Страница 16 из 108
— Вообще-то, мне нужно тебе кое-что сказать.
— Да? — Он подался вперед и обхватил колени руками. — У меня тоже вроде как есть кое-что рассказать.
— Вроде как?
Уголок его губ приподнялся.
— Ладно, но я первая. — Мне нужно было покончить с этим. — Я кое-кого встретила.
Он рассмеялся. А потом понял, что я серьезно.
— В каком смысле?
— В смысле… — Я отвела взгляд. — Ну, парня.
Это было не то, что он ожидал услышать. И я не ожидала его реакции.
— Я думал, ты болела.
— Что?
— Разве не поэтому ты не приехала в Колорадо?
Я нахмурилась.
— Я не приехала, потому что ты сказал мне не приезжать.
— Потому что ты болела.
— Болела. Но я бы приехала. Я хотела приехать.
— Тогда почему ты не приехала?
— Потому что я… потому что…
— Потому что ты развлекалась с кем-то в постели.
— Нет.
Он встал и огляделся, словно пытаясь найти другое место, чтобы сесть.
— Все было не так, — сказала я. — Головокружение прекратилось только несколько недель назад.
— Мне могла бы понадобиться твоя помощь.
— Я бы приехала. Я не врала тебе. — Мой голос был слабым. Я знала, как это звучит, и не знала, как это исправить. Ему не следовало говорить мне оставаться дома. Мне не следовало его слушать. Бенни нуждался во мне. Конечно, он нуждался во мне. — Прости.
Он забрал наши тарелки и отнес их на кухню. Я осталась на диване, сожаление тяжелым якорем поселилось в животе, и я слушала, как скрипят старые трубы, пока он мыл посуду. Когда я наконец набралась смелости присоединиться к нему, он стоял неподвижно у раковины.
— Бенни.
Он обернулся и провел рукой по бороде. Я думала, что, возможно, мне придется унижаться. Я ненавидела, что расстроила его после всего, через что он прошел.
Покачав головой, он сказал:
— Мне не следовало… это было несправедливо.
Только тогда я заметила открытое пиво на столешнице из плитки.
— Я собирался тебе сказать, — произнес он в ответ на мой незаданный вопрос. — Я остановился в Аризоне по пути обратно. — Судья предоставил ему досрочное прекращение надзора. Его условно-досрочное освобождение закончилось. У него было свидетельство и все такое.
Я сократила расстояние между нами, обняла его за талию и прижалась щекой к его груди. Под эвкалиптами от него пахло травой в жаркий день. Как от Бенни.
— Мне так жаль твоего отца, — сказала я в его футболку.
Его грудь вздымалась и опускалась.
— Мне тоже.
Мы покачивались на месте. Через некоторое время он отстранился и убрал прядь волос за мое ухо.
— Расскажи мне об этом новом парне.
Ксандер и Бенни встретились неделю спустя. В субботу был день рождения Бенни, и я решила, что лучший способ поприветствовать его возвращение домой — устроить вечеринку с нашими ближайшими друзьями. Ничего вычурного, просто напитки и закуски с теми жителями Лос-Анджелеса, кто любит его больше всех.
— Это правда не обязательно, — сказал Бенни, когда я открыла дверь.
— И тебе привет. — Положив руку на бедро, я окинула его взглядом. — Молодец. Одобряю.
Он надел черную рубашку на пуговицах по случаю, навыпуск, с темными джинсами. Его кудри были укрощены, а борода свежеподстрижена.
— Взаимно.
Я покрутилась на месте. Мое ретрожелтое коктейльное платье имело впечатляюще расклешенную юбку.
— Слишком?
— Ты прекрасна. Что я могу сделать, чтобы помочь?
— Ничего. — Я велела имениннику сесть, пока готовила ему напиток. Через несколько минут начали приходить наши друзья: сначала несколько соседей, затем наша команда по вышибалам, и не успела я опомниться, как настроение стало праздничным, музыка играла громко, и все наливали себе по второму напитку. Я возвращалась из кухни с тарелкой инжира, завернутого в бекон, когда заметила Ксандера, стоящего в моей двери с коричневым бумажным пакетом.
— Ты пришел. — Я поставила тарелку и поприветствовала его объятиями.
Его золотистые волосы были уложены, на нем был серо-голубой свитер, который подчеркивал цвет его глаз.
— Прости, что опоздал. — Он улыбнулся своей идеально несовершенной улыбкой, отчего у меня затрепетало в животе. — Не мог решить, что принести.
Я заметила, что Бенни наблюдает за нами, и поманила его.
— Бенни, это Ксандер. Ксандер, это Бенни.
Они обменялись приветствиями, и Ксандер вручил ему пакет.
— Не был уверен, что ты пьешь, так что…
Внутри был литр скотча, еще литр джина и бутылка Dom Pérignon. Брови Бенни взметнулись вверх.
Ксандер почесал голову, словно ему было неловко от собственной щедрости.
— С днем рождения.
— Спасибо, приятель, — сказал Бенни. — Ничего себе. Это очень мило с твоей стороны.
— Да, ну… Слышал, у тебя было несколько тяжелых месяцев, так что…
Я видела, что Бенни не хочет об этом говорить, и уже собиралась сменить тему, когда Ксандер сказал своим сладкозвучным акцентом:
— Джой сказала мне, что ты звукорежиссер? Что это подразумевает?
Ксандер умел читать людей и еще лучше умел задавать вопросы. Я позволила себе расслабиться, пока Бенни объяснял, что начинал в музыкальных студиях звукозаписи, но теперь в основном работает фрилансером, предлагая услуги звукового монтажа для медиапродакшена.
— Ты когда-нибудь работал с подкастами?
— Нет, — сказал Бенни, — но было бы интересно.
Я тогда еще не слушала подкасты, ни одного. Не увлекалась ими, пока через несколько лет не вышел Serial[10]. Можно сказать, что я не из тех, кто рано осваивает технологии в любом виде, отсюда и древний бумбокс, который в тот момент орал на всю округу, проигрывая Weezer. Кто-то, должно быть, прибавил громкость, потому что я едва слышал ответ Ксандера.
— Подождите, — крикнула я, извиняясь и отправляясь регулировать громкость. Затем наши друзья по вышибалам втянули меня в жаркий спор о том, что лучше: OK Human группы Weezer или OK Computer группы Radiohead, и к тому времени, как я вернулась, Бенни и Ксандер были поглощены тем, что выглядело как Очень Серьезный разговор.
— Что я пропустила? — спросила я, встраиваясь в их круг. — О чем мы говорим?
— О коалах, — ответил Бенни не задумываясь. — Ты знала, что они могут спать до двадцати часов в сутки?
— Конечно знала. В прошлой жизни я была коалой. А ты знал, что козы не могут смотреть вверх или вниз, не двигая головой?
— Вау. Это совершенно по теме и равнозначно интересно.
Я кивнула.
— Но серьезно, о чем вы говорили?
— О тебе, — сказал Бенни.
Я толкнула его локтем, но на этот раз он не шутил.
— Только хорошее, да?
— Только хорошее. — Ксандер поцеловал меня в висок, послав волну тепла по всему телу. — А теперь. Ты познакомишь меня с остальными твоими друзьями?
Вечеринка удалась. Все поздравили моего лучшего друга, и мы ели кексы, и смеялись, и слишком много пили. Когда я начала отключаться, Бенни выпроводил всех, крича: