Баба Яга

— Так, — прошелестел воздух в комнате. — Я провожу. Можно выйти даже сейчас.

— Так будет лучше, — кивнула воительница. Посмотрела на Айвена и Кай. — Со всем, что случиться — вам придется разбираться на месте и самостоятельно. Будьте осторожнее.

Оба кивнули и вышли. Сами себе удивляясь.

— Вы двое, — повернулась Лада к эльфу и демону. — Останетесь здесь и будете варить зелье.

— Мы же понятия не имеем, как его варить! — возмутился Диан.

— Рецепт на столе. Необходимые компоненты — в погребе и у потолка. Шант — попроси помощи у своей Стихии. А тебе, демон, — лукаво усмехнулась Лада, — придется несладко. Там температурный режим менять придется раз пять. Поэтому вас обоих я и оставила.

— Когда ты пойдешь? — спросил эльф, глядя на девушку.

Та бросила взгляд на часы, потом за окно.

— Сейчас, — твердо ответила она.

— Сначала ты посетишь со мной замок, — прозвучал сзади голос вернувшегося Тима.

Лада повернулась к нему, поморщилась, но согласно кивнула.

— Только подожди, мне надо кое-кого забрать.

Через пару минут девушка вернулась в комнату, за ней по пятам шла рысь.

— С ней? — только и уточнил Тим.

Лада кивнула. Вспышка телепорта унесла их. Шант и Диан переглянулись.

— Что-то с ней случилось странное, — заметил эльф, беря рецепт в руки. — Она обычно избегала ответственности и власти.

— Избегала, — эхом откликнулся демон. — А тут все распланировала, задания раздала и сбежала. Что-то будет…

В комнате замка было тепло. В камине весело плясал огонь. Тим сразу после телепорта отпустил тонкое запястье девушки и буквально упал в кресло.

— Что с тобой? — нахмурилась Лада.

— Слишком много сил ушло, — ответил Стихия.

— На что?

— Вот на это, — мужчина вытащил из кармана кольцо. Тонкий ободок был буквально испещрен рунами. Тим подкинул его в воздух и кинул Ладе.

— И? — девушка поймала колечко и всмотрелась. — Обычное кольцо… даже магии не чувствуется.

— Вот и хорошо. Именно на этот эффект я и рассчитывал.

— Ты можешь нормально объяснить?

— Могу. Но ты же не даешь сказать!

— Хорошо, — Лада грациозно опустилась в кресло. — И?

— Это кольцо — артефакт. Как я понимаю, по ночам ты будешь выглядеть трупом. Вот это кольцо позаботится о том, чтобы об этом никто не догадался. Тело будет дышать, кровь будет бежать по венам, сердце биться.

— Но зачем? — не поняла воительница. — Двери в покои будут закрыты. Никто…

— Ты уверена, что сможешь не вызвать подозрения? — усмехнулся Тим. — Я — нет. Новый человек в любом случае вызовет массу интереса. За тобой будут следить. А такая весьма интересная особенность твоего тела — вызовет слишком много вопросов. Понимаешь?

Лада кивнула.

— Спасибо, — узенький ободок скользнул на палец. — Ты из-за этого меня позвал?

— Не только, — уклончиво ответил Стихия. — Как ты пойдешь?

— Песчаный вампир.

— Хм, — Тим усмехнулся. — Хороший выбор. Но откуда ты о них знаешь?

— Книги в Саранэ. Там я и встретила упоминание о том, что была такая раса странников, которые часто наведывались в наш мир. Но после какого-то события, подозреваю, что это было появление в структуре потоков сил — Смерти, привело к тому, что они исчезли. Пора появиться первой вампирше.

— Что же. У тебя есть кошка. Ты сама поменяешь облик. Но где ты возьмешь ритуальное оружие?

— Дэли поможет, — отозвалась Лада.

Тим вздохнул.

— Не сможет.

— Почему?

— Ритуальное оружие каждой песчаной кошки, так по-другому называют вампиров пустыни, это не просто железка. У нее есть душа. Понимаешь? Твой дракончик слишком маленький, чтобы она смогла одновременно перестраивать твой облик и стать душой для оружия.

— Плохо, — обиженно поджала губки девушка.

— Ты не передумаешь? Могу и я отправиться в Саранэ, — заметил Тим. — А ты сама могла бы навестить хранителя библиотеки.

— Нет. Кайлена я навещу, но позже.

— Что же. Идем, — стихия поднялся на ноги.

— Куда?

Тим тяжело вздохнул, посмотрел на Ладу.

— Зачем вызывать лишние сомнения? Мы идем за твоим оружием.

— У тебя есть? — не поверила в первый момент воительница, но, заметив усталый взгляд стихии, радостно взвизгнула и повисла на шее у мужчины.

— Валсия, — тихо простонал мужчина. — Дай мне сил! Она же меня с ума сведет!

— Терпи, — засмеялась планета, — сейчас ее сознание никак не может перестроиться. Ребенок дракончик, романтичная девушка и столетняя старуха. Пока не соберет себя воедино, то будет и дальше смущать окружающих своим нестандартным поведением.

— Как бы это пережить? — спросил скорее сам себя Тим, открывая перед воительницей дверь в хранилище артефактов.

Ритуальное оружие представляло собой косу. Ручка была немного короче, чем у обычных деревенских инструментов, а само лезвие заточено немного по-другому.

— Ой, — только и сказала Лада.

— Ты сможешь с ней управляться? — поинтересовался Тим.

— Коса же была у Смерти… — протянула девушка.

— Была, — согласился мужчина. — И это именно она.

— Но…

— Он благополучно «позаимствовал» ее у песчаной кошки. Той, которой не посчастливилось оказаться на Валсии в тот момент, когда появился эмиссар Бездны.

— А… — протянула Лада, беря косу. Покачала, привыкая к весу. — Справлюсь! — сделала она вывод.

— Превращаться где будешь?

— Посмотреть хочешь? — поинтересовалась воительница.

— Не отказался бы…

Девушка хмыкнула, но не ответила. Отставив косу в сторону, она быстро зашевелила пальчиками, словно что-то лепя. Вскоре в воздухе перед ней засветилось марево, которое уплотнилось, принимая зримый и осязаемый облик вампира пустыни. Лада походила вокруг повисшей в уплотнившемся воздухе фигуры, немного подправила черты лица, сделав их чуть резче и обветреннее, изменила цвет глаз с ярко-алого, на багровый с интригующими черными искрами. Сделала волосы тяжелее, фигуру чуть ниже и плотнее.

— Как тебе? — спросила она Тима.

Мужчина усмехнулся.

— От тебя отличается разительно.

— То, что надо!

Лада зажмурилась и шагнула вперед. Тело девушки-воительницы опало на пол, рассыпавшись еще в воздухе мириадами искорок, а сплетенная душа человека и дракона заняло подготовленную физическую оболочку вампирши.

На пол, мягко качнувшись на мысочках, спрыгнула именно песчаная кошка. Кольцо с рунами блестело на ее тонком пальце.

— Ты ощущаешься, как вампирка, выглядишь.

— Более того, — Лада повернулась, смерила Тима взглядом голодных глаз. — Я чувствую как вампирка. Магию Хаоса и крови я найду по запаху.

— Будь осторожна, — посоветовал Стихия.

— Я? — вампирка усмехнулась, облизнулась. Раздвоенный язычок коснулся длинных острых клыков. — Буду!

Непереносимая вспышка магии крови заставила отвернуться стихию тьмы, а когда Тим вновь повернулся, в хранилище оружия он стоял один. Вампирка пропала. Исчезла коса. И мужчина был уверен, что и кошки вверху — уже нет.

Лада приступила к своему расследованию.

Отори выпрямилась, посмотрела на рассерженно шипящую Алику.

— Да не злись ты, — миролюбиво заметила элливани. — Что такого в уборке, что у тебя сейчас кажется даже пар из ушей пойдет?

— Ненавижу! — прошипела урсаил. — Я и магом то стала в большей степени из-за того, что обладая магической силой можно было просто провести ладонью, нарисовать руну и все. Почему нам запретили пользоваться магией? Да еще, чтобы не возникло соблазна, — передразнила она Тима, — руны нарисовали!

— Значит, так надо, — засмеялась Отори. — Не злись. Мы почти закончили. Осталось только протереть сверху камин и затопить его. Ты мне лучше объясни, как здесь, под водой, может существовать такое место?

Алика огляделась, пытаясь понять, что необычного увидела элливани в обычном домике. Взгляд урсаила остановился на Отори.

— Какое «такое»?

— Ну здесь есть воздух. Можно топить камин. Не зная, можно подумать, что мы на суше. А ведь мы под водой! Чтобы увидеть это — достаточно подойти к окнам на кухне, чтобы увидеть, вместо леса — коралловые рифы и проплывающих любопытных рыбок!