Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 3

Увидев этот пустырь, я поняла, что Деон все так же не интересуется садоводством. И оранжерею он создал исключительно для меня. Я поняла это, потому что там, куда я не ходила, росли сорняки.

Казалось, будто я познала его истинные чувства не в красиво ухоженном саду, а на запустелом пустыре.

Но заброшенное поле было совсем не таким, как раньше. Среди травы, выросшей по колено, стоял большой кол.

А потом я увидела нечто черное, что ползало среди зарослей.

Сначала я подумала, что это гнилой пруд. Но это нечто явно было живым и двигалось. Странная извивающаяся масса, которая кружилась рядом с нами, привела меня в ужас. Увидев мое потрясение, Деон снова рассмеялся.

В моих ушах раздался его приятный смех.

– Этот посох служит кнутом, с помощью которого можно управлять монстрами. Слышал, это чудище приручили и вырастили в самом княжестве. Там люди держат монстров в качестве домашних любимцев и ездят на них верхом.

Но разве домашние любимцы не должны быть милыми? Мне вообще не хотелось трогать эту штуку или приручать ее.

– Хочешь разок сесть?

Пока мы разговаривали, монстр подполз к нам.

Вблизи он напоминал небольшого буйвола. Конечно, немного толще и мягче.

– Садись, – поторопил Деон.

Он видел мой испуг и подшучивал надо мной. Из-за его сарказма внутри меня проснулось упрямство.

Я передумала отступать и решила забраться на монстра. Когда я потянула существо к себе, оно удивленно посмотрело на меня.

– Ты справишься? Ты ведь даже верхом на лошади не ездишь.

– Вот и повод научиться.

Опереться на монстра оказалось трудно. Я чуть не поскользнулась, но все же сумела удержать равновесие.

Я забралась на него и сжала посох, который теперь превратился в кнут. Пользоваться этим орудием я не умела, поэтому могла лишь крепко за него держаться.

Взобравшись на монстра, я оказалась довольно высоко и смогла увидеть весь сад как на ладони. А еще – более ясно рассмотреть улыбку на лице стоящего в траве Деона.

Сидеть на монстре оказалось весьма удобно, поскольку он был очень мягким. Но вдруг к моей коже прилипло что-то влажное.

Ыкх! Я стряхнула с кожи это странное ощущение.

Сидя на монстре, я сделала круг по саду. Высокая трава щекотала мои лодыжки.

Солнце уже садилось, и закат над склоном горы казался прекрасным.

Если подумать, я попросила Джеймса отремонтировать карету сегодня. Интересно, удалось ли ему это?

Я вспомнила, что пообещала удвоить его жалованье. Пока я рассеянно смотрела на горящий закат, Деон постучал пальцами по монстру.

– Предлагаю на этом закончить наше сегодняшнее приключение. Вернемся во дворец. Поужинаем вместе. Я приказал дворецкому подать трапезу в моем дворце.

Деон надавил на монстра, чтобы мне было легче спуститься.

– Ты ведь не откажешься, правда? – осторожно спросил он у меня.

После прибытия делегации прошло уже несколько дней, и снег, покрывавший императорский дворец белоснежным ковром, растаял. Но Деон, похоже, до самого конца не собирался рассказывать мне, что происходило на собраниях. Даже несмотря на то, что пришло время моего отъезда.

Когда я соскользнула с монстра, он снова расплылся лужицей по земле.

Даже увидев мое поникшее лицо, Деон ничего не сказал. Похоже, он думал, что я просто утомилась, ведь только что ездила верхом на существе, которое увидела впервые в жизни.

Но я не намеревалась покорно сдаваться.

Когда Деон повернулся в сторону дворца, я схватила его за край одежды. Он озадаченно посмотрел на меня.

Все время прогулки я молчала, а теперь наконец решила заговорить:

– Деон, возьмите меня с собой.

– Так мы же и так идем вместе.

– Не в императорский дворец, – помотала головой я.

– Тогда куда?

– На поле битвы. Я пойду с вами.

Лучше уж так, чем ваша свадьба.

Алые закатные лучи осветили его лицо. Мне было трудно прочитать, о чем он сейчас думал.

Деон снял перчатку и провел пальцами по моим волосам.

– Лиони, там опаснее, чем ты думаешь.

– Я знаю.

– Ты едва смогла перевести дух, но неужели снова собираешься броситься в самую грязь? Ты это серьезно?

Я все понимала.

И все равно была готова подвергнуть себя опасности.

Конечно, для меня ситуация развернулась не очень хорошо. Родился новый мешок с кровью, поэтому мне придется отдать Деону даже больше крови, чем раньше. Возможно, мое слабое тело не выдержит и я не смогу остаться в живых.

Все же уж лучше я подвергну себя опасности, чем буду смотреть, как он женится на другой. Потому что его свадьба была для меня подобна войне иного рода. Даже если на палатку со мной упадет снаряд, я не очень расстроюсь. Ведь последним, что я увижу, будет лицо Деона.

Приведя чувства в порядок, я ощутила спокойствие. Главное, чтобы моим последним воспоминанием было отчаяние на его лице из-за моей смерти, а не желание меня прикончить.

– Правда? Ты действительно на это готова?

Он мягко коснулся моего подбородка. Поскольку я не избегала его пристального взгляда, лицо Деона постепенно оказалось еще ближе.

Его прикосновение было наполовину шуточным. Он решил проверить, насколько далеко я готова зайти, прежде чем оттолкну его.

Но я упорно не отворачивала головы.

Он медленно наклонился ко мне и подарил короткий поцелуй. Я ощутила его мягкие губы.

Похоже, легкого поцелуя оказалось недостаточно, и Деон продолжал смотреть мне в глаза, не отступая.

«Могу ли я поцеловать тебя еще раз?»

Я видела, как его губы двигаются в нерешительности, а ресницы дрожат.

Но он все же отстранился от меня и выпрямился. Даже в его руке, которая отпустила мой подбородок, читалось сожаление.

– Почему ты передумала? Ты ведь терпеть не могла, когда у тебя брали кровь.

– Кажется, появилось нечто еще более нестерпимое.

Я тихо прикрыла глаза. Я думала, что причиной, по которой мое сердце тревожно билось каждый раз, когда Деон приближался, был страх, но, похоже, это уже не так.

Теперь настал момент встретить свои чувства лицом к лицу.

Но он вдруг рассмеялся сквозь зубы.

Я медленно открыла глаза и увидела на его лице легкую улыбку.

– Лиони, я не отправлюсь на войну.

– Что?..

– Разве может княжество выступить против Империи? Неужели я похож на правителя, который настолько плох в переговорах?

Он пожал плечами.

Солнце зашло за горы, и все вокруг погрузилось во тьму. Но я ясно видела его широко улыбающееся лицо.

– Отъезд делегации запланирован на сегодня. Поскольку я предоставил им войска, вряд ли они приедут сюда снова. Когда мы вернемся во дворец, их там уже не будет. Можешь быть уверена.

Вся делегация уехала. Не оставив никого.

Он выбрал провести время со мной, а не проводить делегацию. Я чувствовала себя странно.

– Лиони, я никогда не оставлю тебя одну. Можешь ругать меня и называть эгоистом. Я не хочу видеть, как ты выходишь замуж за другого, и сам не собираюсь жениться на другой. Надеюсь, на этот раз это настоящая любовь, а не актерская игра. Когда я наконец смогу завоевать твое сердце? – тихо пробормотал он, уткнувшись лицом мне в плечо. А затем игриво потерся щекой.

Я чувствовала, как обнимающие меня руки постепенно теряли силу. Он готовился меня отпустить. Снова увеличивал расстояние между нами.

Я обвила руками шею Деона и крепко его обняла. От моего внезапного действия пульс на его шее забился сильнее.

– Лиони, я же говорил тебе не беспокоиться. Я больше никогда не подвергну тебя опасности, поэтому…

Деон успокаивал меня мягкими словами, но я не ослабила объятий.