Страница 4 из 69
— Тогда так и делаем.
— Но смотрителя пока не трогать, — предупредила Альда.
— Я понял.
— Арди!
— Что?
— «Я понял» в твоём исполнении иногда означает: «я понял, как сделать по-своему».
— Несправедливо.
Лиара и Альда почти синхронно произнесли:
— Нет справедливо.
Он с улыбкой посмотрел на невест.
— Как всё быстро переменилось.
К ночи ливень накрыл Таргор-Увир плотной стеной.
Не Марсанский тёплый дождик, пахнущий зеленью и мокрым камнем, а здешний, холодный, с привкусом металла и аномальной силы. Капли били по крыше бывшего дома Ванкосов так, будто кто-то снаружи сыпал на черепицу мелкую дробь, а в окнах вспыхивали далёкие зелёные отблески Глубокой глотки.
Ардор стоял на балконе под навесом и смотрел в темноту.
Снизу, во дворе, менялись караулы. Новые люди, привезённые Альдой и Ардором, уже взяли под контроль весь дом, старые держались настороженно и очень тихо, как люди, внезапно понявшие, что пол под ними не просто скрипит, а внезапно открывается вниз.
Лиара вышла к нему, накинув меховую накидку поверх домашнего платья.
— Альда уснула?
— Нет. Наводит страх на юристов и аудиторов.
— Гарла?
— Там, вокруг порхает. Бабочка с тяжёлым пулемётом. — Девушка негромко рассмеялась. Она встала рядом, тоже глядя на овраг. — Странное место.
— Но перспективное.
— Одно другому не мешает.
Лиара помолчала.
— Ты жалеешь?
— О чём?
— О том, что всё это свалилось перед свадьбой. Маркизат, указ, аудит, балы, спектакли, преподаватели, я с дверями…
— Особенно ты с дверями. — Ардор негромко рассмеялся, приобняв девушку.
Она ткнулась лбом в грудь.
— Я серьёзно же!
— Я тоже. Если бы не ты с дверями, день был бы совсем мрачный.
Лиара опустила глаза на серебряный браслет малого обета на своём запястье. Металл в свете лампы казался почти белым.
— Иногда мне кажется, что я бегу за вами двумя и всё равно опаздываю.
Ардор повернулся к ней.
— За нами?
— За тобой и Альдой. Она родилась в этом мире власти. Ты… — Лиара чуть усмехнулась. — Ты просто входишь в любую систему как нож в плоть. А я всё ещё учусь не вздрагивать, когда мне говорят «леди».
— Да, вздрагиваешь уже меньше.
Она рассмеялась, но смех быстро ушёл.
— Сегодня, когда снимали флаг, я вдруг подумала: а что останется от меня, если однажды кто-то так же решит стереть моё имя? Я ведь не род. Не дом. Не герб. Просто Лиара Гес.
— Нет.
— Что нет?
— Ты очень давно не просто дама по фамилии Гес.
Он сказал это так спокойно, что она не сразу нашла ответ.
Ардор взял её руку, провёл большим пальцем по браслету.
— Имя держится не только на книгах. Иногда на людях, иногда на том, что кто-то утром просыпается и выбирает не предать. Ты сегодня удержала от смерти рабочих, которых даже не видела. Не дала нам с Альдой выбрать удобное решение вместо правильного. Вот это и есть имя.
Лиара долго молчала, а после тихо сказала:
— С тобой иногда невозможно спорить. Ты говоришь грубо, а попадаешь всегда в центр проблемы.
— Профессиональная деформация.
— Убийцы?
— Офицера.
Она посмотрела на него, и в этом взгляде смешались смущение, тепло и что-то совсем новое — уже не страх перед будущим, а осторожное признание, что это будущее действительно наступает.
Сзади открылась дверь.
На балкон вышла Альда, держа в руке тонкий конверт.
— Простите, что мешаю вашему почти приличному семейному моменту…
— Иди к нам, — негромко сказал Ардор.
Альда каким-то непостижимым образом вкрутилась в круг рук Ардора, тоже уткнувшись в него носом, и прижав руки к груди.
— Пришёл ответ из графства. Этот мерзавец и будущий каторжник, управляющий выражает радость, уважение, готовность к содействию и прочие виды дипломатической суеты. Завтра к полудню прибудет с делегацией.
Лиара насторожилась.
— Так быстро?
— Именно.
Альда протянула письмо.
Он прочитал, потом перевернул лист, анализируя печать, сгибы и краешек бумаги.
— Они были готовы.
— Да, — сказала Альда. — Либо ждали нашего запроса, либо хотели приехать сами.
— Почему?
Герцогиня вынула из конверта второй, совсем маленький листок.
— Потому что вместе с официальным ответом пришло это. Без подписи. Наш человек на почтово-телеграфной станции перехватил до того, как его успели вложить в другой пакет.
Лиара взяла листок и прочитала вслух:
— 'Не допускайте новых хозяев к нижнему архиву.
[1] Декабрь в местной традиции.
[2] В состав маркизата входят несколько графств. Альвис, Шаролл, Атеро.