Страница 25 из 76
Лицо Лины осветила нежная улыбка.
— Тогда идем.
Она вложила свою ладонь в его, и они шагнули в пещеры. Кони последовали следом. На изящной кобылке Лины сидел ящер и щурился на свет, который быстро скрылся за причудливыми изломами пещер.
Глава 10
Повороты сменялись поворотами, изломами, причудливыми переплетениями теней, из которых иногда сверкали чужие глаза. Хотелось запустить туда огнем, как-то узнать, кто там, что там, есть ли опасность. Но напарники помнили самое главное — они в гостях, и стелились по коридорам такой же тенью, стараясь никого не потревожить.
Вот только все сумасшедшие надежды — дойти без проблем, без странностей, не оправдались. Внезапно, когда впереди уже так заманчиво засиял свет выхода, его загородила высокая фигура. Морщинистая старая женщина, в потрепанных лохмотьях, появилась перед ними. Просто, без вспышки магии, без причудливых эффектов, вот ее не было, а миг и она появилась.
— Гости, — прохрипела она. — Что же, гости — это хорошо.
— Будьте здравы, — быстро сказала Лина, приседая в реверансе. Ник молча поклонился.
— Вежливые, — кивнула появившаяся. — Ну, пойдемте, гости.
Бросив последний взгляд на такой далекий выход, напарники повернули за женщиной. Некоторое время под сводами пещер слышался только приглушенный цокот копыт, напарники молчали, пытаясь даже не думать.
А потом тесноватые стенки разошлись в разные стороны, открыв дивной красоты подземное озеро. Многочисленные кристаллы, которые росли в самых причудливых формах сверху и снизу, ловили неизвестно откуда поступающий свет и преломляя его, бросали отблески на темную воду.
Потрясенно замерла Лина, жадно впитывая в себя красоту, чтобы помнить, чтобы знать, что такая есть. Замер и Ник, чувствуя, как теплая магия этого места обнимает его, подпитывает, укачивает. Оба одновременно повернулись к проводнице, которая в такт своим мыслям качала головой.
— Да-да, — кивнула она. — Вы достойны.
Напарники переглянулись, но по-прежнему молча смотрели на женщину, ожидая объяснений.
— Стара я стала, детки, пришла пора мне уходить, но как уйти, когда не могу никому передать свой дар, — спросила она сама себя, потом повернулась к Лине. — Лежит на тебе проклятье, девочка, но несешь его ты с честью. А с тебя, парень, — взглянула старая женщина на Ника и тот вздрогнул, поняв, что было не так в ее внешности, поведении — она была слепа. — Проклятье сняла одна зарвавшаяся богиня. Ну, скоро ты с ней познакомишься. Запомни только одно, Ник, — голос Провидицы зазвучал, дивной музыкой отражаясь от кристаллов. — Только после того, как она тебя на предательство толкнет, ты можешь ее покинуть. До этого момента она должна будет идти с тобой.
— Я пойму, что она богиня?
— Не сразу. Она придет к тебе с красивой легендой, идеально выверенной. Даже зная, ты не сразу поверишь, что она богиня. Предпочтешь подумать на другую. Но главное, — голос старой женщины упал до шепота. — Не бойся любить. Только любовь не превратит тебя в пешку, которой легко управлять.
Ник кивнул, принимая то, что сказала Провидица.
— А тебе, Лина, — женщина повернулась к наемнице. — Недолго осталось нести свой крест, осталось всего чуть-чуть. Так что терпи, милая. Главное запомни, когда тебе придется делать выбор — выбирай кровь, но не водичку. А главное, береги родных, беда может приключиться с ними с той стороны, откуда даже ты не ждешь.
Девушка склонила голову, принимая совет и наказ. А потом провидица растаяла в воздухе, одновременно с этим открылась дверь в прежде монолитной скале — за ней простирался старый гоблинский тракт — их путь.
Напарники вышли на свежий воздух, вдохнули свежего воздуха, улыбнулись друг другу. Потом оглянулись — дверь исчезла, более того — горы были от них более чем в часе пути.
— Что это было? — спросил Ник сам себя.
— Древняя решила придти к нам, — отозвалась Лина. — Значит, то, что мы делаем, кому-то надо. — Она улыбнулась парню, потом посмотрела вперед. — Мне пора.
— Куда ты?
— Видишь ли, меня не любят светлые эльфы. Если честно, то мне запрещено появляться в их городе. У тебя важная миссия, не стоит искать неприятности. Тем более, что-то мне подсказывает, что без помощи ты не останешься.
Девушка быстро вскинула меч в военном приветствии, вскочила на лошадь и помчалась вскачь, вскоре превратившись в еле заметную точку на горизонте, а потом пропала и она.
Ник перевел взгляд вперед и почувствовал, как защемило сердце. К нему навстречу спешила фигурка. Тоненькая, в серебристом платье, с золотыми волосами сверкающими в лучах заходящего солнца, красивая и беззащитная, Лириа спешила к нему. Сделав первый шаг, молодой маг отбросил условности, поспешил вперед и подхватил ее на руки, закружил. Потом поставил на ноги и заглянул в глаза.
— Ты, — только и сорвалось у него с губ.
Девушка прижалась к нему, не разрывая кольца рук, забыв о приличиях, которые так тревожили ее.
— Я знала, что ты будешь сегодня, чувствовала. Я не смогла ждать во дворце. Я должна была тебя увидеть!
— Я соскучился, — Ник вдохнул легкий цитрусовый запах ее волос, легко скользнул по щеке губами.
Лириа вскинула на него сияющие глаза и подставила для поцелуя губы. На некоторые время для этих двоих исчезло время. Они пришли в себя, когда Демону Ника надоело стоять на одном месте, и он мотнул головой.
— Пойдем, — Лириа потянула его за ладонь. — Для начала я представлю тебя моим родителям. Они знают кто ты, что ищешь и обещали помочь. Потом ты отдохнешь, а вечером если сможешь, то посетишь официальный вечер.
— Будет так, как ты хочешь, — ответил Ник и вскочил в седло, а потом внезапно для девушки подхватил ее и посадил перед собой, крепко прижимая.
— Ник, — тихо шепнула она. — Что обо мне подумают?
— Что принцессе не подобает ходить пешком по такому пыльному тракту, — отозвался маг. — Н-но.
Демон ехидно посмотрел на хозяина, в его черных глазах читалось «Послать бы тебя, ладно уж. Произведем впечатление на леди».
Конь пошел красивым ровным галопом, от сильного рывка Лириа откинулась на грудь Нику, да так и осталась в таком положении.
— Скажи, — почти у дворца поинтересовался Ник. — Мне показалось или ты была действительно чем-то расстроена?
— Помнишь письмо, которое ты читал? Так вот мою сестру в очередной раз украли важные дела, я по ней соскучилась безумно. Ничего, — немного помолчав, решительно сказала принцесса. — Уже очень скоро я ее увижу.
Подъехав к дворцу, Ник соскользнул с коня, нежно и легко снял девушку. Король, стоявший на крыльце дворца в одиночестве, улыбнулся, оценив магическую мощь мага, его одеяние, отношение к принцессе, а потом неожиданно вспомнил, что сам смотрел на свою будущую жену так же — с такой же нежностью и неуверенностью.
Лириа подошла к отцу первой, Ник подошел сразу же, как конюх увел его коня.
— Ваше величество, — молодой маг отвесил церемонный поклон.
— Папа, — принцесса улыбнулся. — Это мой бывший студент. Если ты позволишь, то вначале он приведет себя в порядок, а уже потом вы с мамой его расспросите.
— Хорошо, — величественно наклонил голову король. — Добро пожаловать в наш скромный замок, Ник.
— Спасибо, ваше величество.
На этом формальности были окончены, и принцесса быстро увела парня со двора. Правда надолго с ним она не осталась. Сказав, что зайдет за ним перед балом, Лириа исчезла в неизвестном направлении.
Вечер настал слишком быстро. Молодой маг успел поесть, принять ванну, переодеться. А потом, стоя на балконе, наслаждался краткосрочным покоем, которого не видел уже несколько дней. Лириа скользнула в его комнату неслышной тенью, она точно знала, что на балу помимо всего прочего парню предстоит выдержать настоящий допрос. Можно было быть твердо уверенным в том, что ее родитель успел увидеть как маг относится к ней, а это было чревато неприятностями.