Страница 72 из 136
Карл снова взял досье Брандструпа. Если гипотеза верна, то его держали взаперти меньше времени, чем Франка Свендсена, перед самим убийством. Возможно, это и объясняло, почему тело Свендсена выглядело более истощенным.
— Позови сюда Гордона и Асада, Роза, — сказал он.
Карл посидел мгновение, размышляя. Это был прорыв колоссального масштаба, закономерность наконец-то начала проясняться. Но куда это их приведет?
Трое сияющих коллег выстроились перед ним. Волосы Асада буквально трепетали от восторга.
— Прежде всего хочу сказать, что это первоклассная работа, друзья, так что простого «спасибо» тут мало. По-моему, теперь действительно вырисовывается четкая картина и, возможно, даже профиль убийцы, согласны?
— Согласны. Теперь, по крайней мере, должно быть возможно заполнить пустые графы на всей доске. Ведь если мы найдем даты рождения по-настоящему тиранических личностей, то, полагаем, наткнемся на ряд подозрительных смертей за эти годы. И, ах да, останется только найти самих жертв. Всё шиворот-навыворот, — сказал Гордон и рассмеялся.
Карл улыбнулся в ответ. — Жаль этого Франка «Франко» Свендсена, что ему пришлось закончить жизнь в день рождения тезки, но как вы думаете, это совпадение?
— Возможно, — сказал Асад. — Но я думаю, что человек мог быть выбран среди других потенциальных жертв именно из-за своего прилипчивого имени.
Гордон рассмеялся и похлопал его по спине. — Опять ты выдумал новое слово, Асад. Это называется «прозвище».
Асад посмотрел на него с разочарованием. Неужели и этот теперь будет его поправлять, как те двое?
— Прозвище? Не понимаю. «Прилипчивое имя» — оно и есть, когда от него уже не отвяжешься.
— Но почему убийца выбирает эти даты? — прервал их Карл. — В чем общая символика?
— Таким образом он напоминает нам о зле в мире, — предположил Гордон.
— Да уж, жертвы явно не были ангелами, если спросите меня, — вставила Роза. — Я бы их в свой круг друзей точно не пригласила.
«Интересно, есть ли у Розы вообще круг друзей», — подумал Карл, но она была права. — Если вы поднажмете и найдете дни рождения печально известных личностей, то, возможно, мы найдем жертв и в оставшихся девяти пустых полях за весь период с 1988 по 2018 год. Но помните: если случится маловероятное и в дни рождения этих «паршивых свиней» обнаружатся другие люди, погибшие подозрительным образом, мы должны сосредоточиться на тех делах, где так или иначе фигурирует соль.
— Я, пожалуй, начну с дня рождения Адольфа Гитлера. Хорошая идея? — спросила Роза.
Асад и Гордон согласились.
У Карла было странное предчувствие. Было ли это потом, выступившим под мышками и на лбу? Скорее всего, так и было, потому что именно в этот момент его посетила по-настоящему пугающая догадка.
— Есть кое-что, что меня сейчас гложет, — сказал Карл. — А что, если этот кошмар еще не закончился? Наша последняя жертва была убита 18 декабря 2018 года, но как насчет 2020-го? Если кого-то должны убить в 2020 году, то это должно произойти после 18 декабря, то есть вот-вот. Кто из гнусных преступников родился в последние тринадцать дней декабря, вы можете мне сказать?
Они уставились на него широко открытыми глазами. Тревога стала осязаемой, и все разом выхватили мобильные телефоны и начали печатать. Откладывать это было невозможно.
Прошла всего минута, и все одновременно замерли.
Слово взяла Роза. — Так называемый председатель Китая Мао Цзэдун, виновный во всевозможных преступлениях против собственного народа, на чьей совести миллионы человеческих жизней, — сухо произнесла она. — Его день рождения был 26 декабря.
Карл посмотрел на дату на своих часах. Если закономерность верна, значит, прямо сейчас где-то сидит взаперти и голодает человек, пока они здесь рассуждают.
Человек, который будет убит ровно через девять дней.