До скорой встречи

— Мне жаль насчёт твоего брата, но он кажется очень знакомым. Ты говоришь о Поле Альваресе? — спрашивает Дэнни в шоке.

— Да.

— Ари, я… я знал его. Мы были друзьями, блядь, чуть ли не лучшими друзьями. Мы познакомились много лет назад, во время моей первой командировки. Мы служили в разных подразделениях, но часто работали вместе. Очень часто, вообще-то. Мы дружили годами. Но… я никогда не слышал о тебе… Он не говорил. Пол был очень закрыт, когда дело касалось семьи. Всё, что я знал, — у него есть младшая сестра и мама, которые ждут его дома.

Боже, он знал его? Как тесен мир.

Дэнни смотрит на меня, проверяя, не сорвусь ли я. Его взгляд словно спрашивает разрешения продолжить. Я киваю, прикусывая губу, и по правой щеке скатывается слеза. Я быстро вытираю её рукой. Чёрт. Не хотела плакать перед Дэнни вот так. Но всякий раз, когда появляется возможность поговорить о моём замечательном старшем брате, я за неё цепляюсь. Боль всё ещё слишком свежая, и я не знаю, станет ли когда-нибудь легче.

— Всё в порядке, продолжай, пожалуйста, — подбадриваю я.

Дэнни лезет в карман, достаёт кожаный кошелёк и вынимает фотографию — он и Пол вместе с ещё несколькими парнями. Похоже на групповое фото с миссии. У всех отросшие бороды, загорелые до темноты лица, грязная форма, в руках — винтовки. В левом углу Дэнни и Пол улыбаются, будто смеются над какой-то своей шуткой. Даже в такой ситуации, как опасное задание, Пол умел находить свет в темноте — эта фотография тому доказательство. Впервые вижу Пола с его неудачной попыткой отрастить бороду и не могу сдержать смешок.

— Подожди… так ты Райдер? — спрашиваю я. Всё становится на свои места. Брат рассказывал мне о нём по телефону во время миссий, и имя Райдер всплывало постоянно. Он делился историями о розыгрышах, которые они устраивали над другими ребятами из команды.

— Да. Моё полное имя — Дэниел Райдер.

Я прикрываю рот ладонью.

— Можно я сфотографирую, пожалуйста? Он выглядит таким счастливым.

— Конечно.

— Подожди, почему я не встречала тебя раньше? Почему не видела тебя на похоронах? — спрашиваю с досадой.

Почему, если они были так близки, он не пришёл проститься? Почему мы встретились только сейчас?

Дэнни вздыхает. Он опускает взгляд на свой стакан с виски, сжимая его так сильно, что костяшки пальцев белеют. Затем снова поднимает на меня взгляд, полный стыда. В уголках глаз появляются мелкие морщины, когда он хмуро смотрит в мою сторону.

— Я был там. На похоронах. Стоял сзади, наблюдая за всем. Я видел, как его опускали в землю. Прости, что не выразил свои соболезнования тебе и твоей маме лично. Для меня это было слишком тяжело. Но моя команда была на похоронах.

Как только он это произносит, до меня доходит, что Дэнни тоже спецоператор. Его голова опускается. Он крепко зажмуривается, потирая затылок рукой.

Мои глаза расширяются.

— Команда? — тихо переспрашиваю.

Он кивает.

Чёрт.

— О… Так ты — «морской котик»?