Страница 29 из 72
– Передай Аглару, что мы скоро будем, – довольно отозвался оборотень за нас двоих, раскрывая себя. Я закатила глаза.
Глава 6. Решающий бал
Пока я приводила себя в порядок, купалась в теплом гроте, который, по уверению Аркольна обычно для Ледяных не подогревался, оборотень размял мне спину, без пошлых намеков и помог найти подходящий наряд для бала – темно-синее облегающее платье с серебряной вышивкой, которое, как он заметил своей сугубо мужской логикой, «подходит к твоим волосам». Сам мужчина стоял полностью нарядным – в белых брюках, таком же камзоле с ледяными вставками и распущенными серыми волосами.
– Мы покажем всем твою эльфийскую принадлежность. Если до этого многие лишь шептались, то сейчас увидят воочию. Поэтому не закрывай ушки. Об ангельской крови умалчивай, слишком много за один раз. Они еще будут долго переваривать, что с эльфийкой танцевал оборотень. Хоть и некоторые из них помнят меня до сих пор.
– Я надеюсь на мне достаточно твоего запаха, чтобы перебить… – я осеклась. Но Аркольну ничего не нужно было объяснять.
– Достаточно. Но это не значит, что слухи, ходившие по замку о вашей с Агларом связи в последние два дня, резко забылись.
Я потупилась, не зная как реагировать. На помощь пришел оборотень, сменив тему.
– Тогда остается надеяться, что они не будут ко мне приставать с тупыми распросами или колкими замечаниями. Или открыто разглядывать мое декольте. – Я уставилась на Аркольна, который рассматривал откровенный вырез моего платья.
– Не переживай. Я не отойду от тебя ни на шаг. – Мужчина сглотнул.
Отвернулась и полезла доставать из рюкзака пару шпилек для волос, чтобы приоткрыть уши. В этот момент под руку попался березовый листик. Я подняла его, чувствуя теплое покалывание в пальцах.
– Это еще что такое? – удивился Аркольн.
– Это я сорвала на Земле. Береза. Оставила как гербарий. На память о пяти годах проведенных… в общем, Земля тоже была домом для той, у кого отсутствовали настоящие воспоминания о детстве.
Меня прижали к груди. В этот момент дверь открылась без стука и на пороге появился сам Его Величество. Холодный взгляд Аглара сразу же отметил нашу близость.
– Готовы? – спросил он будто ни в чем не бывало, недовольно принюхиваясь, пока глаза мужчины жадно осматривали мой образ с ног до головы.
А как он хотел? Сам же приказал находиться с Аркольном все празднество. Получите, распишитесь.
– Готовы, – я вздернула подбородок, пряча листик в рюкзак и подцепив последние прядки волос. – Решили провести нас на бал, Ваше Величество?
Аглар и Аркольн обменялись быстрыми взглядами, полными непроизнесенных слов и напряжения. Император развернулся, безмолвно приказывая следовать за ним, а Аркольн протянул мне руку в джентельменском жесте.
Когда мы шли по коридорам замка, я чувствовала, как мое сердце ускорилось. Этот вечер обещал быть волнительным – не только из-за бала, но и из-за тех перемен, которые он мог принести. Кажется, мой план «засветиться» начинал работать – только пока не там, где я предполагала.
Торжественный зал стал еще краше. Кафель был заботливо усыпан нетающим теплым снегом, стеклянный блеск пола отражал красное, голубое, фиолетовое и оранжевое пламя от многочисленных свечей на стенах и сводах. Вокруг чинно прохаживались высокородные дамы, если такое пошатывание бедрами и откровенные разрезы платьев можно было назвать «чинным». Радовало то, что наряды на женщинах были не облегающими, поэтому мое платье со свободной и не очень пышной юбкой смотрелось уместно. Музыка играла разнообразная, прослеживались глухие контрабасы и завывание виолончели. Многие инструменты распознать не удавалось. Но вкупе они создавали фон для непринужденных бесед или легких танцев.
Аркольн, как и обещал, находился около меня, пресекая осуждение демонэсс или, наоборот, слишком прилипчивые взгляды мужчин. Он ходил за мной, даже когда я просто угощалась канапе из причудливых ингредиентов. Что-то мне подсказывало, что Аглар глубоко занялся интеграцией и блюдо далеко не относилось к яствам этого мира. О том, что жители к такому не привыкли стало понятно, наблюдая, как бедные леди вытряхивают все ингредиенты со шпажки и едят уже с тарелки то, что выковыряли.
Я упорно следовала Земным традициям и ела как подобает – держа канапе за хвостик. Если сначала на меня смотрели недоумевая, то когда ко мне присоединился Аркольн, несколько демонесс повторили такой способ поедания неродных блюд.
Император восседал на своем троне на возвышении со своей свитой в конце широкого зала и цепко оглядывал демонов. Весь в белом, как и Аркольн. На плечах ледяные узоры. Волосы блондина распустили, а на голову, перед рогами, зацепили маленький ледяной гребень с пиками, напоминающий диадему. Хотела бы я сказать, что Аглар следил за порядком, но, видимо, для этого существовали стражники, потому что мужчина то и дело косился на нас с Аркольном, сжимая бедный подлокотник трона до побелевших костяшек. Видимо, демон волновался о том, как нас примет его раса.
И не зря.
– Каково это получать внимание от двух мужчин? – раздалось у уха. На меня смотрела высокая статная зеленорогая демонесса в бежевом платье.
Со злости хотелось поправить два на четыре, но не стала рушить и так не самое святое мнение обо мне.
– Я с оборотнем. – Произнесла так четко, чтобы не осталось сомнений. Но не помогло.
– То есть вы хотите сказать, что вы безразличны Его Величеству? – демоница задумчиво постучала по острому подбородку.
– Абсолютно.
– Ну конечно. Обесточить полгорода, чтобы растопить башню для дитя Леса и превратить снег в вату… Что-то он даже о нас, Степных Демонах, так не заботится. Тоже не хладнокровные между прочим. – Я заметила утепляющую шаль на девушке. Забота Аглара не вязалась с его словами. Все очевиднее становилось, как сложно мужчине балансировать между желанием и долгом. Возможно, жена тоже его долг?
– Ну ладно. А можно нескромный вопрос? – продолжила демоница, будто до этого вопрос был скромным, и, не дожидаясь кивка, продолжила. – Зачем эльфам такие длинные уши, если, чтобы обладать прекрасным слухом, достаточно просто владеть магией? Особенно представителям детей Степи, ну или Леса. – Намекнула женщина на себя, и, соответственно, меня.
Я не нашлась что ответить на этот то ли глупый, то ли каверзный, то ли по-настоящему для девушки важный вопрос, тупо уставившись на представительницу степных демонов.
– А зачем вам два рога? – спросила я, не подумав. Будь я с воспоминаниями, я бы знала такие элементарные вещи. Сплошное лицемерие – строить из себя эльфийку, не чувствуя себя такой и на половину. Ох уж это Его Императорское Ледейшество!
За своими эмоциями я даже не сразу обратила внимание, как девушка оскорбилась, отвернувшись и процокала каблуками в центр зала.
Аркольн возник рядом, явно увидев всю сцену.
– Мда, не думаю, что они готовы принять другие расы, – прошептала я раздраженно.
– Вопрос времени. И мотивации. Все в порядке? – обеспокоился мужчина.
– Да. Давай потанцуем что ли?
Оборотень кивнул, с удовольствием потянул меня в центр и моментально прижал к себе, являя свету довольную ухмылку.
– Я, правда, не то чтобы помню танцы этого мира, – опомнилась я. – Могу по-эльфийски немного.
– Доверься мне. Просто потанцуем земной медляк.
Вокруг уныло затянула виолончель. Я ожидала, что пары будут так же танцевать медленный танец, но движения демонесс больше походили на соблазнение. Потирание о разные места мужчин вызвали шок. Я взглянула на Аркольна большими глазами.
Оборотень усмехнулся.
– Не переживай, тебе так не надо. Хотя я был бы не против Я стукнула наглеца по плечу, но меня прижали еще ближе. Нашу парочку, как ни странно, не обходили стороной. На нас смотрели. Кто-то с превосходством, а кто-то заинтересованно. Особенно ощущался цепкий холодный взгляд в спину. Можно было не оборачиваться, чтобы понимать, кому он принадлежал.