Страница 49 из 76
— Только моя? — недоверчиво спросил Ник.
— Не совсем, — дразняще засмеялась принцесса. — Вашей тройки.
— Тройки? — не понял молодой маг.
— Ну да, ты Судья, Палач у тебя есть. А Даритель скоро появится. Но решать все равно только тебе. И побыстрее, — предупредила она. — У меня очень мало времени.
Ник вздохнул.
— Куда же мне деться? — потом наклонился к ней. — Мне надо посетить остров и через Ферьерт мы отправимся за тобой.
— Хорошо, — на лице новоиспеченной берегини отразилось удовольствие и счастливая улыбка. Она легко поцеловала Ника и растаяла в воздухе, а молодой маг проснулся.
Над ним возвышался чем-то очень довольный Крис.
— Тебе чего, бард? — поинтересовался еще не совсем проснувшийся парень.
— Того же, что и тебе, маг. — Отозвался Крис. — Мы идем? Или ты спишь дальше?
Ник открыл глаза, вздохнул и единым движением перетек с кровати на пол.
— Да идем мы, идем. Только приведу себя в порядок.
— А ты знаешь, что надо искать на острове?
— Не очень, — отмахнулся маг. — Но думаю, там должен стоять старый дом бывшей богини. В нем обязательно будет что-то.
— И ты отправляешься туда только из-за того, что там может быть «что-то»?
— Нет, — улыбнулся в ответ Ник. — Есть четкое свидетельство, что Тесмара искала, где может находиться ключ. Думаю, она знала, что найдутся те, кто будет продолжать ее дело. Значит, она должна была оставить подсказки.
— Понятно, — Крис вздохнул и пошел вниз, маг направился за ним, забрав свои вещи с собой. А внизу их ждали оседланные лошади.
— Что это?
— А ты думал будет лодка? — отозвался бард. — У островов Смерти есть небольшой секрет — все островки соединены небольшими перешейками. Некоторые заросли, а некоторые заменены разводными мостами. Мы поедем кратчайшим путем. К счастью, остров Тайн соседний.
Вскоре оба всадника умчались в предрассветные сумерки. Они еще не знали, какой сюрприз готовит им остров Тайн.
Этот небольшой островок оказался весьма приятным местом. Здесь не было возвышенностей, только равнина с невысокой, словно подстриженной травой, яркими цветами, аккуратным лесочком из высоких стройных южных березок. И снова оба парня обратили внимание, что за лесом словно ухаживают, такой он был аккуратный — нигде ни поваленного деревца, ни сломанной ветки.
Островок был такой маленький, что с его окраины был виден белый дом в центре. Причем дом — жилой. Переглянувшись в явном изумлении, Ник и Крис отправились туда. Оставив лошадей около тропинки, ведущей к дому, парни пошли пешком. На крыльце дома, греясь на солнышке, лежал, лениво щурясь, толстый серый кот. Приоткрыв один желтый глаз, он смерил ребят насмешливым ироничным взглядом, зевнул и неожиданно промурлыкал: — вообще-то хозяйка сегодня вас еще не ждала. Впрочем, можете идти, она в беседке позади дома.
Сказать, что ребята были удивлены — значит, не сказать ничего. Какая хозяйка на острове тайн, о которой никто не знает? Но выбора не было — пришлось идти.
За домом действительно был небольшой прудик, на глади которого распускались белые лилии. Рядом с ними, опустив ладонь в воду, сидела женщина. Словно почувствовав, что за ее спиной кто-то стоит, она легко поднялась на ноги, и Ника безумно поразили ее абсолютно белые волосы и глаза. Даже зрачок был не черным, а каким-то выцветшим.
— А, это вы, — улыбнулась женщина. Подошла ближе, протягивая руку вначале Нику. — Приветствую тебя, охотник.
Молодой маг в полном смятении чувств поднял протянутую ладонь к губам. Женщина улыбнулась его смятению и повернулась к Крису.
— Здравствуй и ты, бард, — в ее голосе прозвучала легкая насмешка, но ее не уловил ни один из ребят.
— Вы Тесмара? — спросил, сам себе не веря, Ник.
— Да, — наклонила голову бывшая богиня.
— Но как же так! — бард смотрел на женщину в полном изумлении. — Ведь прошло столько лет!
— Не так уж и много. — Тесмара легко пожала плечами. — Я отказалась от своих божественных сил, но часть дара осталась со мной — как почти абсолютное здоровье. Вдобавок, я была сильным магом еще до того, как стала богиней. Еще у меня остался мой друг. — Сзади серой тенью пронесся кот и легко вспрыгнул на руки к хозяйке.
— Кот-оборотень, — охнул Ник. — Проводник заблудших душ по лабиринту! Вы пользовались его помощью в особо сложных случаях. Он был вашим лучшим и надежным спутником!
— Правильно, — согласился кот, зевнув. — Но это же не повод так изумляться.
— Пойдемте в дом, — предложила Тесмара, вздохнув. — Там и поговорим. Мне есть о чем вам рассказать.
В большой гостиной было тихо и прохладно. Яркий уличный свет был приглушен плотными занавесками и терял свою насыщенность, проходя в комнату, из-за чего освещение было немного приглушенным.
— Как вы знаете, — начала свой рассказ Тесмара. — Столетия назад ключ был похищен и спрятан некромагом у кого-то. Сам он погиб, так ничего и не сказав, хотя спрашивали его очень умело и избирательно. Может, он наделся, что сбежит, кто знает. Много из того времени так и осталось тайной. Чувствуя себя униженной и преданной, я спустилась вниз. А через несколько месяцев у меня родилась дочь. За год я создала для нее королевство. Вырастила ее, а потом, когда у нее появилось желание править самостоятельно, просто «умерла». Конечно, время от времени я присматриваю за королевством, особенно за тем, чтобы не прервалась линия крови, — Тесмара пожала плечами. — Но оставим все это. После того, как я оставила королевство, я смогла вплотную заняться поисками ключа. И я нашла первого Хранителя, а потом и сам артефакт.
— Тогда почему же вы не сказал об этом богам? — изумился Крис.
— Очень просто, — женщина странно улыбнулась. — На тот момент справиться с хранителем сама я не могла. Как не могла и позвать кого-нибудь из небожителей. Ведь все давно уже считали меня погибшей. А искать любого из Младших — было глупо. Лишь самые доверенные из них знали о ключе. Но было еще кое-что, главное. Некромаг сделал так, что активировать артефакт мог только некромаг. Потом его можно было бы забрать.
— Некромаги не появлялись с тех пор и до этого момента, — заметил Ник.
— Верно, — согласилась Тесмара.
— А это значит, — быстро сказал Крис.
— Что ключ можно найти раньше некромага. Можно и нужно, потому что у него вряд ли не очень кровавые планы на его счет. Но вам потом все равно надо будет уничтожить некромага. Хотя бы для того, чтобы активировать ключ — ведь только прах его сможет активировать артефакт. Если же, не приведи круг Двенадцати, первым до ключа доберется именно он, то вам придется ждать, пока начнется обряд и только потом забирать артефакт. Запомнили?
Крис и Ник переглянулись и оба с одинаковым выражением в глазах посмотрели на бывшую богиню.
— А дальше то что? — поинтересовался Ник.
— Дальше? — Тесмара вздохнула. — Если хотите его опередить, то это ваше право. Я вам расскажу кто был последним хранителем, прежде чем я окончательно потеряла след ключа. Молодая симпатичная девушка, которая жила, — женщина задумалась, — так, дайте-ка подумать, ага в небольшой деревушке, чуть ниже по побережью от Ферьерта.
— Там великолепнейшие пещеры — красивые, теплые, уютные, — кот внезапно вмешался в разговор, мечтательно прикрывая глаза.
— Да, — Тесмара легонько улыбнулась. — Да, старею. Так о чем это я? Будьте поосторожнее, неладно там, что-то черное поселилось там давно. Правда, кажется, уже после того, как ключ оттуда забрали. Но кто? Вот это я вам уже не скажу, я потеряла, к сожалению, контакт с артефактом. А теперь идите, — махнула рукой бывшая богиня. — Я и так сказала больше, чем должна была. Я устала.
Крис и Ник поклонились, понимая, что женщине надо отдохнуть, а также, что у них наметился дальнейший путь. Потом одновременно повернулись и направились к своим лошадям. Они ни разу не оглянулись, иначе увидели бы, как медленно тает дом, зато появляется небольшое плато с пещерами и чистыми родниками. И как высокая женщина устало смотрит им вслед, а ее бережно поддерживает молодой парень.