Нокаут

— Извольте, — проговорил Фрэнк, протягивая коробок, и почувствовал, как под сердцем у него шевельнулось что-то холодное и колючее.

Парень в гуцулке с удивлением и тревогой посмотрел на Стенли.

— Что с вами? — спросил он. — Вы побледнели.

— Сердце… сердце пошаливает. Жара.

Молодой человек быстро прикурил, поблагодарил за спички, нерешительно потоптался на месте.

— Вам помочь?

— Спасибо. Уже проходит.

Из соседнего дома вышла светловолосая девушка. Молодой человек окликнул ее, и они, взявшись за руки, скрылись за деревьями. «Викинг» напряг волю, пытался трезво оценить обстановку, но страх разъедал все его существо. Наконец шеф принял решение. Захлопнув створки окна, он обернулся и тоном, не допускающим возражений, тихо, но отчетливо произнес:

— Слушать меня. Вопросов не задавать. Джо, ты сейчас же отправишься к хозяйке, уплатишь ей за постой и объяснишь, что нам необходимо срочно выехать в командировку.

«Стиляга» и экс-казначей разинули рты от удивления.

— Я ничего не понимаю!..— начал было Сопако.

— Молчать! — «Викинг» сжал кулаки. — Далее: сейчас же собирайте монатки. Из комнаты выходить по одному… во дворе… есть пролом в заборе. Пробирайтесь через пролом на соседнюю улицу. По городу не шляться. Ты, малыш, проведай своего академика. Сопако, вы тотчас же сядете на такси и поедете в парк. Катайтесь а озере на лодке до девяти вечера…

— Я… я не умею плавать на лодке! — возразил Лев Яковлевич. Нервный тик дергал его дряблую щеку.

— Можете забраться в кусты и лежать на траве. К десяти вечера сбор у Порт-Саидова. Если его не окажется дома, поищите ключ в ящике с пожарным краном. Я еще перед отъездом договорился с ним об этом. Все!

С трудом передвигая ноги, первым покинул комнату Лев Яковлевич. За ним двинулся Джо, он угрюмо молчал, то и дело вытирал платком лоб. Последним двинулся «Викинг».

На первом же перекрестке к Фрэнку подошел старичок в старомодном пенсне и попросил спичек. «Викинг» вздрогнул. Старичок торопливо закурил сигарету, церемонно поклонился и пошел себе прочь.

— Дяденька, дай прикурить, — раздался мальчишеский голос. С пачкой «Казбека» в руках будто из-под земли вырос подросток с нахальными глазами.

Фрэнк повеселел и дал прикурить подростку. Прохожие словно только и ждали гражданина с синими глазами. Чуть ли не на каждом углу у Стенли спрашивала спички. Он не огрызался, он веселел все больше и больше, а вытаскивая коробок в десятый раз, звонко расхохотался и сказал очередному просителю:

— Прошу вас, возьмите спички на память!

«Балда! — с восторгом ругал он себя. — Испугался какого-то мальчишку в гуцулке, панику поднял. Подумать только, человек попросил прикурить, а ты чуть в обморок не упал! Глупо, очень глупо, дружище… Впрочем, удирать надо поскорее. Агентурная сеть все же создана, интересные документы и чертежи зафиксированы на пленку. Что с того, что практически существует лишь Порт-Саидов! Я не виноват, что Эфиальтыч сыграл в ящик. Я об этом мог и не знать вовсе… То же самое и с Женщиновым. Во всяком случае, список агентов произведет на Энди и старика Дейва впечатление. О пленочных материалах я уже не говорю. За «свободный полет» они выложат мне весьма толстенькую пачку новеньких хрустящих зеленых бумажек. О'кэй, джентльмены!»

«Викинг» выбрался на главную улицу, прошел через сквер, перекинулся игривым взглядом с молоденькой официанткой из павильона с мороженым, остановил такси и через десять минут был уже в аэропорту. Назад он возвращался довольный, с двумя билетами в кармане на утренний самолет, отправлявшийся в город, расположенный километрах в двухстах от южной границы. Фрэнк решил честно выполнить обещание, прихватить с собой беспутного сынка академика. Синеглазый жаждал сенсации. А Джо — это сенсация. «Сын академика не вынес ужасов коммунистического режима!»… «Разоблачительные сообщения сына советского ученого!»

— Его можно заставить говорить, — мечтательно промолвил Стенли вслух.

— Не найдется ли огонька, товарищ?

«Тьфу, черт! Отчего это я вздрогнул?» — с неудовольствием подумал Фрэнк и грубо сказал обратившемуся к нему пожилому рабочему в спецовке с колючими, словно буравящими глазами:

— Нет спичек. Свои иметь надо.

Рабочий густо кашлянул, и долго еще потом Фрэнк чувствовал на спине его тяжелый взгляд. Настроение мигом испортилось. «Викинг» присел на скамейку под раскидистым конским каштаном. По морщинистой коре каштана карабкался большой рыжий муравей.

— Вот тебе! — Стенли злобно ткнул башмаком.

Муравья не стало. И вдруг Фрэнка поразила фантастическая мысль: «Все, кто спрашивал спички, делала это неспроста! Меня выслеживают! Все! Все абсолютно: и эта студентка с учебником фармакологии на коленях, и милиционер-регулировщик на перекрестке, и тот… в спецовке… Какой тяжелый у него взгляд! Это, наверное, он погубил Эфиальтыча. Все против меня… Все!»

Мимо проходили люди, долетали обрывки фраз. Прохожие говорили о делах, каких-то «непродуманных планах, которые до зарезу нужно пересмотреть», восхищались неизвестным Фрэнку токарем Аллабергеновым, толковали о литературе, об отпусках, курортах. Но главная тема разговоров — хлопок.

Хлопок, хлопок, хлопок!.. Весь город, вся республика жили хлопком, переживали за судьбу урожая. Это сознавал «Викинг» и раздражался еще больше. Всеобщая забота о хлопке бесила его. «Какое мне дело до урожая этой культуры на полях фермеров, пусть хоть трижды будет она называться «белым золотом!» А здесь… всеобщая забота! О хлопке кричат газетные столбцы, киножурналы, брошюры, о хлопке читают лекции… сочиняют книжки для детей!.. Отчего это у меня кружится голова?»

…Медленно плелся Стенли по шумной, громыхающей трамвайными колесами улице. На углу приютился небольшой завод с огромными решетчатыми воротами. Из занавешенного шелковой шторой окна заводоуправления доносился раскатистый бас. Фрэнк остановился, прислушался.

— А я вам говорю, довольно с меня! — кричал на кого-то бас, должно быть, в телефонную трубку. — Что?.. А? Дудки! Мой завод план имеет? Имеет. Я план выполняю? Выполняю. Я освоил новые узлы? Освоил. Я забочусь о людях? Забочусь. Я… мой… Что? Товарищу Игамбердыеву трубку передаете? — бас обрел бархатистый тембр. — Здравствуйте, уважаемый Файзулла Игамбердыевич! Как здоровье? Как семья?.. К делу? Сейчас. Товарищ Игамбердыев! Мой завод… ну, да… я освоил. Я выполняю, я…

Бас умолк и лишь изредка утвердительно гукал.

— Ясно, товарищ Игамбердыев, — заговорил, наконец, бас, на этот раз проникновенно и певуче. — Сейчас все объясню. План по ассортименту мы не выполнили, верно. Коллектив еще не освоил… А? Да-да!.. Общественные организации не организовали техучебы… Наш завод!.. Мы… коллектив… Вы только выслушайте нас, товарищ Игамбердыев! Алло! Не понимаю… Почему перестал якать? Алло…

Френк улыбнулся и отошел от окна. «Есть еще порох в пороховицах! — с удовлетворением подумал он. — Не перевелись титраевы, порт-саидовы, кенгураевы». Стенли почувствовал непреодолимое желание еще раз воочию убедиться в существовании этой группки людишек. «Загляну на работу к Порт-Саидову, — решил он, — душу отведу».

Расталкивая прохожих, «Викинг» быстрым шагом направился в «Заготбытспецвторживсырье». Он увидел издалека знакомое здание с пароходными иллюминаторами и одинокой толстенной колонной. Фрэнк ускорил шаг… Но что это? Неужели он ошибся адресом? Нет, все правильно. Почему же на окнах стоят горшки с геранью и фикусами, висят кружевные занавесочки? На дверях по прежнему сияла золотом знакомая вывеска.

Из крайнего иллюминатора выглядывал голый по пояс человек и громогласно командовал кем-то невидимым, громыхающим башмаками по железной кровле:

— Правей… правей бери! Ориентируй антенну на вышку телецентра…

— Простите, пожалуйста, — волнуясь обратился Фрэнк к молодой женщине с ребенком, показавшейся в подъезде. — Что здесь происходит?