Формула победы

Постепенно все изменилось. Аня была упорна не по годам. Начиная с ранней весны и до первого снега, она тренировалась каждый день, невзирая на погоду. Ее одинокую худенькую фигурку можно было видеть в парке и под проливным дождем, когда вокруг не было никого, кроме бессменных собаководов, и в самое пекло летом, когда даже в купальнике кататься было невыносимо, и в разгар осени, когда ветер кружил и бросал под ноги листья и первые снежинки.

Через несколько лет Анна каталась быстрее и лучше ровесников. Ей дали прозвище Стрелка — отчасти из-за фамилии, а отчасти оттого, что она мчалась со скоростью пущенной стрелы. Теперь в провожающих ее взглядах не было жалости и насмешки, а только восхищение и зависть. У нее появились друзья и единомышленники, среди которых она со временем стала признанным лидером.

Но в главную, «взрослую» роллерскую тусовку девочку не приглашали, несмотря на то, что там первенствовал Игорь. А может быть, именно поэтому? Иногда Ане казалось, что брат ревниво относится к ее успехам, словно боясь, что слава сестры затмит его собственную.

Все-таки в один прекрасный день Аня попала в круг роллерской «элиты». Правда, то, как она добилась этого, повергло бы в ужас ее родителей, узнай они о происшедшем. Вполне вероятно, ей навсегда запретили бы кататься или даже отобрали бы ролики.

А случилось вот что. В то время одной из самых рискованных роллерских забав было проскочить перед носом едущего на полной скорости автомобиля. Это, конечно, глупо и опасно, и много раз такие «подвиги» кончались травмами. К тому же подобные выходки — свинство по отношению к ни в чем не повинному водителю. Да и предательство по отношению к своему же брату роллеру: каждый раз после такого инцидента милиция начинала без разбору гонять с трасс всех катающихся. Тем не менее все новые и новые поколения подрастающих роллеров стремились продемонстрировать свое мастерство.

В тусовке самых отчаянных пробежка перед автомобилем была своего рода вступительным экзаменом. Каждый когда-то прошел это испытание, поэтому к тем, кто никогда не рисковал, относились с высокомерной насмешкой. Любой кандидат в «братство избранных» должен был на глазах у остальных перебежать шоссе туда и обратно.

Обычно о том, что кто-то из ребят готовится к «экзамену», становилось известно заранее, и вдоль трассы выстраивалась толпа роллеров, жаждущих зрелища. Аня всегда была против подобных глупостей. Если ей удавалось узнать, кто из претендентов будет перебегать шоссе, она пыталась отговорить безумца.

В тот день сделать это собрался один из совсем зеленых пацанов — Ванюшка Золотарев, Анин ученик и давний приятель. О том, что это будет именно он, Аня догадалась по особенному блеску в его глазах и еще потому, что он старался не встречаться с ней взглядом.

— Что ты задумал? — строго обратилась она к Ванюшке, почувствовав неладное.

Тот, не поднимая глаз, пробормотал в ответ несуразицу.

— Не ври! Я все знаю! — Аня постаралась взять парня на понт.

— Кто тебе сказал? — вскинулся тот.

Увидев Анины глаза, он понял свой промах, но было уже поздно. Девочка крепко вцепилась ему в руку.

— Я тебя не пущу! — твердо заявила она.

— А я и спрашивать не буду! — огрызнулся Иван. Теперь он смотрел на Аню, как на злейшего врага. — Убегу, и все!

— Убежишь? От меня? Попробуй!

Ваня вздохнул и нахмурился. Анька права! Убежать от нее в этом парке не смог бы никто. Разве что ее собственный брат.

— Ну скажи, зачем тебе это? — принялась увещевать мальчика Аня. — Глупее ничего не придумаешь! Рисковать своей жизнью — и ради чего?

Ваня молчал. Ане казалось, что он не слушает, и все-таки она не оставляла попыток отговорить мальчишку от опасной затеи.

— Не хочешь думать о себе, подумай о других! Нас ведь всех разгонят из-за тебя. Мы не сможем кататься! Неужели ты не понимаешь?

— Мне все равно! — голос его звучал глухо. — Я сделаю это! — упрямо твердил он. — Не сейчас, так завтра или послезавтра! Дождусь, когда тебя не будет, и проедусь.

В голосе мальчика чувствовалась такая решимость, что Аня поняла — его не переубедить.

Тогда она решилась на другое: если ей не удалось отговорить мальчишку, может, это удастся другим, тем, ради которых он собирался сделать глупость. Аня заставила упирающегося Ваню снять ролики (на самом деле она чуть ли не силой стащила их с худеньких оцарапанных ног), а потом, преследуемая криками и руганью, побежала искать брата.

Она нашла Игоря на лестнице — парни тренировались в выполнении элементов повышенной сложности: на полном ходу съезжали по ступенькам, скользили по перилам и вытворяли еще бог знает что. Подозвав брата, Аня попросила его отговорить Ваню от дурацкой затеи.

— И не подумаю! — усмехаясь, отказал Игорь. — Как можно помешать человеку разбить голову, если ее у него нет?

Парни вокруг загоготали. Довольный брат посмотрел на сестру сверху вниз. Он всегда так смотрел на нее в присутствии своих друзей, и обычно Аня негодовала молча, но на этот раз взорвалась. Сколько можно так относиться к ней! Да и к другим тоже! Как он смеет быть равнодушным к чужой жизни! Ну, ничего! Она ему покажет! Навсегда отучит от дешевого высокомерия!

— Ах так? — воскликнула она. — Отлично. А что ты скажешь о «правиле замены»?

«Правило замены» было одним из тех неписаных странных установлений, которые возникали сами собой, ниоткуда, и тем не менее свято соблюдались. Это правило позволяло тому, кто хотел попасть во «взрослую» тусовку, найти себе замену, человека, который согласился бы вместо него перебежать шоссе. Почему-то найти дурачка, «замену», считалось не менее почетным, чем сделать дело самому. Если «замена» справлялся с заданием, его «хозяин» становился полноправным членом избранных.

— А что, он кого-то нашел? — заинтересовался Игорь.

Это было редкостью — не так-то часто попадались желающие ни за что ни про что рисковать жизнью.

— Нашел!

— И кто же это?

— Я!

Это был Анин триумф. Одно слово — и ситуация полностью изменилась! Ни разу в жизни девочка не видела брата в таком потрясении.

— Ты… Ты с ума сошла, Анька! — Игорь схватил сестру за рукав. Теперь никто из его друзей не смеялся, все старательно отводили глаза.

— Не больше, чем ты! И все вы, кто заставляет сосунков рисковать жизнью из-за ерунды!

— Ну, хорошо, хорошо! Если ты так настаиваешь, мы примем его!

— Да разве в Ваньке дело! Сегодня он, завтра кто-нибудь другой!

— И что ты предлагаешь? — в разговор вступил друг Игоря Борис.

— Отменить дурацкие экзамены! Запретить малышне бегать по шоссе!

— А как же мы им запретим? Если человек хочет рисковать, его не остановить!

— Борька, погоди! И ты, Ань, не суетись. Это можно обдумать! Но только потом, не наспех! — Игорь волновался.

— Пока ты будешь обдумывать, они себе шеи переломают! — взвилась Аня.

Она увидела, как Ванька уговаривает какого-то пацана дать ему ролики. Дурачок, ох дурачок! Разве можно так рисковать, да еще на чужих колесах! Без тренировки, не зная их хода…

— Так вы будете что-то предпринимать или нет? — снова накинулась она на парней.

Роллеры заспорили. Это было уже кое-что! Но тут Аня заметила, что Ване все-таки удалось уговорить приятеля: он сидел на лавке и натягивал коньки. Надо было спешить!

Бросив компании:

— Все! Пока! Пишите письма! — девочка рванулась наперехват. — Стой! Не надо! Не беги! — крикнула она Ванюшке.

— Как это?

— Я за тебя! Я — твоя «замена»!

С этими словами Аня бросилась наперерез автомобилям. Вой сирен, визг шин, свистки милиционеров, вскрики зевак обрушились на нее, оглушая. Она не помнила, как проскочила самые опасные метры шоссе. Потом ей рассказывали, что со стороны это смотрелось, как жуткий триллер: несколько раз ее едва не сбили, две машины чуть не столкнулись, один раз и она сама, сделав резкий поворот, чудом не упала, но все обошлось. Добравшись до противоположной стороны, Аня тут же повернула обратно — смертельный номер, к ужасу зрителей, повторился.