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Le prince se tut et regarda ses auditrices.
– Voilà qui ne ressemble guère à du quiétisme, murmura Alexandra en se parlant à elle-même.
– Eh bien! maintenant, racontez-nous comment vous êtes tombé amoureux, dit Adélaïde.
Le prince la considéra avec surprise.
– Écoutez, fit Adélaïde sur un ton précipité, gardez en réserve la description du tableau de Bâle. Pour le moment, je veux vous entendre raconter comment vous êtes tombé amoureux. Ne niez pas: vous avez été amoureux. D’autant qu’il vous suffit de vous mettre à raconter quelque chose pour vous départir de votre philosophie.
– Et, dès que votre récit sera terminé, vous serez confus de nous l’avoir fait, observa soudain Aglaé. Pour quelle raison?
– C’est trop bête à la fin! intervint la générale en fixant sur Aglaé un regard indigné.
– C’est déraiso
– Ne la croyez pas, prince! reprit la générale. Elle fait exprès de prendre ce mauvais genre, mais elle n’a pas été élevée si sottement; n’allez pas imaginer quoi que ce soit en les voyant vous taquiner ainsi. Sans doute elles ont quelque fantaisie en tête, mais elles éprouvent déjà de l’affection pour vous. Je co
– Moi aussi je les co
– Comment cela? demanda Adélaïde avec curiosité.
– Que savez-vous de nos visages? ajoutèrent les deux autres également intriguées.
Mais le prince se tut et prit un air sérieux. Tout le monde attendait sa réponse.
– Je vous le dirai plus tard, fit-il avec douceur et gravité.
– Décidément vous voulez piquer notre curiosité, s’exclama Aglaé. Quel ton sole
– Eh bien, soit! reprit vivement Adélaïde. Cependant, si vous êtes si bon physionomiste, c’est que vous avez été amoureux. Donc j’ai deviné juste. Racontez-nous cela.
– Je n’ai pas été amoureux, répondit le prince du même ton doux et grave. J’ai été heureux… d’une autre manière.
– De quelle manière? Par quoi?
– C’est bien, je vais vous le dire, articula-t-il avec l’air d’un homme plongé dans une profonde rêverie.
VI
– Oui, commença le prince, en ce moment vous me regardez toutes avec une si vive curiosité que, si je ne la satisfaisais pas, vous vous fâcheriez contre moi. Non, je plaisante, reprit-il aussitôt en souriant. Là-bas… dans ce village suisse, il y avait toujours des enfants; je passais tout mon temps avec eux et rien qu’avec eux. C’était toute la bande des écoliers du village. On ne peut pas dire que je les instruisais; oh non! c’était l’affaire du maître d’école, qui s’appelait Jules Thibaut; mettons que j’aie contribué à leur instruction, mais il est plus exact de dire que j’ai vécu parmi eux et que c’est ainsi que se sont écoulées mes quatre a
[19] En français dans le texte.
[20] En français dans le texte.
[21] En français dans le texte.
[22] En français dans le texte.