Лучший из мужчин

Айви улыбнулась, и они скрепили принятое решение поцелуем.

Айви сидела перед зеркалом в отдельной комнате крошечной церквушки и поправляла фату. Она покрутила головой. На затылке ее волосы скреплялись тугой заколкой, и от этого возникало непривычное и не слишком приятное ощущение. Айви поморщилась.

Кайла Арчер, ее племянница, которая должна была нести цветы, засмеялась:

– Заколку снимать нельзя, фата может сдвинуться. А так все очень хорошо держится, тетя Айви.

Айви улыбнулась:

– Кажется, тринадцатилетняя девочка знает лучше, что я должна и что не должна делать. Можно мне откинуть эту штуку назад?

Аланна, исполняющая на свадьбе роль подружки невесты, покачала головой:

– Фату должен поднять Деклан. Руки прочь!

– О! – Айви снова покрутила головой. Перламутровая заколка была украшена крошечными цветочными бутонами. Как непривычно было видеть цветочные бутоны на своей голове.

– Один день можно побыть женственной! – ласково пропела Оливия, расправляя легкую прозрачную ткань на плечах Айви.

– Ты выглядишь как принцесса, – сказала Аманда, фотографируя сестру.

Айви снова посмотрела на себя в зеркало. Она действительно напоминала принцессу. Макияж ей наложила Оливия, бывшая заведующая отделом мод в популярном глянцевом журнале и самая изящная, самая элегантная женщина, которую Айви когда-либо встречала. Кожа на лице Айви сделалась сияющей, ее голубые глаза, чуть подведенные карандашом и оттененные тенями и тушью, стали необыкновенно выразительными и большими. Ее губы, обычно тронутые только гигиенической помадой, теперь превратились в ярко-красный блестящий бутон. Знакомый парикмахер-стилист Оливии сделал прическу Айви более женственной. У нее появилась зачесанная на один бок модная «рваная» челка.

Сейчас Айви думала о том, что смерть отца каким-то непонятным образом сблизила их, трех сестер. И это было так здорово. Ей нравилось иметь таких сестер и быть окруженной их заботой и вниманием. Раньше Аманда, Оливия и Айви почти не общались друг с другом, встречаясь лишь в детстве и подростковом возрасте в доме отца в Мэне. Их так воспитывали, и они оставались практически чужими людьми. Уильям Седжуик ничего не сделал для того, чтобы сблизить их, чтобы помочь им стать одной семьей. Только сейчас Айви начала узнавать своих сестер. Аманда оказалась очень доброй, умеющей сочувствовать. Оливия же была более сдержанной, держалась от всех на некотором расстоянии, но это только потому, что она всегда в глубине души ощущала себя одинокой.

– Можно мне сходить показать бабушке, как я выгляжу? – обратилась Кайла к своей матери. – Она, конечно, увидит меня, когда я буду идти с невестой к алтарю, но мне хочется показаться ей поскорее.

Оливия улыбнулась:

– Иди, дорогая. И поцелуй от меня своего красивого папу.

– Я покажу тебе, где они сидят, – сказала Аланна и направилась вместе с Кайлой к двери.

– Вы должны вернуться через пять минут! – посмотрев на часы, крикнула им вдогонку Аманда. – Церемония начинается ровно в шесть.

Когда дверь за Кайлой и Аланной закрылась, Айви посмотрела на сестер.

– Как вы думаете, что мог написать мне Уильям в письме? – Она осторожно прикусила нижнюю губу. Ни одна из сестер не называла Уильяма Седжуика отцом.

Оливия перестала расправлять фату Айви.

– Ты еще не открывала его?

Айви покачала головой.

– Но я должна вскрыть его до свадебной церемонии.

Аманда удивленно посмотрела на Айви:

– До свадебной церемонии? Что, черт возьми, в этом письме? Разве ты не сходишь с ума от беспокойства?

– Возможно, Уильям написал там что-то неприятное о Деклане. Но ведь ты не собираешься этому верить? – глядя на Айви, спросила Оливия. – И все-таки все это очень странно. Ведь прежде Уильяму никогда не было дела до нас и до того, как складываются наши жизни.

Айви продолжала смотреть на своих сестер:

– Но что мог Уильям Седжуик иметь против Деклана Маклейна? Деклан всего лишь студент, бывший наемный работник Уильяма, занимавший самую низшую ступень в структуре компании. Это все выглядит как-то глупо.

– Может, он хотел сам выбрать для тебя мужа, так же, как он сделал это для нас? – предположила Аманда.

Оливия положила руку на плечо Айви:

– Возможно, это именно так. У меня такое впечатление, что Уильям хочет из могилы исправить допущенные им при жизни ошибки. Он оставил мне особняк в Мэне, и я смогла вернуть свою дочь и Зака.

– А когда у меня не было крыши над головой и я впала в отчаяние, Уильям подарил мне дом на Манхэттене, – добавила Аманда. – И он соединил меня с Этаном.

– Я думала обо всем этом, – сказала Айви. – Все эти мысли бесконечно прокручиваются в моей голове. – Она понизила голос. – Я знаю, это покажется вам ужасным, но я провела небольшое расследование и кое-что узнала. Оказывается, однажды Деклан Маклейн был арестован за то, что переходил дорогу в неположенном месте и едва не устроил аварию.

– Если бы речь шла о чем-то действительно серьезном, – сказала Аманда, поправляя платье Айви, – то Уильям бы обязательно поставил нас об этом в известность. Он бы не позволил событиям зайти так далеко. Хочу напомнить, Айви, через полчаса ты выходишь замуж.

– Да, сейчас надо сосредоточиться именно на этом, – проговорила Оливия и взяла Айви за руку. – И хватит говорить о неприятном. Ты выходишь замуж за человека, которого любишь. И который любит тебя.

У Айви защипало глаза от навернувшихся слез. Она, конечно, не была плаксой, но иногда, в такие вот минуты, как сейчас, когда она должна была предстать перед алтарем, на нее что-то находило… Айви все еще не верила в то, что она выходит замуж за мистера Совершенство, мистера Чудо. Она, Айви Седжуик, девушка, которая предпочитала танцам и развлечениям одинокие походы в библиотеку, а вместо того чтобы ходить на свидания с парнями, изучала право. Когда Айви отдыхала у отца в Мэне, ее всегда можно было застать с книгой в руках. Она читала все подряд, начиная от романов о привидениях и заканчивая полицейскими сводками о совершенных преступлениях. Как-то раз Оливия посоветовала Айви принять участие в городском конкурсе «Самая умная девушка», и Айви тогда, помнится, обиделась на сестру. Но Оливия не имела в виду ничего плохого, она просто хотела сказать, что Айви была очень умной. Она, Оливия, всегда и везде была самой красивой, а Айви – самой умной. Но теперь, когда Оливия помогла ей сделать макияж, а стилист подобрал прическу, оказалось, что и она, Айви, очень даже ничего. Оливия с восхищением смотрела на нее, да Айви и самой нравилось ее отражение в зеркале.

Айви никогда не считала себя красивой. Ни в средней школе, ни в старших классах, ни даже в колледже она не могла похвастаться тем, что мужчины обращают на нее внимание. У нее не было ни большой груди, как у многих ее ровесниц, ни длинных волос, и она не умела флиртовать. Как-то раз Айви со своей подружкой, которая внешне тоже походила на мальчишку, решили изучить технику флирта и с этой целью внимательно проштудировали несколько глянцевых журналов типа «Космополитен». Но к сожалению, это не помогло. Потом Айви разыскала пылившуюся на полке тетрадь с записями, которые она вела в школе моделей. Там содержались полезные советы, как улучшить свою внешность. Айви попробовала и это, но мужчины по-прежнему не смотрели в ее сторону.

Тем не менее время от времени Айви встречалась с молодыми людьми, которые приглашали ее гулять и на дискотеки. В двадцать один год ее лишил девственности один положительный во всех отношениях мужчина, имя которого она сейчас уже забыла. Айви всегда повторяла себе, что однажды наступит такой день, когда она будет взрослой и сама сможет выбирать себе мужчин.

А потом на одной из скучных, утомительных вечеринок она встретила Деклана Маклейна. И он был невероятно красивым. Сначала Айви даже не могла говорить с ним, никакие слова не шли с языка, словно она внезапно лишилась дара речи. Так же бурно на Деклана реагировало и ее тело. Впервые в жизни Айви поняла, каково это – быть безумно влюбленной. Каково это – сходить с ума от дикого желания. Когда их представили друг другу, Деклан сказал ей, что он работает аналитиком в компании «Седжуик энтерпрайзис». В ту минуту в Айви вдруг шевельнулась зависть. Этот незнакомец работал с ее отцом, был ближе к нему, чем она.