Я очень пожалела, что Уголек так быстро смылся, не оставив возможности попросить у него какое-нибудь платье поторжественнее. И окрасить его в менее яркий, конечно. Хотя менять цвета теперь могла и я сама. Наряды Эвин жали мне в бюсте (повезло чистым эльфийкам!), поэтому я решила остаться в том, чем есть, пока однажды, возвращаясь с обеда, мы с соседкой не обнаружили подарки.
– Артис купил мне наряд! – восхищенно вскрикнула девушка, доставая из коробочки нежно-голубое платье, гармонично контрастирующее с ее карими глазами. А я уставилась на коробку на моей кровати.
Вынув из нее темно-бордовое свободное платье в пол, прочитала записку: «Леди де-Голт, примите мой комплимент. Не думаю, что у вас было время найти бальное одеяние. А.С».
– А мне то за что? – вырвалось у меня.
– Скажи же Артис милый? Такой заботливый! И о тебе подумал! – в глазах соседки едва ли не сверкали сердечки, а я в моей голове уже рождался будущий образ.
И вот сейчас все девушки стояли в углу большого холла перед основным бальным залом. Мимо то и дело прохаживались зеваки, глазея на наш кружок невест. Эльфийки в разноцветных цветочных платьях и даже у мужчин нашлось место куда прикрепить цветы, например, маленькую лилию в карман рубахи или миниатюрную розу вместо запонок.
А вот отдельные девушки нашего цветника меня несказанно удивили. Я прекрасно помнила моду в столице, видела приглашенных на бал, лицезрела цветастые нелепые наряды будущих невест при приеме на отбор, а одежды всех цветов радуги, которые эти леди предпочитали носить в свободное время, отпечатались на моем внутреннем веке на всю жизнь. Поэтому сейчас, когда блондинка Николь стояла в легком темно-зеленом однотонном платье без единого растения, не считая принта, поправляя изумрудную брошь, я не поверила глазам. Нет, над макияжем стоило еще поработать, потому что эти ярко голубые тени не подходили к платью, но зато на губах девушки перестала сиять свиняче-розовая помада. Николь стояла, гордо подняв подбородок, только вот мне показалось, что взгляд то и дело косил на меня. Но не только она нашей в цветастой толпе перестала походить на павлина и наносить урон моим глазам. Шатенка, что защищала Николь при приеме на отбор и обозвала меня «деревенщиной», все время ходящая с мятными тенями, нелепыми розовыми щеками и яркой красной помадой, хоть и не обошлась без цветов на длинном голубом платье, но сжалилась надо мной, сменив тени на синие, а помаду на клубнично – розовую.
Причин таких метаморфозов я не понимала, пока не увидела готессу. Леди Фелиссия подошла к нашей толпе в одежде совершенно не подходящей для танцев. Ну, конечно, вряд ли она собиралась плясать, но… На женщине красовалось облегающее платье до колен с юбкой-карандашом из плотной темно-синей ткани. Длинные черные волосы были распущены и прямыми стрелами свисали вниз, а на глазах красовались солнцезащитные очки. Постойте-ка…
Я ошарашено распахнула глаза, присматриваясь еще раз. Именно эти очки она «ликвидировала» из моей сумочки при досмотре в приемной комиссии. Сомнений быть не могло, разве что эльфы вдруг за пару месяцев изобрели данный вид аксессуара и заодно открыли филиал Dior.
Неужели девушкам начала надоедать аляпистая мода, а я их немного подтолкнула к более монотонному выбору? Но кто ж признается-то! Хотя леди Фелиссия явно кричала. Классная женщина! Ее любовь к экспериментам мне явно импонировала. Удобно, когда за темными очками не видно глаз, можно рассматривать, что угодно. И сейчас мне казалось, что женщина поглядывает на меня.
Еще бы не смотреть! В отличие от других девушек цветника, наши с Эвин платья выделялись дороговизной и имперским элегантным шиком. Во время бала в Лондоне у Изира на мне так же красовалось бордовое платье, но нынешний вариант был более эльфийским и облегченным, предназначенным для танцев. Легкая полупрозрачная винная ткань рукавов спадала на плечи, свободным образом «по-эльфийски» спускаясь до ладоней, а декольте умеренно прикрывало прелести. Но вот разрез на всю длину ножки я все-таки создала магически (да простит меня эльфийский принц), вдохновленная модой демонов. На корсете мягко мерцала медная вышивка и даже кулон, который мне подарил Уголек, нашел свое место на ткани между грудью. Только цвет аксессуара временно был изменен на зеленый, под цвет глаз. Как и готическое чокер-ожерелье, закрывающее вампирскую метку, блистало теперь розовой медью и изумрудом, стремившийся капелькой к груди. С волосами не мудрила, как некоторые из дам вокруг меня, белый пепел не нуждался в сложных прическах, поэтому я оставила его спадать, немного собрав передние пряди назад.
Пока я красовалась своим нарядом и рассматривала наш кружок невест, леди Розэль продолжала свою речь:
– Танцы это неотъемлемая часть светских мероприятий, особенно если вы входите в императорскую семью. Это большая наука и мало кто танцует без ошибок. Но именно будущая принцесса обязана в совершенстве владеть этим сложным ремеслом, ведь нередко честь открывать бал будет возлагаться на принца и его жену. Поэтому у меня для вас две новости. Во-первых, каждая из вас пятнадцати сегодня будет танцевать с принцем, да храни его Владыка Эльфов, – невесты оживились, но женщина не разделяла их восторженного щебетания, жалея принца и, очевидно, его ноги, – а во-вторых, в это время я, члены жюри и сам принц будут наблюдать как грамотно вы исполняете все элементы танца, который вам попадется, как вы держитесь, как элегантно себя подаете и как гармонично смотритесь с принцем. – На этих словах блондинка мстительно посмотрела на меня. – Артис Сариэльский сам подойдет к каждой и пригласит. После этого испытания двое будут исключены. А выигравшая леди получит возможность провести с принцем вылазку за город и романтическую трапезу. – Девушки загалдели втрое сильнее. – А теперь вперед в бальный зал, гости из столицы уже давно веселятся.
Помещение было таким же огромным, как и у демонов на балу, но приглашенных немного меньше, поэтому можно было спокойно ходить, никого не задевая и с любого угла видеть, как у дальней стены восседает принц с подданными.
Но когда я разглядела его наряд, то поняла коварный план мужчины.
Принц сидел в расслабленной позе на деревянном троне, спинку которого оплетали гибкие стебли с листьями. Почему-то удалось представить словно на яву, как на них забывают нанести антиокрашиваемое заклинание и все спины высокопоставленных чинов этого государства становятся зелеными. Но даже если бы и так, сегодняшний темно-синий костюм принца не проявил бы эти следы. Нетипичный для эльфа цвет показался мне странным, пока я не посмотрела на Эвин и не сложила два плюс два.
Ну, конечно. Принц прислал ей нежно-голубой платье, и из всех присутствующих невест именно моя соседка будет смотреться сногсшибательно рядом с образом мужчины. Ах ты хитрюга!