Страница 197 из 227
— Кажется, моя дочь неровно к вам дышит, Кирилл Аркадьевич, — улыбнулся Виктор Александрович.
Аленка снова потянулась к Кириллу и захныкала, требуя, чтобы ее отпустили к этому интересному мужчине. Настя вопросительно посмотрела на него, и Кирилл принял у нее малышку. Неловко устроил на локте.
— Это чувство взаимно. — Он качнул Аленку, и та залилась смехом. — Для меня огромная честь быть фаворитом столь юной и прелестной княжны.
Я залюбовалась им. Суровый исправник, гроза уездных преступников, и девчушка в кружевном платьице. Внутри что-то защемило.
Я могла бы…
Он поймал мой взгляд поверх Аленкиной макушки. Улыбнулся. И я улыбнулась в ответ — сердце сжималось от невозможной, глупой надежды.
А потом я вспомнила, что где-то, вероятно, лежит метрическая книга. И улыбка сползла с лица сама.
— Глафира Андреевна, вам нехорошо? — спросила Софья. — Вы так бледны.
— Ничего. Дурной сон. Такой реальный, что я все утро не могу прийти в себя.
— Не стоит позволять ночным теням пугать вас при свете дня, — спокойно заметил Кирилл. Он поудобнее перехватил Аленку, которая доверчиво прижалась щекой к его мундиру. — Посмотрите, даже малышка чувствует, когда под ней твердая опора, пусть это всего лишь руки, а не земля. И она не боится упасть, потому что знает: ее держат крепко.
Я сглотнула ком в горле. Обернулась к Софье.
— Вы обещали показать свою сыроварню. Или гости…
— Это родня, а не гости. Виктор, Настя, пройдетесь с нами? Или велеть подать чая, чтобы вы не скучали без меня?
— Пройдемся, — ответил за обоих князь. — Глядишь, и высмотрю у тебя что-нибудь любопытное.
Софья хитро улыбнулась и покачала головой. Я поняла намек: вряд ли чужим, вроде меня, покажут что-то «любопытное» в смысле секретов.
Сыроварня Белозерской оказалась добротным деревянным зданием, крытым дранкой. Стены внутри были выбелены известкой, полы — выскоблены добела. Внутри пахло кислым молоком и дымом: в центре помещения над кирпичной топкой сиял медный котел. Чуть поодаль стоял пресс, из формы с сыром тонкой струйкой стекала в ведро сыворотка.
Конечно же, я не стала скупиться на похвалы чистоте и добросовестности хозяйки.
Еще одна форма с сыром стояла на полке у стены, деревянный круг на ней прижимал крупный камень.
— Спасибо, что быстро вернули второй пресс, — сказала Софья. — с ним все же сподручнее.
— Вам спасибо, Софья Александровна. Вы меня очень выручили.
— А теперь пойдемте в погреб.
Погреб оказался не меньше, а может, и больше моего омшаника. Тоже беленый, как и сама сыроварня, и с деревянным полом, заставленный узкими стеллажами, на которых дозревали сыры.
— Время от времени их нужно переворачивать, омывать рассолом или натирать маслом, — сказала Софья. Похлопала по круглому боку сырной головки, обернулась к невестке. — Вот эту партию скоро тебе отправлю коптить. — Она снова повернулась ко мне. — Прошлым летом пробная партия вмиг разлетелась, я даже пожалела, что пожадничала и не прислала Анастасии побольше. В этом году надеюсь только на копченых сырах отрубов сто пятьдесят прибыли сделать.
— Если не тайна, сколько всего выходит? — Я тут же прикусила язык. О таких вещах не спрашивают.
Но Софья довольно разулыбалась.
— Бог даст, в этом году отрубов шестьсот сделаю.
Теперь понятно, почему она так яростно торговалась за пастбище. Десятая часть прибыли — это серьезно. Очень серьезно.
Она покачала головой.
— Было бы больше, однако с коровками вы мне здорово подкузьмили. Ну да будет мне наука: о хозяйке по сплетням не судить, а самой смотреть да выводы делать. К слову, может, сразу и на будущий год о лугах договоримся?
— Непременно договоримся, — кивнула я. — Завтра же пришлю своего управляющего, и вы вместе подберете земли, которые на будущий год встанут под паром. И цену обсудите.
Мы выбрались из погреба. Я вспомнила еще кое-что.
— Софья Александровна, я в этом году засеяла десять десятин луга клевером.
— Видела, — сказала она. — Хорошо поднялся, не знала бы, что поздно посадили — не поверила бы.
— Моим пчелам на следующий год раздолье будет. Но в этом году его по осени скосить надо, чтобы под снегом не сопрел.
— Вы хотите моих работников попросить? — прищурилась она.
— Я хочу продать вам сено с этого луга на корню. Мои три коровки от такого количества лопнут. А вашему стаду в зиму с соломой перемешать — отличный корм будет.
— И почем? — заинтересовалась она.
— Скажем, два отруба с десятины.
Она моргнула. Покосилась на брата, лицо которого стало непроницаемым. На едва заметно нахмурившуюся Настю.
— Глафира Андреевна, в чем подвох? Слишком уж вы щедры.
В самом деле, зимой сено пойдет по треть отруба за пуд, в плохой год и вовсе по полтине. С десятины клевера за один укос можно снять сотню пудов сена. Выглядело все это так, будто я предлагала соседке хорошее сено практически даром.
Глава 13
— В осенней ярмарке, — не стала скрывать я. — Вы, верно, слышали про эту мою идею.
— Да, Виктор как раз привез мне эту новость. Вы настаиваете на моем участии в качестве платы за покос? Мне надо обдумать это.
— Упаси господи. Я не собираюсь на вас давить. — В самом деле, мне нужны хорошие отношения с соседями, и потому не стоит выкручивать им руки. — У вас налажен сбыт, и я прекрасно понимаю: как хозяйка рачительная вы наверняка предпочтете не рисковать. Риск — удел таких, как я, кому терять нечего, а капитал нужен.
Софья пожевала губами, размышляя. Я сделала вид, будто не заметила этого, и продолжала:
— Одно дело — проверенный доход. Другое — новая затея, которая неизвестно чем кончится. Пусть другие пробуют первыми. А там посмотрите. В конце концов, спокойный сон тоже дорого стоит. Можно и поступиться частью прибыли, которая уходит купцам.
Софья прищурилась.
— Знаете, Глафира Андреевна, моя матушка любит говаривать: бойся не того, кто кричит и грозит, а того, кто тихо улыбается и предлагает выгодную сделку.
Князь хмыкнул: то ли подтвердил, то ли опроверг.
— И что же она советует в таких случаях? — спросила я.
— Слушать внимательно.
— Совершенно с ней согласна. Так вот, возвращаясь к клеверу. И ярмарке. У меня будет товар, хороший товар.
Даже сейчас, с разнотравья, мои пчелы приносили столько, что в некоторых ульях приходилось убирать рамки с медом и ставить новые, с вощиной. А на лугу рядом с ульями уже начал зацветать кипрей. Пока редкими лиловыми вспышками, но все показывало: через неделю-другую он превратится в красивое — и удивительно продуктивное — поле. Потом зацветут липы в моем саду. А еще скоро нужно будет отвезти пчел на семенники свеклы к Северским.
— Но у меня нет лошадей и телег. А нанимать их и возчиков в такой путь — сущее разорение.
Софья кивнула, уже понимая, к чему я клоню.
— Я отдаю вам клевер с покоса за бесценок: двадцать отрубов и самовывоз. Вы по осени даете мне две подводы с лошадьми и возчиками. Мой товар едет на ваших колесах.
Софья помолчала. Пальцы ее выбивали по юбке какой-то счет — видимо, она прикидывала, во сколько обойдутся подводы и сколько она выгадает на сене.
— А если я все же решу участвовать в вашей ярмарке? — медленно спросила она. — Свой товар тоже на этих подводах повезу?