Сердце старшего мага

Глаза управляющего алчно блеснули, сомнения моментально испарились.

— По рукам, господа! Забирайте!

Вскоре они уже ехали на север от города. Дома Тирмаллиса постепенно редели, сменяясь полями и перелесками. Иллан управлял артефактами, направляя экипаж, а Каэль сидел рядом, внимательно осматривая окрестности.

— Думаешь, та, которую ты спасал и которую ты видел во сне, действительно прямая наследница Вирелларов? — спросил Иллан, нарушая молчание. — Девушка, которую Моргрейн называл «Ваше Высочество»?

— Уверен, — кивнул Каэль, не отрывая взгляда от дороги. — Моргрейну не было смысла разыгрывать такую сцену перед спящей Элианной, так что я уверен, что это правда. Да и девушка говорила о политических играх. И Арканисты хотят использовать в этих играх ещё и моего сына.

— Если это правда, то всё намного серьёзнее, — пробормотал глава безопасности. — Мы не просто спасаем твою жену, мы лезем в самое сердце заговора против Кайрэна.

Постепенно пейзаж за окном начал меняться. Каэль стал узнавать места из своего сна. Вот знакомый лес, вот поле с теми самыми водонапорными башнями, выстроившимися в ряд.

— Мы на верном пути, — выдохнул он.

Но через пару километров они уткнулись в развилку. Куда ехать, было непонятно. Иллан провёл рукой над артефактом, тормозя экипаж.

— И куда теперь? — спросил он, оглядываясь.

Каэль молчал, всматриваясь в каждую тропку, пытаясь поймать хоть какое-то ощущение, хоть знак. Но интуиция молчала.

Вдруг на одной из дорог, уходящей вправо, что-то сверкнуло. Каэль нахмурился. Опять сверкнуло, раз, другой. Словно кто-то подавал сигнал зеркальцем.

Он хлопнул Иллана по плечу.

— Поехали-ка в ту сторону.

— Уверен? — с сомнением спросил глава безопасности, прищуриваясь. — Ты ведь сейчас действуешь просто наугад.

— Если ошибёмся, вернёмся, — отрезал Каэль. — Поехали.

Иллан снова провёл рукой над артефактами, экипаж тронулся. И чем ближе они подъезжали к источнику света, тем яснее становилось, что это не просто блик. Над дорогой, метрах в двух от земли, висел полупрозрачный, мерцающий сгусток энергии. Присмотревшись, можно было различить смутные очертания человеческой фигуры, которая махала рукой, зовя за собой.

Сердце Каэля забилось быстрее. Он всмотрелся в духа, пытаясь разглядеть хоть какие-то черты, но на фоне светлого неба это было нереально.

Дождавшись путников, дух рванул по дороге вперёд. Иллан ускорил экипаж.

Вскоре показались первые дома. Они проехали мимо поместья с той самой необычной красной крышей, за которую Каэль зацепился взглядом во сне. Дух летел всё дальше, не останавливаясь. Он был едва заметен в солнечном свете, и только редкие вспышки энергии давали понять, куда он направляется.

Наконец дорога вывела их к высокой каменной ограде. За ней виднелось знакомое по сну поместье с тёмно-серой крышей. Дух взмыл вверх, описал дугу и влетел в одно из окон второго этажа.

Иллан остановил экипаж, не доезжая до ворот.

— Что ж, похоже, мы на месте, — тихо сказал он, внимательно оглядывая окрестности. — Теперь начинается самое сложное.

Глава 52. Круг поколений.

Поместье возвышалось перед ними мрачным исполином. Гладкая каменная ограда казалась неприступной, а массивные дубовые ворота были заперты наглухо. В округе же кипела жизнь. На полях, видневшихся вдали, мелькали фигуры крестьян в широкополых шляпах. По дороге, по которой эстарионцы прибыли сюда, изредка проезжали повозки.

Каэль осмотрелся.

— Здесь слишком людно, — шепнул он Иллану, кивнув на проходившего мимо крестьянина с тележкой. — Мы привлекаем внимание. Давай отгоним экипаж.

Глава безопасности согласно кивнул.

— Вон туда, за ту рощицу, — продолжил Каэль, указывая на группу деревьев метрах в двухстах от усадьбы. — С дороги ничего не будет видно, а нам добежать, не привлекая внимания, пара минут. При необходимости переместимся.

Спрятав экипаж и активировав на корпусе простейшие маскировочные чары, они вернулись к ограде, укрывшись в тени густого орешника и собираясь обсудить дальнейший план. Но в это время массивная калитка в воротах со скрипом отворилась, и на дорогу вышла девушка.

Каэль напрягся, узнав её мгновенно. Гвен. Она выглядела совершенно обыденно — простое платье, в руках плетёная корзинка для покупок. Вид у неё был совершенно беззаботный, словно не она участвовала в похищении чужестранки и помогала удерживать её в этом поместье. Девушка деловито огляделась по сторонам, поправила платок и бодро зашагала в сторону города.

— Ну что, будем её брать? — шёпотом спросил Каэль, уже готовый сорваться с места. Руки чесались скрутить предательницу.

— Нет, — так же тихо, но твёрдо ответил Иллан, придержав его за плечо. — У нас чёткий приказ: твоя жена, Моргрейн и наследник престола. Насчёт служанки указаний не было. Да и она сейчас не представляет угрозы, а вот шум поднять может. Не будем рисковать операцией ради пешки.

Лорды проводили взглядом удаляющуюся фигуру. Когда Гвен отошла на достаточное расстояние, она оглянулась, убеждаясь, что никто её не видит. И тут произошло то, что заставило Каэля похолодеть. Девушка небрежно взмахнула рукой, и вокруг неё внезапно взвились чёрные клубы дыма, которые мгновенно окутали её фигуру. Секунда — и вихрь рассеялся. Дорога была пуста.

— Тьма… — выдохнул Каэль, чувствуя, как внутри всё закипает. — Она тоже Арканистка и всё это время была у нас под носом. Никогда не проверял наёмных работников на магическую сущность, но теперь, видать, придётся.

Иллан мрачно кивнул, не сводя глаз с пустого места.

— Согласен, лучше проверять, чтоб не было таких вот неприятных сюрпризов. Что ж, минус один тёмный маг на территории. Это нам на руку. Пора.

Мужчины прокрались вдоль ограды на ту сторону, где густые кустарники подступали почти вплотную к камням и скрывали их полностью. Иллан приложил ладонь к шершавой поверхности стены, закрыл глаза и попытался прощупать защиту. Его тень удлинилась и поползла вверх по стене, пытаясь перетечь на ту сторону.

Но стоило тени коснуться верха ограды, как она с шипением отпрянула, словно обожжённая. Иллан поморщился и отдёрнул руку.

— Плохо, — прошептал он. —Скорее всего, стоят блокираторы магии.

— И что делать? — нахмурился Каэль.

— Действовать по старинке, — усмехнулся глава безопасности.

Они, пригибаясь к земле, снова двинулись вдоль забора, ища удобное и безлюдное место. Наконец, у увитого плющом угла, Иллан остановился. Он внимательно осмотрел кладку, затем поднял взгляд на гребень стены.

— Ага, — удовлетворённо кивнул он, указывая Каэлю на едва заметную, тонкую, как паутинка, леску, натянутую между зубцами. — Простейшая сигналка. Старо, как мир, но эффективно: магия её не видит, а если заденешь — в доме поднимется такой звон, что мертвые проснутся.

Но Иллан Тессар не зря занимал свой пост. Он закатал рукав, обнажая массивный браслет, похожий на сложные часы с множеством циферблатов и рычажков. Быстро покрутив одно из колёсиков, он направил браслет на леску. Из устройства вырвался тонкий золотистый луч. Он коснулся лески, та на мгновение вспыхнула и погасла, став серой и безжизненной.

— Готово, — шепнул Иллан. — Теперь магия.

Он снова призвал свою тень. На этот раз она беспрепятственно перетекла через стену, сливаясь с тенями деревьев в саду. Иллан сосредоточился, закрыл глаза. Через секунду его тело начало растворяться, втягиваясь в собственную тень и переносясь на территорию поместья.

Каэль ухватился за зубцы, подтянулся и оглядел территорию, выбирая место для перемещения. Спрыгнув вниз, создал вокруг себя малый вихрь, держа перед мысленным взором место, куда он хочет переместиться. Через мгновение он стоял рядом с Илланом в густой тени старого дуба рядом с домом.