Проклятые судьбой

Я повернулась к спасителю с твёрдым намерением поблагодарить его, но передо мной внезапно возникло безупречное лицо Теора ван дер Вэдиса — спокойное, как гладь покрытого льдом озера. Откуда он вообще тут взялся?!

— Опять вы, — страдальчески вздохнул он.

— Вообще-то это была моя реплика! — ответила я.

Ксандр в сумочке слегка завибрировал, как смартфон, на который пришло сообщение.

— Кири! — раздался за спиной приятный женский голос. — Вы целы?

В нём послышалось искреннее беспокойство. Я сбросила со своей поясницы настойчивые, словно присоски осьминога, руки герцога и повернулась к остановившемуся рядом крытому экипажу. Выглядел он роскошно: из тёмного дерева, лакированный, с вензелем на дверце, а изнутри пахло дорогой новой кожей сидений.

— Да, всё в порядке. — Я улыбнулась миловидной девушке, которая смотрела на меня в оконце. — Только испугалась немного. Мне просто нужно быть внимательнее.

Я бездумно вытерла выступивший на лбу пот тыльной стороной ладони. Мои шансы добраться живой хоть до какого-то безопасного места стремительно неслись к нулю.

— О, это так хорошо! Я тоже испугалась, что мы вас задавим! — воскликнула незнакомка. — Хоть я и не понимаю, как Дерк не заметил вас. Вы такая… примечательная.

Это она сейчас на мои волосы намекает? Или я всё-таки промахнулась с платьем?

— Смотреть надо, куда идёшь! — гневно высказался кучер, видимо, чтобы оправдать свою невнимательность.

Он смотрел на меня с высоких козел так уничтожающе, будто перед ним не человек, а какая-то кочка, которая внезапно выросла на дороге. Рядом с экипажем пригацовывали лошади сопровождения, на которых восседали сурового вида мужчины. Похоже, эта девушка очень высокого положения, раз её так охраняют!

А тут я — зазевалась.

— Киар ван дер Вэдис, — вдруг обратилась незнакомка к моему спасителю. — Вы оказались тут так вовремя! Спасибо вам!

Тот сделал вперёд уверенный шаг и вдруг почтительно наклонил голову. У меня едва челюсть не отвисла: мне казалось, в функции его шеи, которая всегда оставалась гордо выпрямленной, вообще не заложено таких движений.

— Ваше Высочество, — голос Теора капельку потеплел. И готова поклясться, что это стоило ему огромных усилий. — Рад вас видеть!

Тут уже и мне пришлось спохватиться и изобразить нечто вроде вежливого поклона перед особой королевской крови. Не уверена, что в этом мире поступали так же, но реверанс лишним точно не будет.

— Да, это действительно счастливая во всех отношениях встреча, — кивнула принцесса.

Девушка протянула руку через оконце, и Теор, мягко подхватив её, мимолётно коснулся затянутой в перчатку кисти губами. Я по-прежнему стояла рядом и уже не знала, чему поражаться больше. Тому, что при таких внезапных обстоятельствах встретила настоящую принцессу, или тому, что этот бесстыжий хам вдруг оказался способен на галантные поступки.

Задерживаться рядом с нами принцесса не стала: её охрана начала нервничать, да и экипаж, остановившийся в неудобном месте, мешал проезду остальных. Когда процессия удалилась, я резко развернулась к Теору: почему он вообще до сих пор здесь?

— Благодарю вас, киар ван дер Вэдис. Если бы не вы, не знаю, что было бы, — проговорила вежливо, но звон в голосе всё равно выдавал моё раздражение.

— Любой на моём месте поступил бы так же, — ответил он ровно.

Если бы из нервов этого мужчины можно было построить дороги, они были бы гладкими, как стекло, и крепкими, как гранит!

— Вы что, следили за мной? — не выдержала я.

Ежедневник вздрогнул в ридикюле, осуждающе или одобрительно — непонятно.

— Кири, за вами не обязательно следить, чтобы увидеть. — Его глаза опасно потемнели, словно он оскорбился тем, что я вообще могла такое предположить. — Вы полыхаете на всю улицу, как пожар!

Я невольно дотронулась до своих волос, и герцог внимательно проследил за движением моей руки. А затем вновь уставился в лицо так неподвижно, что у меня сразу загорелись щёки.

— Таких совпадений не бывает! — возразила я.

— Ну почему же? — Теор хмыкнул. — После визита к киару Хилагаусту я просто отпустил свой экипаж, чтобы пройтись пешком. К тому же решил последовать вашему совету и заглянуть в пару тёмных переулков. Но пока ничего не нашёл.

— Тогда мне остаётся пожелать вам удачи. У вас обязательно получится!

— Заметьте, я воспользовался вашим предложением. И рассчитываю на ответную вежливость, — не ведя и бровью, напомнил Теор.

Но на этот раз в его голосе мне почудилось улыбка, хоть по лицу это никак нельзя было распознать

Всё-таки издевается!

На дрожащих по какой-то непонятной причине ногах я развернулась и пошла дальше — вообще не понимая куда. Только бы подальше от этого мужчины! Кажется, зеваки на улице косились не на экипаж принцессы и не на мои волосы, с которыми определённо что-то нужно делать, а на него. Особенно, конечно, женщины, но и остальные взгляды он притягивал в таких количествах, что любая красотка позавидует.

А мне лишнее внимание пока ни к чему.

— Это очень символично, — задумчиво проговорил Ксандр, когда мы достаточно отдалились от герцога. — То, что сейчас тебе попалась именно принцесса Ансилия. Ведь именно из-за неё Этель вынуждена скрываться.

— У Этель настолько влиятельные враги? — в очередной раз поразилась я степени своего невезения.

— Не то чтобы враги… По большому счёту, в ситуации не виноваты ни Этель, ни принцесса. — Ксандр вздохнул. — Всё дело в магии. Она Этель досталась не самая простая. С таким грузом справится не каждый.

— Всё! Хватит! — рявкнула я, и проходящая мимо женщина как-то странно на меня глянула.

К обсуждению таких мало понятных для меня материй, как магия, тем более непростая, прямо на улице я была не готова. И так уже еле иду от нервного перенапряжения — так и до срыва недалеко. И вряд ли в этом мире для меня найдутся психологи с антидепрессантами.

Наконец мы добрались до вполне приличной гостиницы, где я, с трудом ориентируясь в местной валюте, всё-таки смогла снять для себя комнату. В номере было тихо и уютно. Вид за окном поражал воображение, но вся эта красота таила в себе столько сюрпризов, что восхищение ею как-то притуплялось.

Я заперла дверь, села в кресло и несколько мгновений просто не шевелилась. Может, этот бредовый сон наконец развеется?

Но Ксандр вновь завибрировал в ридикюле, деликатно напоминая о себе и о разговоре, который нам предстоял.

— Давай по порядку. — Я вынула его из сумочки и положила на колени.

На обложке проступило призрачное лицо — так с ним разговаривать было чуть проще.

— Ситуация непростая, Ивушка. И, боюсь, теперь тебе придётся некоторое время её поддерживать. Пока мы не поймём, как всё исправить и обеспечить тебе возвращение домой.

— То, что она непростая, я уже поняла! Давай конкретнее.

— Понимаешь, — ежедневник замялся, — Этель сосватали за Теора ван дер Вэдиса в десять лет. Её отец тогда потерял почти все земли и влияние, которое имел в Теневых долинах.

— Так он знатный человек?

— Маг… — уточнил Ксандр. — Довольно сильный тёмный маг. Но с ледяными драконами его народ не смог тягаться.

— Постой… Так Теор ван дер Вэдис — дракон? Но он же выглядит как человек!

— Понимаешь, — терпеливо пояснил дух, — существуют драконы-звери. Они всегда находятся в одном облике. А есть люди, в которых течёт часть драконьей крови. Она магически скреплена с их сущностью. Так вот они могут обращаться в ящеров, когда захотят.

Мне в желудок как будто упал холодный камень. Как это вообще осознать? Я словно оказалась в каком-то фантастическом фильме, и теперь мне срочно нужно выяснить сюжет, а сценария в руки мне никто не дал!