Страница 147 из 227
Может, о хозяйстве думал будущий свекор, а может, приглянулась ему вдовушка, хоть и немолодая по деревенским меркам, потому что младшенького он быстро отправил в город на заработки, а сам…
Она замялась. Стрельцов брезгливо поморщился.
— Не договаривай! Глафира Андреевна, не надо вам дальше слушать. Я все понял и с этой мерзостью разберусь.
Я усмехнулась.
— Ничего, я послушаю. Мне не впервой встречаться с мерзостью и грязью, и они не исчезнут, если закрыть на них глаза.
— Мне бы очень хотелось, чтобы вы забыли тот разговор, — сказал Стрельцов. Не дожидаясь моего ответа, добавил: — Больше она ничего не расскажет. Кровосмешение карается плетьми и ссылкой.
Матрена охнула. Открыла было рот, но исправник одернул ее.
— Молчать, пока барыня не спросит. Глафира Андреевна, вы точно хотите взять эту женщину в работницы, учитывая… все обстоятельства?
— Именно учитывая все обстоятельства — хочу, — мрачно хмыкнула я. — Но вы можете отослать из моего дома кузину, если опасаетесь за ее нравственность.
— Грязь не исчезнет, если закрыть на нее глаза, в этом вы правы. Однако я бы не хотел, чтобы Варенька узнала эту историю во всех подробностях.
— Понимаю. — Пожалуй, обещать, что не буду ей рассказывать, не стоит. Я повернулась к Матрене. — Катерина родилась, когда муж еще в городе был?
Стрельцов поджал губы. Женщина понурилась. Все было ясно без слов. Как и то, почему девочка не расплакалась от подзатыльника, а спряталась как могла. В свои невеликие годы она уже успела усвоить: расплачешься, обратишь на себя внимание — будет хуже.
Как она вообще жива до сих пор?
— Только она или еще кого-то из твоих детей нужно принять? — спросила я.
— Глафира Андреевна, напоминаю, что вы не сможете спасти всех, — негромко заметил Стрельцов.
— Я это помню. Но пока — могу хоть кого-то, — так же тихо ответила я. Снова обратилась к Матрене: — Так что?
— Одна она у меня. Троих я скинула.
Стрельцов опять поморщился с видом «барышне не следует этого знать». Но вслух сказал совершенно другое:
— Твой муж, поняв что к чему, мог бы подать жалобу и просить отделиться от отца по решению суда.
Крестьянка вытаращилась на него так, будто ей предложили сбегать до Луны и обратно.
— Кто же на родного отца будет жаловаться, барин? Опять же, суд-то решит, бумагу пришлет, а отеческая воля — вот она, супротив нее не пойдешь.
— Как и против мужа, — хмыкнула я. — Он до сих пор в городе или придет требовать, чтобы жену под его волю вернули?
Отдать я ее не отдам, но нужно знать, к чему быть готовой.
— Да он только радоваться будет. Зазноба у него. Он потому меня и бил, чтобы быстрей подохла. Может, так оно и лучше было бы, да только у Катьки кроме меня никого нет.
Я заставила себя разжать челюсти.
— Кирилл Аркадьевич, что говорит устав благочиния по этому поводу?
— Что муж вправе учить жену любыми методами, — виновато ответил исправник.
— Хорошо. А что он скажет, если я собственноручно пришибу обоих мерзавцев — старого и молодого?
— Что это злоупотребление властью и самосуд. Как исправник…
Женщина охнула и снова бухнулась на колени. Стрельцов будто не заметил этого.
— … я буду вынужден начать разбирательство. Что решит суд — не знаю. Может, вынесет порицание, а может, припомнит вашу болезнь и велит отдать имение под опеку, чтобы избежать ваших злоупотреблений.
— Понятно. Убивать беззащитных — право мужа. Восстановить справедливость — злоупотребление властью. А если я просто велю выдать мужику тысячу плетей…
— Без доказательств злого умысла, скорее всего, суд будет трактовать это как несчастный случай. Однако я бы посоветовал вам не брать грех на душу. Кровосмешение — уголовное преступление, и это мои заботы.
— Помилосердуйте, барин! — взвыла Матрена. — Катька же сиротой останется!
Стрельцов вздохнул.
— Я не имел в виду тебя. Глафира Андреевна, решение за вами.
— Работницы мне действительно нужны, и ребенок не объест, — сказала я. — Но если у этой женщины есть другие варианты действий, расскажите ей. Я бы не хотела, чтобы у меня оставались только потому, что некуда деться.
— Если ты не хочешь оставаться у барышни, можешь попросить убежище в монастыре, — сказал Стрельцов. — Отец Василий похлопочет за тебя. Обязанности там те же, к которым ты привыкла: работа по дому и в огороде. И дочку воспитают в строгости и послушании.
Матрена задумалась — очевидно было, что мысль о монастыре ей раньше в голову не приходила. Я молчала, не собираясь ее торопить. Работницы мне нужны, но речь шла не о моей жизни и о будущем не моего ребенка.
— Степанида говорит, вы добрая и справедливая, — сказала она наконец. — Дозвольте у вас поработать. А там как Господь это дело управит.
Глава 14
Войдя в девичью вместе со мной, Матрена поклонилась, Стеша кивнула ей, как старой знакомой, а Акулька с любопытством глянула на новую работницу, вернула поклон и снова уселась за стол. Она где-то раздобыла бумагу и чернила и старательно покрывала листы каракулями. Ничего, чуть побольше практики, и начнет писать нормально.
— С вашего позволения, барышня, я запишу, сколько чего потратила и чего купила, пока не забыла, — сказала Акулька, не отрываясь от бумаги. — А вы потом это в расходную книгу внесете. Батюшка говорил, господа всегда так делают, чтобы не забыть. Это мужик каждую потраченную змейку помнит, а у господ и забот много, и расходов еще больше.
— Батюшка твой дело говорил, и ты молодец, что стараешься как лучше сделать, — кивнула я. — Как закончишь, отдай Марье Алексеевне вместе с теми деньгами, что остались, и скажи ей: барышня просила за всем этим приглядеть, пока у нее самой руки дойдут.
Не говорить же ей вслух, что барышня попросила проверить твою честность. Впрочем, Акулька, кажется, поняла намек и заскрипела пером по бумаге еще усерднее.
Пришлось заглянуть и на кухню, проверить качество продуктов, купленных в деревне, и проинструктировать Стешу насчет ужина и завтрака. Заодно и Матрене рассказала о своих требованиях к чистоте. И что они распространяются на всех в доме, включая ее дочку. В отличие от девочек, она не спорила, только кивала и повторяла «да, барыня». Но и не спрашивала, во что ей переодеться. Боялась, видимо, что погоню.
Надо порыться в сундуках да найти сменную одежду ей и ребенку. Как не вовремя слегла Марья Алексеевна! Попрошу Вареньку, когда закончу экскурсию для новой работницы.
— А вы со Стешей знакомы? — спросила я, когда мы с Матреной вышли во двор.
Тут же спохватилась — конечно, знакомы, они же односельчанки.
— То есть я хотела сказать… вы подруги? Почему она позвала именно тебя, почему захотела помочь, даже рискуя тем, что я рассержусь?
— Так родня мы. Седьмая вода на киселе, однако прабабка Ванюшки моего ее деду теткой приходилась. Дед у нее добрый был, щедрый, пока сам при господах хорошо жил, и мне помогал, и парней своих присылал в поле подсобить. Одной-то без мужика не выдюжить.
Я вспомнила, как Стеша упоминала, будто ее дед был барским егерем. Может, не только о зверье, но и о лесе кому из сыновей рассказывал? Не присмотреться ли мне к этой семье?
— А как дед помер, им самим тяжко пришлось. Тогда уж я им подсобляла чем могла, да, по правде говоря, немногим и могла.