Переступить черту

ШЕСТЬ МЕСЯЦЕВ СПУСТЯ…

— Спасибо, что пришел, — куратор приглашает меня в кабинет. — С предметами на этот семестр все уладил?

Сажусь напротив и вытягиваю ноги.

— Да. Ваше письмо казалось срочным...

— Верно. — Она поправляет висящие на шее очки, надевает их и утыкается в монитор. Он повернут под углом, так что она меня видит, а я экран — нет. Зато в стеклах очков отражается, как женщина мучительно медленно кликает мышкой.

Она, вероятно, старейшая сотрудница в отделе финансовой помощи, так что нелады с техникой... объяснимы.

Письмо и правда было срочным. Она перечислила свободные часы на сегодня и завтра, добавив, что вопрос нужно решить до среды, пока не начались занятия.

И вот я здесь, в понедельник спозаранку. Едва пробило восемь, а я на ногах уже несколько часов. Успел заскочить в зал к тренеру, чтобы подготовиться к предстоящему бою, и это немного уняло мандраж. Я нахожусь в лучшей форме в жизни, а в следующем месяце стартует сезон лакросса.

Честно? Ненавижу возиться с финансами. Перед глазами не было достойных примеров в том, что касается денег. Я умею приготовить еду из случайного дерьма в кладовке или холодильнике, знаю, как растянуть последний доллар, но когда речь заходит о... не знаю, приумножении капитала? Этим выражением часто бросается новый отчим, а я до сих пор не набрался смелости признаться, что ни хрена не понимаю, о чем он.

Так что визиты в отдел финансовой помощи...

— А, вот, нашла. — Она откашливается и бросает взгляд в мою сторону. — Приступлю сразу к делу, хорошо?

Жестом прошу продолжать, хотя в животе все завязывается узлом.

— Твой средний балл опустился ниже нормы, необходимой для некоторых стипендий. Самое главное — для спортивной. — Она поворачивается ко мне. — Наш университет входит в Первый дивизион¹, а значит, минимальный средний балл должен быть 2.3. По итогам осеннего семестра у тебя 2.2.

Я сглатываю. Знал, что на этих чертовых бизнес-курсах дела шли не очень, но после экзамена просто все выкинул из головы. Не хотелось знать, насколько сильно облажался.

Очевидно, стоило взять дополнительные задания.

Чтобы потянуть обучение в университете Шэдоу Вэлли при полном отсутствии средств, я получил несколько стипендий. Спортивная полностью покрывает обучение, а небольшие академические идут на оплату жилья.

— Ладно, — произношу медленно. — Как это исправить?

Лицо куратора принимает сочувственное выражение.

— Если до конца семестра поднимешь балл выше 2.3, сможешь продлить стипендию на выпускной курс. Академический консультант должен был предупредить об этом еще в прошлом семестре.

Я сжимаю губы. Прошлый семестр… нет. Смутно помню какие-то письма, но решил, что речь о выборе предметов. С этим у меня и так всё было нормально.

— Значит... стипендия еще при мне?

— Да, — отвечает она. — Мне удалось кое-что уладить. Спортивная стипендия останется в силе, при условии, что в этом семестре ты будешь заниматься с репетитором.

— Другими словами, за жильё мне придётся платить самому. — Мой голос звучит глухо.

Куратор кивает.

— Можем дать неделю, если хочешь остаться в том же общежитии, но есть и другие варианты. — Она вытягивает брошюру из стопки сбоку и подталкивает ко мне по столу.

— Что-нибудь еще?

— Это все, милый. Если возникнут вопросы — пиши. А пока увидимся на следующей неделе.

Блядь.

Я встаю и выхожу из офиса. Заставляю тело двигаться расслабленно, как перед боем, но на самом деле просто пытаюсь сдержать внутреннюю панику. Жилье... Дерьмо, цены там совсем неподъемные. Можно попробовать найти соседа, чтобы снимать квартиру за пределами кампуса, но гонорары за бои аренду не покроют.

За победу платят неплохо, но победу никто не гарантирует. К тому же это не то занятие, которое стоит афишировать. Когда начнется сезон лакросса, придется сосредоточиться на нем. И хотя бои — моя первая любовь, в университете меня держит именно лакросс.

Разминая затекшие плечи, выхожу из здания администрации и сажусь в машину. Последнюю неделю я ночевал у парня из команды, фактически спал на диване, потому что мама с новым мужем развлекали гостью.

Скарлетт.

После свадьбы я старался не оставаться с ней наедине дольше пары минут. И хотя бы перестал ловить на себе её брезгливые взгляды. Зато на свадьбе, когда мы с мамой шли к алтарю, она и не пыталась скрывать, что думает обо мне.

Самое паршивое, что я действительно рад за маму. Похоже, она наконец встретила по-настоящему хорошего мужчину, и его до сих пор тянет к ней так же сильно, как и до того, как он надел ей кольцо на палец. Жаль только, что к нему прилагается багаж в виде дочери-святоши, считающей себя лучше остальных

Хотя, какая она к черту святоша. Платье, которое было на ней, не оставляло простора для воображения. Наверное, ей пришлось приклеивать грудь тейпом, чтобы добиться такого декольте. Выглядело безвкусно, если честно.

Впрочем, я больше по задницам, а в этой области ей похвастаться особо нечем.

Да и неважно. Я рад, что «мисс Йель» не крутилась под ногами, матери ни к чему этот негатив. Её новый муж, Роберт, устроил им медовый месяц с путешествием по греческим островам, и вернулась она буквально сияющей.

Но когда Роберт сказал, что его дочь приедет домой на праздники, я сразу начал продумывать пути отступления. Дотерпел до Нового года, собрал вещи и свалил.

На телефон приходит сообщение. Кликаю на уведомление, заводя машину, и бросаю мобильник на бедро, чтобы потереть ладони.

Зима вообще не моё время года. Вечно, мать её, холодно. Забавно, как хоккеисты от этого кайфуют. Их всегда можно вычислить по тому, что они никогда не носят куртки. Максимум пуховик, если температура падает ниже нуля, но и то редко.

Пару недель назад видел их в разгар снежной битвы на кампусе — ни один не надел ничего теплее толстовки.

Психи.

Письмо наконец загружается, и я быстро пробегаюсь глазами по тексту. Оно от моего консультанта из отдела финансовой помощи, откуда я только что вышел.

Привет, Кросс!

Пишу, чтобы подытожить наш разговор. Во вложении счёт за проживание в кампусе. Оплатить его нужно до 20 января, то есть через неделю, как мы и обсуждали. Если возникнут вопросы, обязательно свяжись со мной.

Также прикрепляю ссылку на список репетиторов. Мы рекомендуем подобрать отдельного репетитора по каждому предмету.

С уважением,

Морин Блэдвелл

Открываю вложение и пялюсь на сумму. Без вариантов. Медленно еду к дому сокомандника, лихорадочно соображая, как выкрутиться, не впутывая мать. Но будто почувствовав, что я о ней думаю, она звонит как раз перед тем, как я заезжаю во двор.

— Привет, мам, — отвечаю я.

— Mijo. Мне вчера пришло письмо из твоего университета...

Улыбка сползает с лица.

— А, я как раз только что оттуда...

— Почему не сказал, что у тебя проблемы? — В голосе слышна обида из-за моей скрытности.

— Я...

— Главное, что они пошли навстречу, — продолжает она. — Но с жильем, похоже, беда. Верно?

Закрываю лицо рукой.

— Не хотел, чтобы ты с этим возилась. Что-нибудь придумаю.

— Escuincle, ты же знаешь, что от меня нельзя ничего скрывать.

Она только что назвала меня мелким засранцем, что, в общем-то, привычно. В детстве слово escuincle я слышал от неё чаще собственного имени. Я убираю руку от лица и закатываю глаза, но её тон ясно даёт понять: спорить она не настроена.