Чудеса в раскрутке

— Флот счел, утечка сведений может помешать проводимому расследованию, — сообщил Винсент.

— Так… — я заметила, как пальцы полковника сжали карандаш. До белизны. — Совещание окончено. Мне надо… нет, не так. Винсент, летишь со мной к сэру Нэвиллу. Ты лучше меня объяснишь, что это за дрянь и насколько страшна. Остальные пока свободны.

Мой кабинет пах мной.

Удивительное и странное открытие. Мешочки с травами в нижних ящиках стола, которые никак не соберусь развесить вдоль стены, где им самое место. Чернила, бумага, лекарство целителя Гилана в изящном сиреневом фиале, принадлежности для ухода за револьвером и ножами, остатки табака в пепельнице, едва заметный аромат хвои от статуэтки лесного дракончика, пыль на подоконнике, дождь из приоткрытой форточки. На краю стола потертое сукно — Аллан постоянно садился на него, хоть я и обещаю однажды подставить перо. Хорошее, стальное, пять шеллов за…

Додумать мысль я не успела, в коридоре послышались шаги. А еще — дыхание, как у загнанного волками оленя, и стук сердца, показавшийся мне оглушительным.

А запах страха и злости ворвался в кабинет едва ли не раньше, чем сам лейтенант.

— Фейри… Марилену похитили!

— Что⁈ Когда⁈

— Я… — не договорив, лейтенант с размаху саданул кулаком по стене. Полки вздрогнули, одна неровно поставленная книга даже попыталась упасть на бок, но передумала.

— … если с ней что-то случится…

— … это будет не твоя вина!

— Я должен был! — О’Шиннах снова треснул по стене. — Мы впутали её в наши дурацкие опасные игры!

— Аллан, она наследница Великого Дома, — напомнила я, — само по себе это куда большая мишень, чем заботы полковника. И не «мы впутали её», она сама вызвалась участвовать в этих «дурацких играх».

— Надо было… — кажется, лейтенант собирался боднуть стену головой, и я даже успела слегка испугаться. От подобного удара точно бы осталась вмятина. — Я…

— Пока её жизни ничего не угрожает.

Клэр в этот раз сумела подойти незаметно. Конечно, большая часть моего внимания сосредоточилась на лейтенанте, да и очередной паровой трамвай на улице заставил дребезжать стекла. Но все равно — сегодня полуэльфка решила выглядеть как «небогатая, но приличная барышня», а это подразумевало накрахмаленную блузку под кофтой, несколько нижних юбок… однако шуршания при каждом шаге не раздавалось. Надо будет потом спросить, как ей удалось добиться такого эффекта?

Поправка, выглядела она слегка помятой барышней. Шляпка сбилась чуть набок, перчатка на левой руке была надорвана, на щеке тонкая царапина. От неё пахло дождём, духами, лошадью и чем-то ещё. Цемент, горох, мука, овес… занятный набор ароматов.

— Я знаю, где она сейчас! — заявила Клэр. — Старый склад «Браун и сыновья» в южном предместье, рядом с каналом. Но действовать надо быстро и без лишнего шума. У Кэла есть агент в конторе полковника.

— Полковник с Винсентом уже улетели, — Аллан развернулся ко мне. — Остался малый катер, я могу быть за кочегара. Фейри, ты справишься с управлением?

— А что, есть другие варианты?

После «Варга» летать на «обычном» катере оказалось непривычно. Мне явно не хватало органов управления, а еще больше — отзывчивости машины, реагирующей на движения штурвала медленно и нехотя. К счастью, лететь пришлось недалеко.

«Южное предместье рядом с каналом» имело длинное официальное название, которое на моей памяти не встречалось даже в полицейских бумагах. Обычно его именовали «бездна за мостом», «южный веселый район», а в последние годы еще и «город гоблинов», поскольку значительную часть его населения теперь составляли выходцы из южных колоний. Впрочем, на облике предместья изменения в расовом составе жителей особо не сказались, равно как и на запахах — разве что крыс поменьше стало, а в меню дешевых жрален появился ряд специфических блюд.

Хотя при посадке одну крысу я заметила — дохлую, в канале рядом с подгнившей причальной сваей.

— Ну и вонь, — пробормотал Аллан. — Фейри, ты как?

— Терпимо. Надеюсь, внутри будет лучше.

— Склад действующий, но главный вход со стороны дороги, — шепотом сообщила Клэр. — Причалом не пользовались уже лет двадцать. Ворота заколочены, но дверь в них просто заперта, — присев, она выдернула из волос шпильку и принялась ковыряться в замке, — была, — закончила она, приоткрывая дверь. Противный скрип заставил меня болезненно дернуться.

— Марилену держат на втором этаже, в кабинете управляющего, надо будет пробраться туда, не поднимая шума по дороге. Я пойду первой, держитесь за мной.

Чем-то этот склад напомнил мне другой, тоже связанный с Кэлом. Хотя это здание выглядело больше, новее…

…и здесь не пахло кровью. Пока.

Марилена действительно нашлась в комнате управляющего — привязанная к стулу, с кляпом во рту. Волосы выбились из причёски, на щеке след от удара, глаза, полные слёз и ярости. Не беспомощности, а именно ярости. Увидев нас, она дёрнулась и попыталась что-то промычать сквозь тряпку.

Слишком неразборчиво и вообще слишком поздно.

Эльфийский карманный самострел почти не издает звуков, щелчок распрямившейся лозы, легкий толчок и холод, расходящийся по телу от места попадания. Мышцы отказывают почти сразу, темнота приходит с небольшой задержкой — я успела услышать, как охнул Аллан, и «прости» от двери, где осталась Клэр.

А затем стало темно и холодно.

Возвращаться к жизни после отравления тяжело. До уровня «лучше бы сдохнуть» не дотягивает, но совсем немного. Сначала кажется, что тело забыли собрать обратно. Язык сухой, голова тяжелая и болит сразу везде, тошнота, уши заложены ватой, ноющая боль в стянутых за спиной запястьях и лодыжках. Запахи слишком яркие и бессмысленные: верёвка, пыль, кровь, холодный металл, медвежий жир, Марилена, Аллан, Клэр… и Кэл.

Он пах иначе, чем при нашей прошлой встрече, основная нота духов цветочно-фруктовая, а не цитрусовая, но почему-то, еще не открыв глаза, я уже знала, кого увижу.

Полуэльф сидел в кресле управляющего. Тёмный твидовый костюм, перчатки, волосы тщательно зачесаны назад и масляно поблескивают, вот откуда запах медвежьего жира.

Клэр стояла за его спиной, опершись на стену.

— Наконец-то, — с довольным видом произнес Кэл. — Я уж начал опасаться, что дозировка слишком велика для эльфа. Эти иглы ведь должны свалить орка или тролля, верно?

— Понятия не имею.

Собственный голос показался неприятно чужим.

— Фейри?

Аллан оказался справа, также привязанный к стулу. Только веревки на него потратили раза в два больше. Марилена, насколько я слышала дыхание, находилась чуть позади меня.

— Мисс де Бриенн, — развернулся Кэл к полуэльфке, — примите благодарность за отличную работу. Чисто, быстро, почти без шума, как и договаривались.

— Предпочитаю благодарность в звонкой монете, — процедила Клэр, — слова в лавке не принимают.

— Разумеется… — помедлив, Кэл достал из внутреннего кармана бумажник и вытащил из него длинный красно-сиреневый прямоугольник. — Вексель «Второго подгорного банка» на предъявителя, как вы и просили.

Сфокусироваться на ней получилось не без труда, но злость помогла.

— Предательница.

Клэр с нарочитым равнодушием пожала плечами.

— Я работаю за деньги, милочка. Он предложил намного больше.

— Просто… деньги… — хрипло выдохнул Аллан.

— Просто большие деньги, красавчик. Такой шанс надо ловить.

Кэл лениво постучал пальцами по подлокотнику кресла.

— Довольно. У нас мало времени, а мне хотелось бы насладиться разговором. Мисс Грин, вы помните, что я уже однажды планировал использовать вас для покушения на королеву?