Монолог фармацевта

Том 2. Глава 1. Служба во Внешнем дворце

— У меня было чёткое впечатление, что я вернусь в задний дворец.

Маомао обнаружила, что надела на себя наряд из хлопка. Когда она вспомнила грубое платье из конопли, которое ей выделили в заднем дворце, оно показалось ей чрезвычайно роскошным.

— К сожалению, вас уволили. Вы не можете просто так вернуться. Нет, вы будете работать здесь.

Показывая ей дворец, помощник Джинши, Гаошун, объяснял ей названия различных зданий и офисов, которые находились в них. Учитывая размеры самого дворца, это обещало быть ошеломляющей экскурсией.

Задний дворец был частью внутреннего двора, где проживала Императорская семья. Её новое место работы находилось во внешнем дворце. Другими словами, там же, где находились множество служащих административных органов.

— На востоке отсюда вы найдете множество солдат и военных, поэтому я бы посоветовал вам держаться подальше.

Маомао кивнула, даже несмотря на то, что она смотрела на близлежащую растительность.

«Я знала это. В заднем дворце растет гораздо больше ингредиентов».

Она подозревала, что это её отец, Луомен, посадил разнообразные полезные травы во время своей работы там. Это объяснило изобилие лекарственных растений в ограниченном пространстве.

Проходя мимо, Гаошун объяснял это, то и другое, Маомао почувствовала странное покалывание на шее. Она оглянулась и увидела, что некоторые женщины, служившие во внешнем дворце, смотрят на неё. Или, точнее, злобно смотрят на неё.

Как и среди мужчин, есть вещи, которые понимают только другие мужчины, так и среди женщин есть определенные вещи, которые они понимают друг о друге. Мужчины имеют тенденцию разрешать свои разногласия физически, в то время как женщины часто прибегают к эмоциональным средствам. Эти женщины, казалось, оценивали новичка.

«Мне это совсем не нравится».

Она высунула язык на других женщин, затем поспешила за Гаошунем к следующему зданию.

Оказалось, что обязанности Маомао во внешнем дворце будут примерно такими же, какие она выполняла в заднем дворце: убирать комнаты, которые ей говорили убирать, и делать мелкие работы и мелкие дела по инструкции. Джинши, похоже, имел большие планы для неё, но никогда не получил возможности их реализовать: Маомао провалила тест.

— Как ты могла провалить?!

— Почему я должна была сдать?

Джинши и Гаошун были потрясены. По-видимому, они просто предположили, что Маомао преуспеет. Будучи выросшей в квартале красных фонарей, Маомао умела читать и писать, и получила по крайней мере базовое образование в пении и игре на эрху. Тест, о котором шла речь, не был таким сложным, как государственные экзамены, поэтому они, кажется, решили, что с небольшим изучением она легко сдаст.

«Ой, извините, что я не оправдала ваши ожидания», — подумала Маомао, протирая злобно раму окна. Она находилась в коридоре офиса Джинши. Архитектура была скромнее, чем в заднем дворце, хотя здание, возможно, было немного выше. Красные стены, покрытые киноварью, были ярко-красными, очевидно, обновляемыми каждый год.

Правда в том, что Маомао не любила учиться и, вероятно, была менее способна, чем средний человек, запоминать то, что её не интересовало. Препараты, травы и лекарства — это одно, но зачем кому-то знать историю? Какая польза от этого? А что касается закона, он постоянно меняется. Какой смысл запоминать его? Маомао, к сожалению, не могла вложить много усилий в этом направлении. Было естественно, что она провалит тест. Она, по крайней мере, открыла материалы, которые ей дали для изучения, с намерением прочитать их, но следующее, что она помнила, было утро. Это произошло несколько раз подряд. Так что Маомао успокоила себя тем, что исход был неизбежным. Она согласно кивнула своему собственному выводу.

«Не ожидала, что это место будет таким грязным».

С одной стороны, в таком большом пространстве было много мест, к которым было трудно достать и легко пропустить, но с другой стороны, Маомао не подозревала, что здесь могло быть немного безделья. Женщины, которые здесь работали, заслужили своё место через испытание, совсем не похоже на служанок, набранных, проданных или похищенных для обслуживания заднего дворца. У этих женщин были семьи и образование, и гордость, чтобы сопровождать их. Они, вероятно, считали работу служанок ниже своего достоинства. Даже если они заметили пыль, маловероятно, что они поднимут палец, чтобы что-то сделать с этим.

«Чтобы быть справедливой, это не их работа».

Дамы во внешнем дворце были что-то вроде секретарей. Уборка, конечно, не входила в их обязанности, и им не было нужды делать это. Но это не значит, что они не должны. Правительство прекратило владение рабами во времена бывшего императора, и чиновники начали нанимать слуг для выполнения разных поручений.

Маомао теперь была такой служанкой, служа прямо под руководством Джинши.

По опыту Маомао, женщин, которые служили в заднем дворце, широко называли дворцовыми женщинами, в то время как тех, кто работал во внешнем дворце, часто называли дворцовыми дамами. Может быть, она была права или нет, но это было различие, которое Джинши и другие, подобные ему, казалось, соблюдали, когда говорили.

«Хорошо, что дальше?»

Она повернулась к офису Джинши. Комната была большой, но не роскошной; на самом деле, она была довольно скромной. Ее главный обитатель был занятой человек; как только он покидал свой офис, он редко быстро возвращался в него. Это облегчало Маомао уборку, но была одна проблема.

— Извините, но что именно вы делаете?

Она заметила, что вокруг неё собралось несколько незнакомых дам. Все они были больше Маомао; одна из них была на голову выше неё.

«Чем лучше они едят, тем больше они становятся», — подумала Маомао, её взгляд неосознанно оценивая их рост и объем груди. Та, кто заговорила с ней, была заметно высокой, что указывало на прекрасное воспитание.

— Ты слушаешь меня? — требовала женщина, пока Маомао развлекалась этими несколько неподобающими мыслями.

В двух словах, дамы были расстроены тем, что Маомао обслуживала Джинши лично; они хотели знать, почему она получила такое привилегированное положение. К сожалению, она не была в курсе внутренних мыслей Джинши; она только знала, что он нанял её. Если бы Маомао была связанной с высшими кругами иностранной дамой, как Гёкуё, или если бы она была такой привлекательной, как Рифа или Пайрин, никто бы не возражал, и у них не было бы оснований для этого. Но Маомао выглядела как худая, веснушчатая курица. Девушки не могли этого вынести. Им приходило в голову отчаянное желание поменяться местами с ней.

«Хм, что же делать теперь?»

Она была далеко не самым быстрым разговорчивым человеком; часто, на самом деле, она долго думала, но в конечном итоге оставляла рот закрытым. Но молчание, казалось, раздражало этих дам не меньше, чем все, что Маомао могла сказать.

Она решила перейти к сути.

— Я правильно понимаю, что вы ревнуете ко мне?

Этого было более чем достаточно, чтобы разозлить дам. Только после того, как она получила пощечину, Маомао начала задумываться, что, возможно, она выбрала неправильные слова.

Вокруг неё было пять женщин, и Маомао надеялась избежать их убийства на месте. Но они неумолимо загнали её в темный угол коридора. У неё уже было мало что терять, поэтому Маомао решила попробовать выговориться.

— Вы не можете серьезно думать, что я получаю какое-то особое обращение?

Лица дам ещё больше исказились. Маомао продолжала говорить, прежде чем получить ещё один удар.