Страница 45 из 72
— Это Аэль Кронделфорт и Самсон фон Хертвёрд, госпожа, — тихо, но настойчиво, не выходя из поклона, повторила служанка.
Девушка смотрела на неё, затем посмотрела на нас и наконец опустила меч, ошарашенно глядя на нас.
Вот в этот момент я окончательно понял, что происходит какая-то херня. Что-то уж сильно не сходится, не стыкуется, и определённые плохие догадки начали посещать мою голову, даже несмотря на радость, что я вернулся. А Аэль вообще счастливая, кажется, даже и не задумывалась над этим.
— А ты новенькая, да? Та, которую должны были принять. Как тебя звать должны были… — пробормотала Аэль.
— Я… Зирейя… — пробормотала девушка.
— Зирейя! Будем знакомы! — разулыбалась она. — Слушай, а Серафина или Каталина здесь?
— Они… на собрании… у императора…
— А кто-нибудь ещё? Мелисса? Или Жаннель? Рондо?
— Они все на собрании. Здесь Татьяна, я, Эллианора, Лорейн…
— Таня! А где она⁈
— Я… я не знаю, я на дежурстве… — пробормотала она.
— А она на дежурстве? — та замотала головой, и Аэль тут же сообразила. — Значит, она в главном зале! Самсон! Вперёд!
И махнула рукой, словно военачальник, бросающий в атаку все войска.
— Слушай, Аэль… — тихо начал я, но ту было не остановить.
— Давай, Самсон! Пошли! — радостно, чуть ли не смеясь, воскликнула она, совсем не ловя атмосферу шока.
Ну я и пошёл, что ещё оставалось. Мы прошли поворот, остановились у двери и, когда уже собирались открыть дверь, та распахнулась сама. Лоб в лоб к нам вышла Татьяна, обернувшись через плечо и разговаривая с кем-то в общем зале.
— … доставать меня. И лучше им… — она обернулась на нас.
И взвизгнула так, что по ушам резануло. В мгновение ока она оказалась от нас за два метра, дёрнувшись рукой к поясу, где обычно висел меч, но сейчас было пусто. На её лице был такой искренний испуг, что казалось, её сейчас Кондратий прихватит за собой.
И тут же за её спиной, буквально перепрыгнув кресло, выскочила Лорейн, у которой недобрым синим светом искрилась рука, явно готовая пустить в нашу сторону что-нибудь типа молний или прочего дерьма. Но не пустила.
Обе так и замерли на месте, глядя на нас глазами по пять рублей, с лицами людей, которые только что увидели призраков.
— Таня! — вскинула руки Аэль. — Это я!
Ноль реакции. Они так и продолжали смотреть на нас с лицами людей, которые померли и воскресли.
— Ты не узнаёшь меня, это же я, Аэль! Ну… не полностью Аэль, но всё же! А это Самсон! Мы вернулись!
— Аэль? Ты жива?.. — пробормотала та сиплым голосом в шоке.
— Живее всех живых!
— Ты… ты жива? — повторила та.
— Да! Конечно жива, и… Тань, ты чего? — испуганно спросила Аэль, глядя на то, как у той глаза начинают блестеть.
Да там на Лорейн взглянуть, она тоже ни жива ни мертва.
— Ты жива… — выдохнула наконец Таня, придя в себя и немного проморгавшись, после чего шагнула навстречу.
Честно говоря, мне сложно сейчас поверить, что я наблюдаю за Танькой-злюкой. То, что я видел сейчас и кем она была в последние дни нашего отлёта — словно два разных человека. По крайней мере, никогда бы не подумал, что она настолько эмоциональна. Хотя, вроде как, и Аэль говорила, что они очень хорошо общались.
Я осторожно подхватил Аэль под мышки и протянул вперёд, а та, в свою очередь, вытянула свои руки вперёд. Тань-обниманька подошла к ней, и они обнялись.
Только в этот момент Танька-ронянька чуть её не уронила на пол, едва успев подхватить.
— Духи, Аэль, где твои… твои ноги⁈
— Это долгая история, Тань, — слабо улыбнулась Аэль. — Я… у меня их больше нет… но… но я жива! И это было самое странное задание в моей жизни. И вообще, я на вас обижена! Вы приняли новенькую без меня! Как вы могли принять её без меня⁈ Вы что, не могли потерпеть⁈ Ты же знала, как я хотела быть на вечере посвящения! А вы провели его без меня! Надо было обязательно провести его за эти два месяца⁈ Ну вы и даёте, конечно! Но ладно, я вас прощаю! Хотя всё равно рассержена, слышишь⁈
А вот тут я заметил, как Таня и Лорейн переглянулись. Очень плохо переглянулись. Так, что мне не понравилось от слова совсем, заставив заподозрить, что даже мои худшие опасения не будут стоять рядом.
— Аэль… — тихо прошептала Таня, чуть отстранив от себя три пятых и взглянув ей в глаза. — Вы… отсутствовали не два месяца.
— Как это? — хлопнула та глазами.
— Аэль, Самсон, — тихо произнесла Лорейн, решив сказать сама. — Вы пропали не на два месяца, вас не было восемь лет…
Даже я ошибся в восемь раз, подумав, что нас не было всего-то годик. А тут восемь.
Восемь.
Восемь лет.
— Вы серьёзно? — спросил я слегка охреневшим хриплым голосом, который у меня так и не восстановился.
— Вы официально числитесь погибшими уже как долгих восемь лет, Самсон, — кивнула магистрина, глядя на меня. — Вы пропали в зиму во время сильнейшей в истории империи бури, накрывшей предвосход (север), что была восемь лет назад. Мы вас искали очень долго, прочёсывали каждый уголок, выжигая всю падаль на своём пути, но… вас мы так и не нашли…
Я… я не знаю, что сказать на это.
Я бросил взгляд на Ниссу, которая стояла поодаль. Не только она, а вообще вся армия служанок, часть из которых я знал. Если прошло восемь лет, то ту же Ниссу должны были уволить, так как она уже отслужила пять, а максимальный срок — десять лет. Что-то не сходилось… но этот вопрос я решил оставить на потом, сейчас происходили другие вещи.
Таня посадила Аэль на ближайший диван и начала осторожно закатывать юбку. В последний момент остановилась и подняла на три пятых взгляд.
— Я взгляну?
— Конечно, — слабо улыбнулась та. — Можешь…
Та полностью закатала юбку и сняла одежду, оголив раны, которые чуть-чуть начали стягиваться. Рядом нагнулась Лорейн.
— Духи… под самый корень…
— Это… — тихо начала Таня.
— Я не знаю. Я… я не встречалась с подобным. Это Мелисса может сказать что-то, но без конечностей тут в любом случае…
— Есть конечности, — положил я ноги в мешке на пол. — Здесь. Они заморожены, поэтому не должны были начать гнить, хотя их… немного потрепало.
Они переглянулись.
— Зови Мелиссу. Нет, зови вообще всех: Мелиссу, Серафину, Каталину — всех. Они должны быть сейчас здесь.
— Но у них же совет с императором? — негромко напомнила та.
— Тогда пусть тот подождёт со своими совещаниями. Надо будет, объяви критическую угрозу. Давай! Иди!
Лорейн уговаривать больше не пришлось. Бегом она бросилась мимо меня в коридор, только её топот и был слышан в полном народу коридоре, погрязшем в тишине.
*
Это было ещё одно собрание. Ещё одна встреча небесных всадниц со всевозможными советниками и чиновниками во главе с императором.
Ничего хорошего или приятного эти встречи не несли. После потери единственного небесного всадника всё шло наперекосяк. Главная тень пала именно на всадниц, прозевавших его, и этим не преминули воспользоваться, чтобы додавить их. Одно унижение, как выразилась однажды Рондо, и была недалека от истины.
Но, наверное, самым худшим было то, что заключённый восемь лет назад с агадарками мирный союз подходил к концу, а вместе с тем и спокойные времена, которые не исправит даже новая всадница, пришедшая на место двух потерянных.
И сейчас вновь очень важное совещание, на котором их пытались продавить, лишить влияния, взять под контроль, и отчасти это уже им удалось. Серафина взяла главный удар на себя, желая отвести беду от своих сестёр по оружию, но сейчас и этого было мало. Никто не собирался сбавлять напор.
— И тем не менее, возвращаясь к вопросу, вы знаете, что мы правы, — произнёс маленький полный советник, который и на стул с подлокотниками едва помещался.