Страница 36 из 69
Глава 11
Шарла Зандор естественно пришла не сразу.
Умные люди не бегут выполнять поручение так быстро, чтобы всем стало понятно, откуда прилетел пинок. Она выдержала почти сутки, успела показаться на прогулке у офицерского собрания, перекинуться парой слов с женой начальника медслужбы, сделать вид, что очень заинтересована новым поставщиком фруктов, и только после обеда, когда форпост вошёл в ленивое послеобеденное состояние, велела передать маркизе Таргор-Увир свою карточку.
Карточка выглядела ровно так как нужно. Плотная бумага цвета старой кости, тиснение, аккуратные буквы, лёгкий аромат дорогих духов. Такая карточка уже сама по себе сообщала: пришёл не человек, а социальная возможность, и невежливо заставлять её ждать в прихожей.
Лиара взяла карточку, внимательно изучила и передала одной из дам, из аппарата Альды.
Мирта выглядела лет на двадцать пять. Мягкие каштановые волосы, простое серое платье, тонкие очки с обычными стёклами, и лицо гувернантки, способной объяснить ребёнку арифметику так, что тот сам попросит ещё задач. При этом за последние два дня Лиара уже выяснила, что Мирта умеет открывать замки дамской заколкой, читать следы на мебели не протёртой от пыли, определять яд по запаху и смотреть на мужчин так, что те начинали вспоминать грехи с семилетнего возраста.
— Жена полковника Зандора, — сказала Мирта. — Неформальная хозяйка женского круга форпоста. Умная, опасная, но предсказуемая. Муж заведует тыловым хозяйством. Через него проходит почти всё, что здесь можно украсть, перепродать или потерять по документам.
Лиара посмотрела на неё.
— И пришла просто познакомиться?
— Разумеется, нет госпожа. Такие люди никогда не приходят просто познакомиться.
Вторая дама, Сойна, сидевшая у окна с журналом поставок и карандашом, не поднимая головы добавила:
— Слишком быстрый контакт. Значит, припекло где-то. Возможно, по собственной инициативе но скорее всего по чьей-то просьбе.
— Генерала Заргоса? — спросила Лиара.
Мирта чуть улыбнулась.
— Вы быстро учитесь.
— Я жила не в горшке на подоконнике, — с улыбкой произнесла Лиара. — Просто там, где я жила, люди не носили шёлковые костюмы, и не отвлекали разговорами когда приходили что-нибудь украсть.
Сойна подняла взгляд.
— Прикажете не принимать?
Лиара ещё раз посмотрела на карточку.
— Конечно нет. Обязательно приму. Она пришла смотреть на меня, я тоже посмотрю на неё.
— В гостиной?
— Нет. В малой солгари у сада на втором этаже. Там свет хороший. И пусть принесут наш солго. Нормальный, не тот, что вчера пытались выдать за столичный.
Мирта одобрительно кивнула.
— Хороший выбор. В большой гостиной она попытается играть хозяйку положения а в малой комнате ей сразу придётся быть гостьей.
— Я это место не поэтому выбрала.
— А почему?
— Там стулья очень неудобные. На них трудно развалиться и изображать власть, а только сидеть на краешке как в кабинете следователя.
Сойна негромко хмыкнула.
— Госпожа Альда была бы довольна.
— Только не говорите ей. — Лиара негромко рассмеялась. — А то она начнёт мною гордиться вслух.
Шарлу провели через двадцать минут.
Она вошла именно так, как Лиара и ожидала, мягко, красиво, с улыбкой, уже заранее простившей всем присутствующим их недостаточную породистость. Шёлковый костюм тёмного сливового цвета сидел безупречно. Волосы убраны так, будто над ними работала не горничная, а малый инженерный отдел. Духи пахли дорого, но не вызывающе. В таких духах не заходят в комнату — ими помещение заранее берут в осаду.
— Маркиза Таргор-Увир, — сказала Шарла и сделала безупречный поклон. — Позвольте представиться. Шарла Зандор. Мой муж командует тыловым хозяйством форпоста и я подумала, что новой хозяйке здесь может понадобиться моя помощь.
Сказано было правильно но даже слишком правильно.
Лиара широко улыбнулась, как обычно улыбалась, прежде чем воткнуть заточку в зад очередному гопнику, решившему поразвлечься за счёт красивой девицы.
— Очень любезно с вашей стороны, госпожа Зандор. Прошу. К вашему приходу девочки сварили весьма приличный солго, что мы привезли с собой из столицы.
Шарла села, быстро оценив комнату, сервиз, расположение Мирты у стены, Сойну у окна и чуть приоткрытую дверь в соседнее помещение. Взгляд у неё был быстрый, цепкий, но не наглый. Это Лиаре даже понравилось. Глупую интриганку можно было бы выставить сразу. С умной хотя бы не скучно.
— Я слышала, вы уже успели навести ужас на нашу квартирную службу, — легко сказала Шарла.
— Правда?
— О, да. Полковник Хорм сегодня утром выглядел так, будто его заставили пересчитать все трубы форпоста лично.
— Его не заставляли, — сказала Лиара. — Ему просто объяснили, что горячая вода не должна быть тёплой, а холодная не ржавой, заодно ознакомив с такими статьями военно-уголовного кодекса, как саботаж, вредительство, небрежение долгом в особо опасной форме и служебная халатность.
Шарла рассмеялась.
— Прекрасно сказано. Но здесь, милая маркиза, многое держится не на правилах, а на привычках. Если ломать их слишком резко, люди начинают нервничать.
— Люди или те, кто привык брать деньги за то, что и так обязан делать?
Пауза вышла почти незаметной, словно стык в рельсовом пути.
Шарла взяла чашку.
— Вы прямолинейны.
— Это плохо?
— В форпосте? Как правило. Здесь все слишком близко живут друг к другу. Мужья служат, жёны вместе пьют солго, дети бегают по одним дорожкам. Неловкое слово утром к вечеру уже становится семейной ссорой, а через неделю — служебной обидой.
— Удобно, — сказала Лиара. — Можно воровать простыни вагонами и объяснять это тонкостью гарнизонных отношений.
Мирта у стены не шелохнулась, но глаза у неё стали веселее.
— Шарла снова улыбнулась. Теперь куда более натянуто.
— Вы очень напоминаете женщин, которые привыкли сами держать дом.
— Я привыкла держать себя. Дом появился недавно, и как на мой взгляд — весьма внезапно.
— И, наверное, всё ещё непривычно? Титул, охрана, протокол, внимание, разговоры?
Лиара поставила чашку на блюдце внутренне усмехнувшись. Вот оно. Первый крючок. Не грубый. Не «вам трудно рядом с герцогиней?», не «вы ревнуете?», не «как с вами обращается муж?». Сначала мягко: непривычно ли? Тяжело ли? Нужна ли старшая подруга?
— Непривычно, — согласилась Лиара. — Но я быстро учусь.
— Это заметно. После истории в Воздухолётном клубе о вас здесь много говорят.
— И что же?
— Всякое. Но чаще с восхищением. Не каждая молодая женщина решится ударить графа на глазах у половины столицы.
— Он, просто отчаянно нарывался.
— Безусловно. Но одно дело заслужить, другое — решиться.
— В местах, где я выросла, если человек заслужил удар, его обычно бьют до того, как он успеет позвать родословную на помощь.
Шарла внимательно посмотрела на неё.
— Вы не стесняетесь своего прошлого.
— Мне нечего стеснятся. Я вела честную жизнь, и не позволила себе ни одного порочащего поступка. Поверьте, если бы на мне была бы хоть пылинка, то её бы уже вытащили на всеобщее обозрение.
— Многие на вашем месте предпочли бы говорить о нём меньше.