Страница 54 из 62
— Каэль… — почти простонала она.
— Вот-вот, жёнушка, — плотоядно усмехнулся муж. — Жди моего возвращения. И готовься.
Он взмахнул рукой, и его фигура исчезла в огненном вихре, оставив Элианну одну в палисаднике с бешено колотящимся сердцем.
Девушка сделала вдох-выдох, пытаясь угомонить пожар желания, вспыхнувший внутри.
— Извращенец… — пробормотала она с улыбкой, разворачиваясь к дому. — Так, надо срочно отвлечься, иначе я с ума сойду, пока он вернётся.
Войдя в дом, она громко позвала:
— Гвен!
Служанка тут же выглянула со второго этажа, перегнувшись через перила.
— Да, миледи?
— Собирайся! Пойдём прогуляемся по центральному парку, погода чудесная.
— С радостью! — отозвалась девушка. — Дайте мне несколько минут, я только переоденусь в другую одежду, более подходящую для прогулки.
Гвен спустилась вниз и скрылась в своей комнате для прислуги, плотно прикрыв дверь. Её лицо, только что выражавшее беззаботную радость, мгновенно стало серьёзным и сосредоточенным. Она метнулась к своему вещевому мешку, выудила оттуда старую, потрескавшуюся шкатулку и привычным движением провела по крышке, активируя артефакт.
Карандашом она быстро нацарапала шифром на клочке бумаги: «Мы выдвигаемся в Центральный парк, ждите». Она вложила записку, захлопнула крышку и начала переодеваться, то и дело бросая взгляд на шкатулку. Артефакт завибрировал. Гвен открыла крышку, пробежала глазами по строчкам ответа и довольно улыбнулась.
Затем она провела ладонью над бумагой. Из её пальцев вырвались тонкие, извивающиеся нити Тьмы, мгновенно обращая записку в серый пепел. Но когда дымок рассеялся, Гвен нахмурилась: среди горстки пепла лежало несколько крошечных нетронутых кусочков бумаги.
Служанка с досадой покачала головой.
— Слабею, ох, слабею… — прошептала она. — Без принесения жертв Тьме моя сила тает.
Она снова призвала тёмную магию, на этот раз вложив больше усилий. Когда улика была полностью уничтожена, девушка быстро сполоснула руки в маленькой раковине и с самым невинным видом выскочила из комнаты.
Элианна уже ждала её на крыльце. Когда они вышли за калитку, леди Арденн привычным жестом махнула рукой, накладывая на дверь дома защитное плетение, которому её научил Каэль.
— Ну что, в путь? — она подняла руку, собираясь создать вихрь для перемещения к городской черте.
Но Гвен мягко остановила её, коснувшись локтя.
— Миледи, может, не будем спешить? Мы же просто хотим прогуляться. Погода такая хорошая! Давайте пройдёмся пешком вдоль домов, посмотрим на другие палисадники, на цветы. Здесь так красиво! А потом уже выйдем к большой улице и там поймаем извозчика до парка.
Элианна пожала плечами.
— Хорошо, давай. Ты права, торопиться нам некуда.
В столице действовали строгие правила перемещения. Из-за высокой плотности населения по всему городу стояли магические «глушилки», блокирующие любые телепортации на территории столицы. Эта мера была введена после серии несчастных случаев, когда маги, выходя из вихрей, сшибали прохожих или сами попадали под колёса экипажей. Свободно перемещаться можно было только в пределах небольших пригородов, вроде того, где остановились Арденны, да и то лишь до границы с основной городской зоной. Дальше — только пешком или на экипаже.
Девушки неспешно шли по уютной улочке. Гвен с восторгом оглядывалась по сторонам, восхищаясь каждым кустом роз, каждой резной беседкой в соседских дворах. Элианна с улыбкой поддерживала разговор, наслаждаясь спокойствием этого района.
Они прошли уже несколько кварталов, когда тишину улицы нарушил детский плач. К ним навстречу, спотыкаясь и размазывая слёзы по щекам, бежала девочка лет десяти в простеньком платьице.
— Помогите! Пожалуйста, помогите! — кричала она, задыхаясь от рыданий.
Элианна тут же остановилась и присела на корточки, ловя ребёнка за плечи.
— Тише, дорогая, тише. Что случилось? Где твои родители?
Девочка тряслась всем телом, её глаза были полны ужаса. Она не могла толком ничего объяснить, только тыкала пальцем в сторону узкого переулка между заборами домов.
— Там… там… мама! — всхлипывала она. — Ей плохо! Она упала! Помогите!
Элианна и Гвен встревоженно переглянулись.
— Веди! — скомандовала Элианна, поднимаясь.
Девочка, шмыгнув носом, развернулась и рванула в переулок. Элианна, подобрав юбки, бросилась за ней. Гвен, на секунду замешкавшись и бросив цепкий взгляд по сторонам, побежала следом.
Переулок вывел их за пределы жилого района, туда, где дома заканчивались и начиналась полоса густого леса, окружающего пригород. Девочка бежала уверенно, петляя между деревьями.
«Не бойся, я с тобой. Ничего не бойся», — внезапно прозвучал в голове Элианны тот самый внутренний голос, который она слышала при встрече с Моргрейном.
Но сейчас ей было не до голосов. Тревога за неизвестную женщину гнала её вперёд.
Добежав до небольшой поляны, окружённой плотным кольцом кустарника, девочка резко остановилась, как вкопанная.
Элианна тоже затормозила, тяжело дыша. Она огляделась. Поляна была пуста. Никакой женщины, никакой мамы здесь не было.
— Где твоя мама? — спросила она, поворачиваясь к ребёнку. — Что с ней случилось?
Девочка медленно повернулась к ней. И Элианна отшатнулась.
На лице ребёнка не было и следа слёз. Глаза, ещё некоторое время назад полные ужаса, теперь смотрели холодно и насмешливо. А губы растянулись в хитрой, совсем не детской улыбке.
— Что за… — начала было Элианна, чувствуя, как внутри всё холодеет от дурного предчувствия.
Договорить она не успела. Воздух вокруг неё сгустился, став вязким и ледяным. Что-то холодное и тяжёлое окутало её с головы до ног, лишая возможности двигаться.
Мир перед глазами поплыл. Сознание начало стремительно угасать. Последним, что она услышала перед тем, как провалиться в темноту, был тихий, печальный шёпот её внутреннего голоса:
«Прости. Мне нельзя вмешиваться напрямую. Так должно было случиться. Но я с тобой».
А затем наступила тьма.
Глава 49. Поиск по крови.
Королевский кабинет в Элдрассе отличался сдержанной роскошью и идеальным порядком. Высокие окна были занавешены тяжёлыми бархатными портьерами, приглушающими шум улицы, а на стенах висели огромные карты, испещрённые пометками и флажками. Король Аэрдан Светоносный задумчиво постукивал костяшками пальцев по массивной раме, в которую была заключена одна из карт. Каэль стоял рядом, его взгляд был прикован к восточным границам Лиссара. Атмосфера в кабинете была деловой и напряжённой.
— Кайрэн явно что-то задумал, — король провёл пальцем по линии границы, где скопились фигурки, обозначающие вражеские войска. — Он стягивает основные силы к восточным рубежам. Там Валгария и Люксаэр. И если у Валгарии ещё есть шансы избежать войны из-за наличия огненных магов, то в крошечном Люксаэре таких магов нет, и он проглотит его и не подавится.
Каэль, скрестив руки на груди, мрачно кивнул.
— Люксаэр — это ключ к торговому пути. Если он падёт, Кайрэн получит доступ к ресурсам, которые позволят ему усилить армию вдвое. Мы не можем этого допустить, Ваше Величество. Нельзя бросать люксаэрцев на растерзание арканистам.
— Нельзя, — согласился Аэрдан, оборачиваясь к собеседнику. — Но и вмешаться напрямую тоже не имеем права. Если Эстарион открыто пошлёт войска, это будет объявлением войны. Мы не можем так рисковать благополучием наших граждан.
Король прошёлся по кабинету, заложив руки за спину.
— Но есть лазейка. Договор о взаимопомощи огневиков. Если Люксаэр официально запросит поддержки у Валгарии, как у ближайшего соседа, то Валгария, ссылаясь на нехватку собственных сил, может запросить подкрепление у нас. И тогда мы на законных основаниях отправим отряд огненных магов в Валгарию. А уже там их в составе смешанного корпуса перебросят на поддержку Люксаэра. Юридически мы чисты, фактически дадим Кайрэну по рукам.