Полночное признание

Джулия покраснела, но, конечно, никто не заметил ее смущения. Все увлеченно свистели, размахивали руками и топали, выражая полный восторг. Майкл заиграл мелодию, напоминавшую те, что Джулия не раз слышала в кабачках Сардинии, но в каком-то сумасшедшем ритме. Не слишком итальянская, вынесла она вердикт, но кто здесь это понимает. Неожиданно Майкл отложил гитару и стремительно подошел к краю сцены. Его друзья продолжали играть, усиливая звук.

– Джулия! – широко улыбаясь, он протянул ей руку. – Прыгай на сцену. В кои-то веки я смогу с кем-то потанцевать под эту мелодию. Да прыгай же! Это не мой концерт, а день рождения Брайана. Уверен, ты умеешь ходить на голове лучше всех этих молокососов.

Если тут все сумасшедшие, то чем я хуже? – пронеслось в голове у Джулии, и она, оперевшись на крепкую руку Майкла, влетела на сцену, успев заметить ошарашенный взгляд Дженис. Они начали танцевать. Джулия затруднилась бы определить, какой именно. Наверное, нечто среднее между рок-н-роллом и тарантеллой. Сплошная импровизация. Тело Джулии отзывалось на точные движения Майкла, и чудо превращения, за которое она так любила танец, снова словно оторвало ее от земли, сделав легкой и послушной ритму и сильным рукам партнера.

Когда музыка смолкла, Джулия ощутила, как сцена уходит у нее из-под ног. Майкл подхватил ее свободной рукой, а другой взял микрофон. Улыбаясь, он обратился к неиствовавшему залу:

– Спасибо! Спасибо, друзья! А теперь – супер-хит «Июльская ночь»! – Он махнул музыкантам, заигравшим медленную чувственную мелодию, и спрыгнул со сцены.

Джулия пришла в себя уже в зале. Майкл определенно снял ее со сцены, но она этого не помнила. Наверное, в тот миг в ее сознании наступило временное затмение. Теперь ее руки лежали на его плечах, он бережно обнимал ее за талию. Свет был почти погашен, и вокруг медленно двигались пары. Она подняла на Майкла глаза.

– Не могу поверить – мы все еще танцуем?

– Мы наконец-то танцуем вместе, – тихо поправил он.

Она улыбнулась, и в ответ он прижал ее к себе так нежно, что внутри у нее все перевернулось. Свой пиджак Майкл оставил на сцене, и сквозь тонкую ткань его рубашки она ощутила литые мускулы. Впервые в жизни Майкл был так близко. Он не должен так обнимать меня, беспомощно подумала Джулия, чувствуя, как сама в восторге покоряется этим объятиям и не в силах их разомкнуть. Ее голова легла ему на плечо, и ей захотелось, чтобы темнота вокруг них сгустилась, отделив их от всех. Что-то томительное и запретное было в этом тесном страстном объятии. Это сковывало язык и лишало воли. Долго, в молчании, едва заметными движениями пальцев они ласкали друг друга, а музыка обволакивала их тела нежной истомой.

Танец закончился, зажегся свет, и наваждение исчезло. Джулия взглянула на Майкла, не выпускающего ее рук из своих. Он угадал ее желание и отвел на боковую террасу, прежде чем она успела попросить об этом. Там было безлюдно и спокойно, и Джулия втайне надеялась, что никто не кинется за ними вслед. По пути им попался официант, и теперь Майкл с улыбкой протягивал ей высокий бокал:

– Вот, мой должок.

Джулия рассмеялась, радуясь, что Майкл запросто рассеял ее смущение. Она отпила сок и уселась на деревянную скамью у стены. Он сел рядом. Тень дома скрывала их от посторонних глаз.

– Я и не знала, что имею дело с популярной в народе рок-звездой! – воскликнула она.

– Чепуха! – Майкл небрежно мотнул головой. – Просто иногда людям хочется вспомнить старые добрые времена.

– Ничего себе старые! – вскинула брови Джулия. – Да у тебя тут куча поклонников моложе меня. Так что не скромничай. Почему ты мне не говорил, что продолжаешь выступать на сцене?

– О, не так уж часто, чтобы обращать на это внимание. Но ты забыла, – он чуть наклонился и заглянул ей в лицо, – я приглашал тебя на свой концерт в феврале. Ты не смогла прийти, помнишь?

Джулия покраснела. Это действительно было. Но она тогда всячески избегала Майкла – ведь рядом был Франко. Чтобы скрыть неловкость, Джулия встала и пошла к дому. И сразу же попала в объятия Брайана.

– Куда ты исчезла? – Он радостно схватил ее за плечи. – Везде тебя ищу. – Заметив Майкла, виновник торжества осекся. – Дружище, там люди требуют продолжения.

– Черт возьми, Брайан, спой им сам! Когда-то это у тебя неплохо получалось. – По голосу Майкла Джулия с удивлением отметила, что ему, кажется, изменило обычное спокойствие. Но, поймав ее взгляд, кузен прежним тоном добавил: – Пойду, успокою их. Незачем превращать твой день рождения в турнир менестрелей. Подожди меня здесь, – властно бросил он Джулии и, взяв приятеля за руку, увел того в зал.

Джулия прохлаждалась на террасе и делала вид, что созерцает полную луну. Она волновалась, поскольку не знала, как вести себя дальше. Майкл вернулся быстро и, словно почувствовав ее настроение, мягко сказал:

– Помнишь, как-то ты мечтала всю ночь гулять по горам, любуясь ими в лунном свете? Смотри, какая луна. Лучшего случая не представится. Пойдем домой через перевал? Я знаю дорогу. А «ягуар» завтра кто-нибудь пригонит в Эйшем-хаус.

Джулия с удивлением посмотрела на Майкла. Похоже, пора привыкнуть к тому, что он всегда полон неожиданных идей и помнит все, что я когда-либо говорила.

– Ну как, согласна?

– Да, очень заманчиво, но… В этом платье? – Она с сомнением оглядела свое вечернее платье и туфли на высоких каблуках.

– Николь подберет тебе что-нибудь подходящее. Пошли. – Он уверенно потянул ее за собой.

– Это неудобно, – попыталась возразить Джулия, но он уже махал рукой хозяйке дома.

Пока та пробиралась к ним через толпу гостей, Майкл повернулся к Джулии и шепнул:

– Брось. Нет ничего неудобного. Николь будет рада оказать тебе услугу, ты ей очень понравилась.

И действительно, спустя несколько минут Джулия оказалась облаченной в шикарно сидевшие на ней кожаные штаны, рубашку из замши тонкой выделки и альпинистские ботинки. Она попыталась было убедить Николь найти что-нибудь попроще, но та была неумолима.

– Штаны сидят просто отлично, – щебетала она, вертя Джулию перед зеркалом в гардеробной. – Бедра у тебя – полный отпад. Так. Теперь еще куртка. Вот, примерь-ка. – И протянула ей произведение портновского искусства из мягкой замши, потрясающе глубокого сапфирового оттенка.

– Николь, я же не на родео собираюсь, – рассмеялась Джулия. – Прекрати. Эта вещица стоит целое состояние. И не уговаривай, все равно не надену. Лучше возьму вот ту вельветовую, в ней, по крайней мере, не замерзну.

– Господи, Джулия, – не удержалась Николь. – Что ты говоришь! Замерзнуть рядом с Майклом? – Она зажмурилась и забавно помотала головой. – Извини. Я ничего не имела в виду. Но он и в самом деле негодяй. Где он тебя прятал все это время?

– Нигде не прятал. Я пряталась сама, – ответила Джулия, застегивая молнию. – Ну, вот и все. Спасибо огромное.

– Тебе удобно?

– Очень.

Майкл ждал ее внизу. Он тоже успел сменить дорогой костюм на кожаную куртку, джинсы и высокие ботинки со шнуровкой, одолженные, видимо, Брайаном. И одежда сидела на нем превосходно.

– Жаль, что вы уходите. – Улыбка Брайана выражала непритворное сожаление. – Но Майкл прав – самое интересное уже позади. Через полчаса гости окончательно исчерпают свой энтузиазм и начнут расходиться.

Джулия украдкой взглянула на часы: без четверти час. Она не заметила у гостей признаков усталости. И сама чувствовала себя как днем, свежей и бодрой. Снова заиграла музыка, и все устремились танцевать.

– Последний танец, ладно? – предложил ей Брайан, покосившись на Майкла.

Майкл молчал, наблюдая за реакцией Джулии: ну, мол, выбирай – танцуешь с ним или идем? Джулия слегка рассердилась. Почему он заставляет меня делать выбор? Специально искушает, чтобы проверить, что я предпочту? Она уже готова была из чувства противоречия кивнуть Брайану в знак согласия, но тут Майкл положил конец затянувшемуся замешательству. Со спокойной уверенностью он взял ее за руку и обратился ко всем: