Чудеса в раскрутке

Глава 29

В которой Фейри Грин идёт по следу

Говорят, что эльфов невозможно застать врасплох. Чушь, как и большая часть людских и гномских сказок о нас. Еще как можно, и даже когда почувствовал опасность, переход в «боевое» состояние требует времени. Немного, но и мгновения порой решающие.

Только вот устраивать неожиданность эльфийке, уже пытающейся не разбиться на гоночном катере — плохая идея. Она уже напугана так, что адреналин разве что из ушей не капает.

Острые концы щепок подсказали: пуля прилетела снизу-справа. Крен, оглянуться на склон — скользнув по выцветшей траве и стелющемуся можжевельнику, взгляд укололся о блеск светлой бронзы на зелено-серо-пыльно-песочном фоне. Хорошая позиция, даже слишком. Уйти вверх не выйдет, прибавить скорости? Мы и так идем на «полном». Зигзаги вправо-влево сейчас смысла не имеют, остается лишь маневр по вертикали. Танец бегущего зайца, почти как в полузабытом уже городке. Только сейчас я бегу не своими ногами, дергая одновременно за все возможные рули катера, как назло, ставшего ужасно неуклюжим и неповоротливым. И не забывая о кейворитной решетке, хоть ей такие резкие рывки стоят изрядной доли ресурса. Вниз, вверх, вниз, небольшие крены тоже полезны, но главная амплитуда…

— Что ты делаешь?

В этот раз пуля прошла где-то над головой, хлесткая волна больно ударила по ушам даже сквозь шапку. Упреждение верное, не будь ошибки по вертикали, прошила бы нас обоих навылет.

По крайней мере, у него не револьверная винтовка, с ней второй выстрел последовал бы сразу за первым. Но и не обычная перезарядка, медленная и печальная, как сказание горных троллей. Сколько прошло между выстрелами? Или Кэл затянул со вторым выстрелом, пытаясь лучше прицелиться?

Почему-то мысли о Кэле отозвались не образом, а запахом. Уголь и горячий металл заводского цеха, кровь, мокрый песок, илистая муть омута, кисловатый столичный дождь и горячий пар. А еще почему-то аромат духов командора Кемминга, хотя самого полуэльфа там не было. Даже неизвестно — знали они друг друга, или Музыкант отвел каждому отдельную партию в своем концерте?

— За гору! Уходи за уступ!

Крикнуть сидящему рядом прямо в ухо легко. Сделать — значительно сложнее, и надо еще не забывать дергать «Варга» вверх-вниз. И рыскать в стороны тоже, мы уже удалились достаточно, чтобы горизонтальные маневры обрели смысл.

Но недостаточно далеко, чтобы почувствовать себя в безопасности. Новая пуля прошла над головой, знакомо ударив по ушам, звук правого пропеллера стал другим, в привычное гудение добавился резкий свист. Лопасть прострелена? Меткий ублюдок, ну погоди, доберусь я до тебя!

Уступ на склоне горы с неприличным гномским названием выглядел не очень хорошо. Кусок скалы, словно прорезавший склон изнутри, раздвинув прочие валуны и всплыв наружу. Даже по цвету чуть отличается, Ори наверняка бы закатил по этому поводу часовую лекцию на тему выхода более твёрдой породы, гипергинез и прочее. Мне хватило одного взгляда на острые ребра камней, лишь слегка испятнанные травой и карликовым соснами, чтобы понять: ветер там паршивый, лучше держаться подальше. Но сейчас у нас имелась проблема похуже ветра.

Я нарочно повела «Варга» не по кратчайшему пути, а ниже, к подножью, лишь в последний момент довернув на нужную высоту. И сразу за уступом развернулась снова и полетела вдоль горы, едва не царапая днищем о камни.

Новых выстрелов не прозвучало. Только наши пропеллеры, размеренный стук паровой машины, неразборчивую ругань Тайлера в трубке и стук сердца лейтенанта, быстрый, но ровный.

— Что ты собралась делать?

С этой стороны горы растительности оказалось меньше, снега и льда оказалось больше. Соседняя вершина частично накрывала её тенью, между камнями в щелях виднелись белесые полоски.

— Найти место для посадки.

— А потом? — тон вопроса явно намекал, что лейтенант знает ответ и знает, что ему этот ответ не нравится.

— Попробую добраться до него.

Пауза вышла короткой, но очень выразительной.

— Как по мне, мысль так себе! — заявил О’Шиннах.

— Есть лучшие идеи?

— Добраться до полковника, пусть присылает егерей… да хоть крейсер!

— Сотрясать воздух? Ты же понимаешь, Кэл не будет ждать, пока мы вернемся с подмогой.

— На его месте, — проворчал Аллан, — я как раз ждал бы твоего геройского безумства.

— К нашему счастью, ты не на его месте. Ты меня уже неплохо узнал, у него не имелось такой возможности.

— Кэл мог хорошо узнать другого эльфа, — предостерег лейтенант. — Или эльфов. Что-то мне смутно нашептывает, Фейри, реагируешь ты не очень оригинально.

Я перекинула рукоятку хода на «самый малый». Теперь «Варг» буквально крался над склоном. Конечно, звуки остались, но на фоне ветра, шума водопада и реки у подножья точно понять направление не сможет и эльф, не говоря уж о полукровке.

А с какой стороны я появлюсь, понятно и так.

По лицу О’Шиннаха читалось: лейтенант явно хочет много сказать о моей придумке, лично обо мне и всяких противоестественных, с точки зрения людей, склонностях эльфов. Однако вслух Аллан ограничился лишь одним вопросом:

— Ты ведь в любом случае полезешь?

— Полезу.

— Тогда я прикрою.

— Аллан, — я постаралась вложить в слова максимум убедительности, — поверь, ты будешь только мешать. У меня одной есть шанс подобраться к полуэльфу. А вы, люди… бываете очень шумными.

Особенно когда надо идти по лесу. Или горному склону, где любой неудачный шаг вызовет камнепад.

— Воздушный катер сам по себе не очень тихий, — О’Шиннах тоже видел самое слабое звено в моем плане. — Так что рассматривай мою человеческую неуклюжесть как… возможность для отвлекающего маневра.

— Ты ведь не отвяжешься, верно?

— Ты ведь не откажешься от своей безумной идеи, верно? — передразнил меня лейтенант. — Так что давай не спорить зря. Где садимся?

— Впереди, за осыпью, — показала я, — небольшая полка. «Варгу» хватит.

Аллан, приподнявшись, глянул вперед.

— Если я правильно понял, о чем ты, — заявил он, падая обратно, — то «небольшая» — это сильное преувеличение. Или преуменьшение? В общем, туда хорошо, если корма влезет.

— Нам хватит. Зато не болото.

Парой минут позже я выяснила, что точная посадка на площадку, размерами уступающую самому катеру — отдельный вид летного мастерства, которым я пока не овладела. После трех заходов и одной попытки разбить «Варга» о склон мы просто зависли в паре футов над площадкой, Аллан с Тайлером спрыгнули вниз и «приземлили» катер вручную.

— Что теперь?

— Мы с Фейри отправляемся совершать подвиги, — вытащив из-под сидения сверток из промасленной парусины, Аллан аккуратно развернул его, — а ты остаёшься охранять катер.

— От кого⁈ — Тайлер оглянулся на склон, — здесь даже мыши вряд ли живут.

— И замечательно, — протянув мне ножи, лейтенант выложил перед собой два револьвера, мой «коррезский» трофей из Скаузера и свое собственное воронёное флотское чудовище. — Значит, рапиры Фейри тебе точно хватит, чтобы отбить нападение.

— Чье нападение⁈

— Чье-нибудь! — проверив запрессовку камор, лейтенант принялся насаживать капсюли. Пальцы двигались быстро, но точно: насадить «язычок» каппера на брандтрубку, сдернуть, провернуть барабан на такт. Человеческая мелкая моторика в такие моменты особенно честна. Страх есть, но исполнять привычную работу рукам не мешает.

— Если услышишь пальбу, а потом тишина, уводи «Варга»… куда-нибудь подальше.

— А вы⁈

— Туда, где не справимся мы, тебе точно лучше не соваться.

При первом взгляде на склон человек наверняка бы сказал: укрыться на нем невозможно даже собаке. Мышь еще имеет шансы затеряться среди венчиков пожухлой травы, а вот нечто более крупное…