Страница 15 из 72
Безвкусица. Посмотрела на черно-белые кроссовки, так призывно торчащие из под кровати. Выбор очевиден.
И вот стояла я перед зеркалом в полном обмундировании. Ха, принимайте в дворце нового вершителя молды!
Черное цветочное платье по колено, спортивная обувь, так гармонично смотрящиеся в этом образе, длинные волнистые пепельные волосы, легкий блеск для губ, брошь, которую мне подкинул Уголек, только вот… на шее ярко красовалась красно-черная метка Карэла, которая до этого успешно скрывалась то волосами, то грязью. Сейчас же любое дуновение ветра и все будут лицезреть укус вампира. Судя по здешнему менталитету, это было не то что нежелательно, а крайне опасно.
Вздохнула, пообещав себе, сегодня сильно не шевелить головой, а потом добыть шарфик. Мои смятения были замечены мистером Тьмой, который как-то неестественно притих.
– Ты что-то хочешь сказать? – обратилась я к молчуну.
– В-возьми. Никто не долзен видеть метку. – Пискнул он, грозно сверкнув глазами, доставая из своей Тьмы широкий готический чокер.
– Кто тебе его дал? Брошь тоже не твоя, верно?
Этот палевный защитник молчал. Я начала кое-что подозревать.
***
В большом светлом зале, полном живых цветов, щебетали девицы, вставшие в шеренгу, не уступающие бутонам в красочности. Высокие золотистые потолки давали ощущение свободы, несмотря на черную ночь за окном. Поток девичьих разговоров, улыбок и смеха закончился ровно тогда, когда я вошла в эту комнату. Твердой походкой в кроссовках, в развевающемся черном платье и с пепельными волосам, цвета которых ни у одной не наблюдалось, я прошла в самый центр этой очереди, раздвинув двух ошалевших дев. Одни, казалось, не хотели иметь со мной никаких дел, другие же увлеченно рассматривали. Кто-то хихикал, а кто-то притих, опасаясь невесть чего.
Счастье окутало меня. Счастье от того, что я не боялась осуждений и могла свободно выражаться. Ну как выражаться. Это обычная одежда, к которой я привыкла за последние пять лет. Кроме цветов на платье. В конце шеренги заметила кареглазую Эвин, которая показалась мне вчера очень дружелюбной, когда посоветовала не обращать на куриц внимания, ведь я красивее. Ее светло-персиковые кудри были собраны на этот раз в полухвост открывая нежную тонкую шею. Девушка скромно помахала мне, я ответила ей тем же, улыбнувшись еще ярче. Мне показалось, что брюнетка справа от меня дернулась, поглядывая то на меня, то на Эвин.
Тишина с редкими шепотками продолжалась, но меня это нисколько не смущало, пока я не услышала копошение по левую сторону от меня, приближающееся все ближе.
– Ты решила, что твой мрачный образ выделит тебя для принца? – вздернула нос та самая блондинка Николь, личному пространству которой я вчера и, видимо, сегодня мешала. Накрашенные мятным цветом веки, как у ее подруги вчера, ужасно сочетались с той же ярко красной помадой. – Так вот, скажу по секрету, таких диковинных в столице не любят. Это выдает простодушность и деревенскую натуру. Не благодари.
После своей речи блондинка почему-то не ушла, а дожидалась моей реакции. Что ж, я учла прошлые ошибки, и теперь не хотела привлекать к себе внимание своей несдержанностью.
– Спасибо за замечание. К сожалению или счастью, я за свою жизнь побывала в местах более богатых и густонаселенных, чем Аринделл, – включила я свою вежливость. – Там взгляды более свободные, каждый выражает свой вкус так, как хочется ему, а не надиктованно природой. Тем самым все выглядят очень уникально. Каждый является творцом… Ну и в глазах не мельтешит. – Добавила я, намекнув о местной цветастости, уставившись на розовые, голубые, персиковые и лимонные цветки, обрамляющие бюст девушки.
– Ложь, как может существовать город богаче и многочисленнее чем столица? – глаза Николь загорелись. То ли злостью то ли интересом. По крайне-мере в них читалось чуть меньше неуважения. Либо мне так хотелось.
Я помнила, что никуда дальше своей империи эльфы не выезжали.
– Места надо знать! Я люблю путешествовать по… нашему государству. Многое повидала, со многими высокими чинами пообщалась.
И между прочим не солгала! Чего стоят должности четверых мужчин, с которыми я имела тесный контакт.
Ответить девушке не дал шепот девиц, которые до этого чинно делали вид, что не подслушивали. Но я то знала, как работают эльфийские уши.
– Принц идет… принц, – донеслось со всех сторон.
Николь вмиг убежала на свое место, а я рассмотрела мужчину теперь уже с полным пониманием, что перед нами царская персона. Заходя чеканным шагом, принц встал в центре, ни на кого особо не смотря. И правильно. Того и глядишь, голова закружится от этого соцветия.
Судя по его образу, принц особо не старался. Как и вчера, хвост каштановых волос прямой стрелой спускался за спину. На мужчине был подобный светлый жакет, вот только штаны теперь светло-бежевые.
– Прошу приветствовать принца Артиса Сариэльского. – Раздался чопорный женский голос. В помещении кто-то взвизгнул, кто-то вздохнул, но все как одна выровняли спины.
– Добрый вечера, дамы, – Я рад приветствовать вас на первом этапе отбора в будущую принцессу Сариэльской Империи Зеленого Леса. Кто знает, возможно уже в этот раз я найду ту самую, которая разделит со мной участь править этим государством. Сегодня у нас стандартная процедура знакомства. Я подойду к каждой, задам пару вопросов. Просьба не шуметь излишне. Уже сегодня после этого первого этапа будут исключены пятеро.
Под восторженные вздохи принц начал свой обход с начала очереди. Пока он перекидывался несколькими фразами, мне показалось, что мужчине не очень то радостно от всей этой затеи с отбором. Возможно, как и обычно бывало, на женитьбе настоял сам император, когда как сына сейчас могло это не интересовать.
Полчаса я простояла, дожидаясь своей очереди, наблюдая, как многие девушки не хотели отпускать мужчину, а кто-то даже схватил его за рукав. Мне стало их жалко. Ну и принца, конечно. Поначалу пыталась подслушивать, о чем они говорят, но стало тошно от лебезений некоторых. Я ожидала достаточно смирно, лишь переминаясь с одного бока стопы на другой, и настолько ушла в свои мысли, что не заметила приближения.
– Принц Артис. А как зовут эту прекрасную леди в черном?
Я вздрогнула и подняла взгляд. Меня осматривали с едва заметной ухмылкой.
– Лиза, Ваше Высочество, – сделала я подобие ленивого реверанса, на что принц ухмыльнулся еще больше.
– Приемная комиссия передала, что Ваш дар достоен меня, и что у Вас очень сильная ментальная защита. И так же, что Вам нужно здесь находиться, но почему-то обожания к принцу, то есть ко мне, Вы не испытываете. Все верно?
– Возможно, – ответила я, смотря прямо в глаза цвета сочной зелени. – Не может быть обожания к кому-то, если мы еще не знакомы с личностью.
Мужчина хмыкнул.
– Да, я помню, Вы мне сами сказали, что все будет зависеть от того, понравится ли вам характер принца или нет. Так что, нравится? – мужчина даже приподнял подбородок, продолжая цепко наблюдать за моей реакцией.
Я вздернула бровь.
– Я не могу судить, Ваше Высочество. Мы еще не достаточно тесно знакомы.
Да, я немного манипулировала, но мне нужно было укрепиться на этом отборе среди высоких господ и дам.
– Это поправимо. Ваши способности мы проверим при испытаниях. А вот нежелание лебезить делает вам честь. Единственное, объясните же мне. Если Вы так подчеркиваете, что не хотите привлекать мое внимание излишне, так почему Ваша одежда кричит о другом? Вы не в стандартном платье для невест. Все-таки хотели выделиться? – мужчина рассматривал мой готический чокер-ожерелье.
– Я совершенно не понимаю, что все хотят от моей одежды, – слукавила я. – Почему я не могу носить те цвета, которые приятны мне? Или в столице это запрещено? Если так, то скажите, я немедленно исправлюсь, – важно отчеканила я, но потом подумала. – Хотя возникнут некоторые сложности. Сочетание слишком ярких цветов мне действительно не нравятся, только если их разбавлять с базовыми. Я же не пчела какая-то! – завелась я.