Страница 59 из 76
А сейчас храм был пуст. Только черная необработанная доска на полу. Ни скамеек, ни стульев, ничего — на чем можно было посидеть. В центре, где обычно стол алтарь, куда ставили кольца для венчающихся, был гроб. Красочный намек на скорую смерть одного из венчающихся. Но главное — дорожка, по которой шли жених и невеста, была увита черными крупными цветами.
Лириа шла по дорожке, для нее это была плаха. А некромаг шел и вел к алтарю свой билет в бессмертие. Ник говорил когда-то правильно, кровь невинных, таких как Лириа ценится выше всего остального, ибо нет такого замка, который не откроет такой «ключ».
Они подошли к алтарю. Повернулись друг к другу. Королева закусила губу до крови. Король молчал, тяжело опираясь на столб.
Мерно тикали секунды. Обряд должен был начаться с восходом солнца. Спасения ждать было неоткуда.
Глава 23
Сквозь высокие витражи, выложенные черной и серой мозаикой, проступил первый робкий лучик солнца. Некромаг глубоко вздохнул и повернулся к своей невесте, бессильно опустивший голову вниз.
Он знал причину — кольцо давил на нее очень сильно, видимо до полного подчинения она долго, а главное — успешно сопротивлялась. Но не родился еще тот человек, которому было бы дано победить власть кольца.
В Храме торжественно заиграла музыка. Дервил вслушался и замер, похожей мелодии он не слышал. Изумленно подняла голову королева, для нее она была знакома. «Серебряная пантера» — так назвали эту мелодию люди из кварталов наемников. Ее написала та наемница, которую так же называли. Это был вальс, всего семь нот, но соединившихся в настолько непостижимом сочетании, что его играли даже на королевских балах.
Поговаривали, что Пантере предлагали перейти на службу в любой дворец, если она сможет написать что-то еще, хотя бы похожее на этот вальс. Судя по ошеломленному лицу некромага, тот во-первых не узнал вальс, а во-вторых, не мог поверить, что обряд не просто начнется без проволочек, а вообще пройдет. А еще королеву не отпускало странное предчувствие, что опять все поменяется. Да еще и смех ребенка никак ее не отпускал. Она была уверена, что смеялся тот самый эльф, который сказал ей о чаше. Арвиала неожиданно задумалась, что может означать, «на одну чашу меньше». Ведь в Саду Забвенья только одна настоящая чаша — в которой можно было увидеть родных и близких. Остальные были простенькими артефактами. Одна чаша выполняла простенькие желания, вторая увеличивала удачу, еще одна, если в нее опустить оружие, делала его непобедимым, но опять же на небольшой срок.
А потом, Арвиала внезапно вспомнила, у древних была поговорка «жизнь как чаша». Раз на одну чашу меньше, то получается, кто-то лишился жизни? Поняв, что запуталась, королева подняла голову. Некромаг уже стоял рядом с алтарем, а Лириа словно не могла сдвинуться с места. Наверное, так оно и было. Цветы от дорожки оплели ее ноги, но девушка сделал рывок, второй и пошла к некромагу.
Дервил опирался на свою трость.
Зазвучали древние слова обряда, торжественные слова разносились далеко, громом раскатываясь в тишине Храма. Эльфов в нем присутствовало не очень много. Был и воспитатель Лиин, темный эльф-полукровка. Арвиала встретилась с ним глазами и не поверила себе, тот ей подмигнул. Мало-помалу, трагедия начала превращаться в фарс.
Отзвучали слова обряда. Теперь оставалась заключительная часть — обменяться подарками, кольцами и словами.
Дервил повернулся к алтарю, храм замер в торжественном молчании.
— Я дарю в знак своей любви и уважения своей невесте, — некромаг повернулся к Лириа и достал из кармана небольшую коробочку. Открыл. В ней был кулон — белая небольшая пантера лежала внутри. Глаза эльфийки слабо полыхнули и тут же погасли. — Прекрасная принцесса недавно потеряла сестру. Я нашел тех, кто ее убил, и покарал. Мне удалось найти эту вещь и я возвращаю ее.
Он вложил пантеру в руку Лириа. Девушка сжала руку в кулак, острые клыки изображенной пантеры, оцарапали ладонь до крови.
— Я… — эльфийка замолчала. Некромаг понял, в чем дело и немного ослабил контроль кольца. — Дарю в знак своей любви и уважения, — девушка подняла ладонь, провела по щеке жениха. Слабо что-то засветилось. — Шрам, нанесенный оружием богов, заживет в течение нескольких дней.
Среди присутствующих зашептались. Это была магия высшего порядка. Дервил нахмурился. Это было почти нереально. Маг Жизни в подчинении кольца не был способен заживить даже пустяковую царапину. Но отвлекаться было некогда. Нельзя было останавливать обряд.
И словно вибрация прокатилась по храму.
— Согласен ли ты, некромаг, беречь то, что тебе досталось? — спросило эхо.
— Да, — сказал четко Дервил. Его невеста — настоящее чудо.
— Согласна ли ты, принцесса, взять его в мужья? — спросило эхо.
Королева вновь услышала далекий смех ребенка. И вдруг произошло нечто неожиданное. Лириа подняла голову. Посмотрела на жениха.
— Нет. — Четко разнеслось по Храму.
— Понимаешь ли ты, что говоришь? Ты же меня любишь! — Дервил хотел ее коснуться, вернуть власть кольца, но неожиданно понял, что не может сдвинуться с места. Те самые цветы оплели его ноги надежнее всяких веревок.
— Понимаю. — Звонкий голос светлой эльфийки, нет уже человеческой девушки, звонко разнесся по храму. — Нет, я не выйду за тебя замуж. Нет, я тебя не люблю.
После последнего «нет», все завертелось, закрутилось и некромага вышвырнуло из Храма, он даже не успел активировать свою трость. А последнее, что он увидел, прежде чем покинуть с позором священный лес Эльфов — это нахальные серо-стальные глаза, глаза наемницы. И от одного ее вида защипал шрам на щеке.
— Не может быть! — закричал некромаг, появившись в своем замке. — Она же мертва!
А в Храме Лина, одетая в походный костюм, повернулась к ошарашенным гостям.
— Концерт окончен. Продолжение следует.
Из всех присутствующих только один эльф Тар'Керт знал, что за наемница стоит перед ними. И он смело заступил ей дорогу. Девушка подошла ближе, взглянула в его глаза.
— Пусти.
— Вначале ты все объяснишь.
— Не могу. Мне надо спешить!
— Придется, — темный полукровка нахально смотрел на нее. — Не думай, что я в очередной раз буду тебя покрывать! Твои проделки у меня уже вот где! Ты не могла раньше сказать — дать знак?
— Чтобы некромаг понял, что его невеста уже сбежала! Мы и так еле успели, — оправдывалась девушка.
— Мы? — к спорящим подошла королева. — О ком вы говорите девушка?
Лина спрятала улыбку и повернулась к Арвиале.
— Ваше величество, я наемница. Смею заметить очень хорошая. Мои услуги оплатили двое. Девушку зовут Лиин, а юношу Ник. Эти имена вам знакомы?
Королева покачала головой, и мягко осела вниз. Лина наклонилась, проворно вытащила небольшой пузырек и поднесла к лицу Арвиалы, та пришла в себя почти сразу, отстранила руки обеспокоенных придворных.
— Девушка, ты не ошибаешься?
— Еще чего. — Обиделась Лина, зажав в ладони кулончик пантеры, капли крови уже окрасили белые манжеты ее рубашки. На это обратил внимание Тар'Керт. — Простите, я тороплюсь!
И прежде чем кто-то успел ее задержать, выбежала из храма.
А внизу, перед ступеньками, ее ждал любимый конь. Темная тень вскочила в седло, и через пару минут мчалась вперед. Она выиграла невероятной ценой для сестры несколько часов. А священный лес, оттянувший силы со всех сторон, распахивал перед ней тайные тропинки, чтобы эльфийка могла догнать своих спутников.
Несколькими часами ранее, все трое стояли у границы леса. Лиин стояла и смотрела в темноту. Ник и Крис навесили на нее странное заклинание и теперь охранные заклинания некромага чернели во всех мыслимых направлениях и для ее зрения.
— Вы не пройдете. — Спокойно сказала эльфийка.
— А ты?
— Я да, — качнула головой девушка. — А потом проедет и Лириа.
— Как ты собираешься ее вытащить из замка? Все только и говорят, что на ней кольцо повиновения! — спросил Крис.