Ничто Приближается

Бартунек отключил все еще светящийся на виртуальном экране запрос не уничтожить ли не идентифицированное существо, самовольно проникшее на корабль, и взялся от нечего делать за диагностику. Ни одна из основных функций не работала. Корабль был мертв безнадежно. Его, конечно, приведут в божеский вид, подлатают, поменяют кое-какое оборудование и — продадут. Служба Охраны Галактики не может позволить себе летать на битой технике, не может она себе позволить и просто отправить корабль на свалку — если можно выручить за него хоть какие-то деньги, то необходимо это сделать.

Увы, не так уж легко заставить раскошелиться Великий Совет. Средств всегда не хватает.

Техники прибыли чуть ли не через полчаса. Они спешить не привыкли — не спасатели и не истребители — впрочем, спешки от них и не требовалось. Они обычно прибывали последними, подбирать оставшийся после сражений и аварий мусор.

— Привет, — сказал Бартунеку синелиций авессиец Кет Ве, начальник седьмой технической бригады, — Насколько все плохо?

Бартунек пожал плечами.

— Компьютер не работает, генератор потек, а там… не знаю. Разбирайтесь.

— А это кто еще? — Кет Ве кивнул в сторону Маши.

— Спасительница Ксатса.

— Вот так даже… Что, нашему полку прибыло?

Бартунек пожал плечами. После лечения девочку придется вести к командору, ему решать «прибыло ли полку» или не прибыло. Все-таки она девочка и маленькая еще. Хотя… что же в ином случае с ней делать?

— Иди ко мне, — сказал он Маше.

Маша, тихая и незаметная, стояла на коленях у стенки, с трудом удерживая рвущуюся с поводка не в меру разрезвившуюся собаку.

«Мы облучились, — думала она, — Действительно ли это так, ведь я ничего не чувствую? Хотя радиация это именно такая штука. Ничего не чувствуешь, а потом начинаешь разваливаться на кусочки».

Ей было страшно, она чувствовала себя обреченной. Казалось бы, без причины, ведь ее обещали вылечить, и все-таки было страшно. Лететь… так далеко… безумно далеко, откуда она уже не сможет выбраться, если ей в этом не помогут. Ей приходится полностью довериться этим чужакам. А можно ли им доверять? Ведь они могут лгать… А зачем? Зачем им лгать ничем не примечательной юной землянке, зачем она им там?

— Ну что же ты, Маша? — повторил Бартунек, — Нам пора.

— Мы не очень надолго? — жалобно забормотала девочка, — Маме через два часа на работу. Она не сможет уйти, пока я не приду, потому что у меня ключа нет. Мне потом так попадет! Мы успеем вернуться?

Маша спросила, а потом сама представила безбрежный космос, через который ей предстояло лететь.

— Мы ведь успеем?!

Пришелец молчал и только протягивал ей руку.

И Маша подчинилась. Подошла.

Ну, ничего! Попадет, так попадет, не впервой! Зато меня вылечат… А увижу сколько всего! Да кто угодно из нашего класса пол жизни бы отдал за такое приключение, а я, дурочка, всего боюсь!

Бартунек взял ее за руку.

— А как…

Она не успела договорить, произнесенный вопрос так и остался висеть в воздухе над планетой Земля, та же, что произносила его уже была на космической станции, медленно плывущей по орбите неизвестной землянам планеты.

Планета называлась Исчен, она вращалась вокруг своего солнца в череде многих, не имела атмосферы, как следствие, не была обитаемой и служила главной базой Службе Охраны Галактики.

Когда базу только готовили к тому, чтобы она стала штабом СОГ, предполагалось, что она будет СЕКРЕТНОЙ. Поэтому силовому куполу, закрывающему от ядовитой атмосферы жилые постройки, хозяйственные службы, склады и ангары придали форму скального образования, неотличимого на вид от многочисленных естественных образований подобного рода, делавших планету похожей на изрядно потрепанного в жестоких схватках морского ежа.

Стать секретным штабу СОГ не удалось по множеству разных причин, основная из которых та, что в секретности просто не было необходимости, но купол остался без изменений, своеобразной местной достопримечательностью.

На базе Исчена в тот день царила тишина. Большая часть кораблей ушла в патрульную службу вокруг многострадального сектора 13-140-011.

Именно в этом секторе произошла грубая стычка с пиратами, именно в этой стычке был ранен Ксатс, именно в этом секторе находилась маленькая планетка Земля, которая и не подозревала, какие вокруг нее творятся дела.

Бартунек держал Машу за руку и чувствовал, как дрожит рука девочки. Он понимал все слишком хорошо и потому совсем не был удивлен. Он помнил, как чувствовал себя он сам, когда впервые оказался на одной из баз СОГа.

Часть первая

Пострижение в солдаты

13475 год по межгалактическому летоисчислению

2002 год по летоисчислению планеты Земля

Ее волосы были обрезаны совсем коротко, из-за этого она походила на мальчика-подростка. Она с удовольствием по-прежнему носила бы косу, но длинные волосы очень мешали в скафандре. И потом их сложно мыть. И расчесывать. И укладывать. В тех условиях, в каких происходила ее служба, это было просто невозможно.

Поэтому она обрезала волосы.

В тот же день, рано утром когда должна была состояться торжественная церемония ее зачисления в штат.

Маша внимательно смотрела на выражение лица командора, когда впервые вышла на площадь в новенькой форме и… без волос, и ей показалось, что по лицу Эйка Эрдра скользнуло разочарование — всего на мгновение перед тем, как оно снова стало официально-приветливым. В этот момент он, должно быть, перестал видеть в Маше женщину, она стала солдатом, одним из тысяч его подчиненных. И теперь точно не будет уже…

Какие глупости! Дурацкие детские фантазии — сейчас, когда она стоит в ряду одинаковых серых комбинезонов, боец номер какой-то там, особенно дурацкие!

Не будет чего?! Ничего ведь и не было!

Вряд ли вообще когда-нибудь Эйк видел в ней женщину, вряд ли он вообще ее когда-нибудь замечал…

Все, что напридумывала она о себе и о нем — вечерние прогулки и длинные рассказы о всяких приключениях, и то, как он утешал ее, когда она плакала, и то, как она прижималась к его плечу — все это было только в ее мечтах. В них и останется. И то, что она дофантазировалась до того, что почти начала в них ВЕРИТЬ, реальности не меняет.

Маша горестно усмехнулась — про себя, потому что на лице ее застыло предписанное уставом каменное выражение.

«Теперь ты в армии…» — крутился в голове мотив песенки, прилетевшей с Земли, — Вставай и стреляй…»

Кем угодно Маша мечтала стать в детстве — учительницей, ветеринаром, писательницей, она никогда — в отличие от лучшей подружки Таньки — не питала никаких романтических чувств к военному ремеслу, она много читала, она слушала рассказы бабушки, успевшей повоевать в Великую Отечественную, она знала, что воинская служба — это боль, страх и грязь. Это бесконечные утомительные походы, это побудка по звонку, отбой по звонку, вся жизнь по расписанию, по приказу… Это отвратительно и ненавистно, и совсем неромантично… Интересно, Танька позавидовала бы, если бы увидела сейчас? Ой, вряд ли! Таньке сейчас девятнадцать, она уже и думать забыла о детских мечтах… Тошно… Невыносимо тошно… Как никогда…

И Эйк так далеко… На другом конце огромной серой площади, зажатой с одной стороны ангарами, с другой — казармами. И лица-то толком не разглядеть… А уж он ее и вовсе не может видеть. Попробуй вычлени отдельного индивида из огромной серой массы.

Что он там вещает? О долге? О чести? Батюшки, о любви?! А-а, о любви к Родине! Банально… И не актуально, потому что родина безумно далеко и не только по расстоянию от сферы влияния СОГа — Машина родина просто безумно далека от проблемы охраны галактики от пиратов! Плевать она хотела есть ли в галактике пираты, и насколько активно обижают они торговые караваны и колонии великого Эрайдана!

Долг? Разве Маша кому-то что-то задолжала?