Страница 48 из 104
— Вернее сказать, безнадежно, — подал голос полковник. — Если вы не ошиблись и смертельный выстрел действительно произведен с расстояния шести сотен ярдов. Наша система безопасности… да что там, ничья система не способна предотвратить подобную угрозу.
— А знаете, — Королевский паук издал странный звук, и я лишь несколько мгновений спустя догадалась что сэр Невилл хихикнул, — что придает всей этой истории особенно пикантный оттенок? Конечно же, нет… разве что ты, Эдмонт, мог задуматься, почему в том же Коррезе покушениями на «политически значимых особ» уже никого не удивишь, а наше королевство эта напасть до сих пор обходила.
— Не задумывался, — спокойно произнес полковник, — а вот рапорт о необходимости усиления личной охраны тех самых «политически значимых особ» подавал дважды. Ссылаясь, в числе прочего, на печальный опыт Корреза.
— А это и есть самое интересное, — Королевский Паук рассмеялся, недобрым хриплым смешком, — одной из карманных контор нашего дорогого лорда-канцлера является некий департамент благоустройства королевских парков. В нем действительно числиться куча садовников, даже своя академия с профессорами… но большая часть сотрудников занимается совсем другими делами.
— Если я правильно понял, о чем вы, мессир, — сказал Кард, — в Мейнингене подобная контора именуется «политической полицией».
— … но для Арании подобное название звучало бы слишком грубо и прямолинейно, — кивнул сэр Невилл. — Так вот… презабавное совпадение заключается в следующем: не далее, как месяц назад лорд-канцлер позволил себе, скажем так, публично высказаться: лишь усилиями сотрудников данного учреждения и, разумеется, его неусыпном и мудром руководстве наше королевство до сих пор избегает и будет избегать подобной заразы. Поскольку внедренные в рассадники заразы агенты старательно продвигают идею о вредности «для дела» индивидуального террора. Подобные акты насилия, как вещают они, лишь заставят «правящую верхушку» сильнее сплотить ряды и усилить как меры безопасности, так и эксплуатацию низших слоев общества.
— А что взамен, мессир? — неожиданно спросил Аллан и, встретив сразу несколько недоумевающих взглядов, торопливо пояснил, — они же не могут просто говорить: «давайте не будет стрелять и взрывать кровопийцы-эксплуататоров». Должна быть альтернативная стратегия, причем выглядящая не менее привлекательно.
— Браво! — сэр Невилл несколько раз приложил ладонь к ладони, что, по всей видимости, означало у него бурные аплодисменты, — отличный вопрос, к сожалению, не прозвучавший в ходе той памятной беседы. Действительно, эти подконтрольные или подконторные, уж не знаю, какой вариант лучше, агитаторы придвигают идеи «массового ненасильственного сопротивления». Забастовок, массовых шествий, пикетов. Не вступать в прямую конфронтацию с властями, тем более, не пятнать себя террором, но показать себя силой, с которой власть вынуждена будет считаться. Чувствуете, где подвох, лейтенант? Они могут стать силой, реальной силой. Но с ними все равно не захотят считаться. У нас есть преданные вассалы, могучая армия, грозный флот, винтовки, пушки, паровые гиганты, летающие корабли. Мы сильны, как никогда в истории, к чему что-то менять, делиться силой, властью, доходами? Так… — сэр Невилл прервался, вглядевшись в мое лицо, затем развернул кресло в сторону секретаря. — Джотто! Ты опять бессовестно ржешь!
— Мессир, я вовсе не…
— Эльфа выдала тебя, Джотто. Давай, выкладывай, что два с половиной старых дурака упустили.
— Как скажете, мессир, — в этот раз у него даже кончики пальцев не дрожали, об испытываемых эмоциях я догадалась по дыханию… и, пожалуй, по глазам.
— В таком случае я позволю себе высказать два предположения. Primo, я крайне сомневаюсь, что в ближайшее время анархисты или кто-то еще сумеет применить для покушения оружие для стрельбы с большой дистанции. Его правильное использование требует квалифицированных специалистов. Которые, как правило, достаточно высоко ценят свою жизнь и уровень комфорта в ней. Даже в случае удачного покушения провести остаток своих дней в бегах, оглядываясь через плечо и шарахаясь от каждой тени… к чему? С другой стороны, в рядах революционеров масса экзальтированной молодежи. Они могут промахнуться, даже стреляя в упор, могут уронить бомбу себе под ноги. Но зато и число попыток может быть практически любым. Secundo, мы располагаем крайне малым объёмом информации о Музыканте, но лорд Рич, — краем глаза я заметила, как от этого имени вздрогнули полковник и сэр Невилл, — уже некоторое время назад отметил, что данный субъект не любит повторяться. А поскольку гипотетическую дальнобойную винтовку использует Кэл в своей задаче, как-то связанной с воздушными гонками, вероятность её применения в другой сфере крайне низка.
— Все сказал? — с какой-то странной интонацией уточнил Королевский Паук.
— Да, мессир.
Откатившись назад, сэр Невилл развернулся к окну и некоторое время молча смотрел, как ползут по стеклу извилистые струйки.
— Приказываю, — он говорил вроде бы тихо, но почему мне показалось, что каждое слово падает на пол с грохотом чугунной гири, — забыть все, что было сказано в этой комнате за последний час. Сосредоточьтесь на Королевских воздушных гонках. Все прочее… вас пока не касается.